— Они выйдут из этого состояния утром и ничего не поймут. — доверительно сообщил мне он.
В Вестландии царила поздняя ночь. Район, где была расположена пыточная инквизиции, был мне абсолютно незнаком, однако роль провожатого взял на себя мой союзник. Уже через пять минут мы пешком выбрались на небольшую площадь, где благополучно наняли извозчика и добрались до нужного дома — неказистой лачуги в частном секторе, который сплошь и рядом был занят небольшими фермерскими участками и хозяйственными постройками. Несмотря на свои невероятные возможности, дедушка жил тихо и незаметно. Домик никак не выделялся среди себе подобных.
Все поменялось, когда мы вошли внутрь. Представьте себе какую-нибудь хибарку в заброшенном колхозе. Вы входите внутрь нее и видите бедную обстановку: треснутый столик, пару ободранных табуреток, да кирпичную печь с грязной лежанкой, которую давно бы пора оштукатурить и привести в порядок. Представили?
И вот это убожество вдруг приходит в движение. Доски обшарпанного пола разъезжаются в стороны, обнажая громадный погреб, и ты попадаешь в царство проводов, светящихся голограмм, каких-то приборных панелей с непонятными символами. В центре конструкции стоит миниатюрный адронный коллайдер или что-то очень похожее на него. И вот это вот все жужжит, крутится и светится.
— Батюшки! — Агафья застыла открыв рот и смотрела на открывшуюся перед ней технологическую красоту. — Да ты никак маг великий?
— Можно сказать и так. — довольно ответил ученый, — Только магия моя иноми…
Он резко осекся, сообразив, что чуть не сболтнул лишнего. То ли его одернул бог-куратор, то ли он сам понял, что бабуля уже довольно много услышала, и может начать делать предположения о нашем происхождении.
Старушка на это не обратила внимания и двинулась вниз по лестнице, водя руками по гладким блестящим деталям и любуясь голографическими изображениями. А я стоял, словно три столба на Плющихе, и пытался понять, как этот невероятный игрок смог обойти правила и запреты королевской битвы. Мало того, что все вокруг безумно дорого стоит, так ведь это как-то надо умудриться создать, да еще и втайне, чтобы не потревожить технический прогресс этой планеты! Либо Локи мне опять подал искаженную информацию, либо этот Забудь нашел лазейку.
— Откуда… — только и смог произнести я.
— Оттуда же, откуда и твой типографский станок. — ответил он. — Все детали сделаны на заказ местными магами-ремесленниками. Естественно, никто из них даже не подозревает, что я из этого соберу в конечном итоге. Мои изобретения скрыты от местных и не вносят дисбаланса в этот мир.
— Но ведь это стоит просто колоссальных денег! — прошептал я.
— Королевские маги считают, что я все это оплатил.
— Считают? То есть ты хочешь сказать, что обманул их с помощью своего умения?
— Наука требует жертв! — невозмутимо ответил он.
Господи, да он мошенник покруче меня раз в сто! Какое же я ничтожное создание с никчемными скилами… Здесь из шкуры вон лезешь, чтобы придумать, как заработать себе на еду. А какой-то древний книжный червь, которому дано просто невероятно имбовое умение, забил хрен на игру богов и в ус не дует. Сидит себе в домике, да тихонько гаечки крутит на своем аппарате. Захотел — поел нахаляву. Захотел — инквизитору объяснил, что он петух в курятнике, и вот уже служитель господний ковыряется в земле, да червячков ищет.
— Послушай. Мне нужно твое согласие. — перебил Забудь мои размышления
— На что? — удивился я.
— Ведьма в данный момент является твоим фамильяром, как мне тут подсказал мой куратор, — зашептал он. — Придется ей немного подтереть память после всех экспериментов и наших разговоров. Но без разрешения владельца я не смогу это сделать. Не бойся, она забудет только то, что ее не касается.
— Сначала ты ответишь на мои вопросы. — решил я использовать подвернувшуюся возможность.
— Безусловно. Спрашивай.
— Я правильно понимаю, что ты из какого-то продвинутого технологического мира?
— Да. Я видел некоторые твои воспоминания. По моими расчетам вы отстаете от нас на пару тысяч лет. У вас даже телепортация до сих пор не открыта.
— Ты — человек? Я имею ввиду твою прежнюю жизнь.
— Нет. Мне сложно будет тебе описать нашу расу. Отдаленно мы напоминаем то, что в твоей памяти обозначается словами "гоблин" и "осьминог", только немного меньше и значительно симпатичнее.
— Как ты меня нашел?
— Как и любого, кто входит в периметр этого города. Я ведь уже тебе говорил, что игроки иначе излучают. Предполагая твой следующий вопрос, я лучше покажу.
Старик подошел к небольшой конструкции, напоминающей тарелку и коснулся чего-то, похожего на сенсорную кнопку. В воздухе засветилась мини-проекция города, по всей видимости Дарграда. Он начал ее вращать руками и растягивать, меняя масштаб. Все это очень сильно напомнило работу Тони Старка с голограммами в своем рабочем кабинете.
— По периметру столицы сразу после старта игры, — начал объяснять он. — Мной были установлены сканеры, примерно через пару километров друг от друга. Питаются они от энергии разных источников — свет, звук, ветер, гравитация и передают снятую информацию сюда. Вот сейчас смотри внимательно.
Он снова коснулся поверхности прибора и внезапно вся голограмма покрылась крохотными зелеными пятнышками, расположенными в одной плоскости. В ее центре светились две фиолетовые точки.
— Это мы с тобой. — сообщил он — А зеленые маркеры — обычные местные жители. Вот и вся физика. Зная точные координаты, я могу отправиться в приблизительное место нахождения объекта, ну а там использовать переносное устройство, способное ловить исходящие от игрока волны, и найти его. А уже после встречи вторгаться в мозг найденного индивида, смотреть его мысли, и даже менять их.
— Но ведь твои глубокие научные знания, помноженные на доставшуюся тебе способность — невероятный чит! Это противоречит правилами и делает тебя выше остальных игроков! Ты ведь можешь их находить и видеть без использования алтарей.
— Чит. — согласился дед. — Но это открытие было сделано уже здесь, после моего согласия принять участие в состязании. В следующем раунде королевской битвы эта лазейка будет устранена. Боги несовершенны, как и их игры, как и все во Вселенной.
— Зачем тебе нужен я? — задал я следующий вопрос. — С твоими возможностями ты легко сможешь выиграть эту игру!
— Ты очень сильно ошибаешься, Антон Самойлов. — он впервые назвал меня настоящим именем. — Всего лишь два алтаря для сопротивления моей способности, да подходящие умения противника, и вот я уже обычный беззащитный старик, который не изучал магию и не владеет мечом. В игре остаются все более сильные игроки, и однажды они придут за мной. Использовать оружие своего мира публично я не могу. Сегодня, или даже месяцем раньше, мне было относительно не сложно расправиться с тобой. Но присутствие твоего алтаря в этом городе делает тебя первой и более легкой целью для врагов, а заодно дает мне время телепортировать свою лабораторию в труднодоступное место. Кстати, спасибо. Та персиковая роща, куда ты летал на драконе, очень мне подходит — лишь единицы игроков смогут туда добраться, и то лишь когда у них будет ориентир в виде чьего-то алтаря. Я бы давно туда переселился, если бы не отсутствие в том месте комфортных условий для моих исследований.
Мда… Ничего не скажешь. Старику союз со мной нужен, чтобы использовать меня же в роли пушечного мяса и индикатора опасности. Очень воодушевляет! Меж тем Забудь продолжил:
— Ты, как и я, главной целью ставишь не убийство других, а собственное развитие. Желание использовать данный тебе шанс по максимуму и прожить как можно дольше в этом мире. В этом мы с тобой очень похожи. И именно поэтому твой алтарь все еще цел. Ну а наш союз станет гарантией, что ты меня не убьешь исподтишка. Я все-таки рассчитываю закончить ту работу, которую не смог доделать в прошлой жизни.
— Стой! — перебил его я. — А как ты телепортируешь лабораторию? Тебе ведь не унести на себе все эти железки.
— Обычный телепортационный коридор. Это не тот вариант, что доступен игрокам за камни, а мой собственный, который я в ближайшее время построю вот этими руками. — он показал мне свои ладони.