— Антон, только не говори, что нам обязательно нужно туда идти. — Вероника поежилась и боязливо прижалась к моему плечу.
— Локи, и как я без фонаря?
— У тебя целая подружка для этого есть! — возмутился он. — Неужели ты думаешь, что наследница великого рода не сможет создать паршивого светляка? Для этого не надо годами обучаться в академиях.
— Там точно нет упырей?
— Упырей точно.
— Блин! Успокоил. Хорошо, задам вопрос по-другому. Нам что-нибудь внутри грозит?
— Не-а. Разве что десяток летучих мышей, да пауки. Ну может червяка какого случайно раздавите.
Я посмотрел на девушку, робко ожидающую от меня ответа, и утвердительно кивнул.
— Надо. Сможешь подсветить дорогу? Твой будущий муж абсолютный профан в такого рода магии.
— Зачем нам туда идти, Антон? — на ее лице появился самый настоящий испуг. — Давай вернемся обратно, пожалуйста. Здесь неприятно и жутко.
— Там находится то, что нужно тебе и твоим братьям. — ответил я.
— Может как-то иначе можно? — взмолилась девушка.
После пятнадцати минут уговоров мне все же удалось убедить Веронику спуститься со мной. Она дождалась, когда я заберусь внутрь, а затем присоединилась ко мне, окончательно испортив свое платье о россыпи черных камней. Внутри девушка зажгла в воздухе небольшую желтую сферу, свет которой напоминал свечение используемых повсеместно в Вестландии фонариков. Она воспарила над моей головой, давая возможность оглядеться.
Строение внутри напоминало древний склеп. Камень с этой стороны был также сплавлен и покорежен, однако в некоторых местах уже проглядывали стыки между серыми прямоугольными плитами, из которых и строилась эта гробница. Я осмотрелся по сторонам, но кроме покрытых паутиной стен не обнаружил ничего. Единственный открывшийся путь представлял из себя каменную лестницу, уходящую глубоко под землю.
— Нам туда… — указал я.
— Первая часть свидания мне понравилась больше. — буркнула недовольно графиня, но все же запустила яркий шарик вперед. — Ты первый, Антон.
Не отпуская ее руки, я аккуратно наступил на первую ступеньку и услышал легкий хруст рассыпающегося камня. Но в целом она выдержала. Шаг за шагом я спускался все ниже и ниже. Вероника аккуратно ступала за мной след в след и наносила куда меньше разрушений хрупкому материалу. Через пару минут уклон закончился и перед нами предстал каменный туннель, уходящий далеко вперед. Стены его имели естественное происхождение, а потолок, кое-где, поддерживался деревянными балками. Странно, но выглядели они так, словно над ними не было властно время.
— Ну а ты чего думал. Умели строить раньше. — прокомментировал Локи. — Но на самом деле это магическая обработка, Самойлов.
— Ты лучше скажи, как далеко нам идти? Мне кажется, или над нами уже должна быть река?
— Река. — подтвердил бог. — За ней начинается Лес нежити, но местным обитателям до вас не добраться. Через полкилометра увидишь перекресток. А там пойдешь налево, или направо.
— Что значит или? — я пошагал в единственном возможном направлении, не выпускай ладонь графини.
— Атфериксы — левая дорога, браслеты — правая. — пояснил бог.
— Так просто? И все? А книги, например? — я вспомнил видение, которое мне показывал Кровавый бог в монастыре.
— А книги Господь уничтожил давным-давно. Ты думаешь он бы тебя просто так сюда пустил, если бы не был уверен, что ему ничего не угрожает? Сейчас твои сокровища просто артефакты, без какой-либо привязки к бывшему владельцу. Правда с некоторыми полезными свойствами, о которых ты наслышан.
— Кстати, Влад говорил, что я не знаю какое-то особое свойство браслетов.
— Помнишь, я тебе говорил еще в Приморске, что ты единственный представитель культа убийц на данный момент?
— Это когда ты терминатора плагиатил? — вспомнил я.
— Типа того. Так вот, у каждого культа есть свой глава-основатель. Дальше думай сам.
— Погоди, погоди… — у меня слегка открылся рот. — Это выходит, что я типа Верховного жреца?
— Выходит так.
— Поэтому наш новый друг из гильдии убийц и хотел заполучить все браслеты? Основать новую организацию? Братья своих не предают и все такое?
— Угу. Но пока ты жив — это в любом случае невозможно. Он будет вторым. Так что вперед, будешь создавать свой орден карателей.
— Да я ни черта не шарю во всех этих примочках! Ты сам говорил, что все книги уничтожены. Откуда мне брать правила, устав и прочее?
— Создай свои. — предложил Локи. — Ты отец-основатель, тебе и решать.
— Ты серьезно? Предлагаешь мне возглавить новое братство наемных убийц? Вот скажи, на какой прок человеку напяливать на себя неснимаемую железку и идти убивать ради меня? Я бы ее лучше впарил какому-нибудь музею и горя не знал.
— Ты недооцениваешь силу веры, Самойлов. — строго ответил Локи. — Фанатики убивают не ради смысла, а ради служения ей. Без веры все твои браслеты лишь кусок металла, пусть и весьма функционального. Истинную силу братства им даст именно она. И кстати, в отличии от тебя, Влад понимает, какого могущества можно достичь, имея такие артефакты. Стоит только обозначить объект культа и возвести его в абсолют.
— Предлагаешь мне бросить типографию и заняться прославлением себя любимого, надеясь, что какой-то дурак решит мне служить?
— Ну ты же планировал стать богом? Чем тебе не стартовый капитал? Заставь людей боготворить тебя, поведи их за собой! Так и рождаются настоящие высшие сущности. Конечно, процесс этот не быстрый и может занять сотни лет, но у тебя есть шанс его сильно ускорить, победив в игре.
— Легко сказать, но как это сделать?
— Думай, Самойлов, думай. Кстати, вы пришли.
Мы добрались до того самого перекрестка и я нерешительно встал на распутье, слушая тихое дыхание девушки за спиной. Все-таки, она смелая, хоть и сопротивляется.
— Антон, ты всю дорогу молчишь. — произнесла она, с легкой ноткой грусти в голосе.
— Извини. — я склонился и поцеловал девушку в губы. — Постоянно думаю, как лучше организовать помощь тебе и твоим братьям. Мы почти пришли.
— Константин очень умный. Он сам все организует, если у него будет достаточно средств. — произнеся это, она внезапно нахмурилась.
— Что-то случилось? — забеспокоился я.
— Мне так неудобно. — скривилась Вероника. — Теперь мне кажется, что я продалась за твою помощь.
— Все хорошо, милая. — я провел рукой по ее волосам. — Главное, что я так не думаю. Идем.
Мы выбрали левый коридор, который ничем не отличался от остального пройденного маршрута. Все те же каменные стены и паутина по углам. Никаких тебе ловушек, загадочных скрижалей, древних механизмов или запертых дверей, хотя что-то такое, если честно, я ожидал увидеть.
Через несколько минут впереди показалась ровная арка, недвусмысленно говорящая о том, что тоннель все-таки построен людьми. Я сделал шаг внутрь и обомлел, едва только светлячок осветил пространство вокруг… Небольшая квадратная комнатка, размером в десяток квадратных метров, являлась тупиком коридора. Дальше прохода не было, но я мгновенно потерял все мысли об этом из-за представшего зрелища: на полу этого помещения лежала пирамида из сверкающий камней, практически упираясь верхушкой в самый свод.
Атфериксы… Сотни и тысячи атфериксов.
— Что это?!! — изумленно произнесла Вероника. — Это не алмазы, Антон. Я чувствую в этих камнях невероятную магическую энергию. Очень много энергии! Столько ни одному магу не собрать за всю жизнь!