— Мы это прекрасно понимаем. — успокоил меня глава нищих. — Сейчас что-нибудь придумаем.
— Слушай, Костя, а ведь это дом Руки! — как-то задумчиво пробормотал Влад.
— Точно! — в глазах старшего появился веселый огонек, который на меня подействовал успокаивающе.
— Руки?
— Да, Антон. — рассмеялся старший брат. — Есть тут один: сдает дома гостям столицы и этим живет.
— А почему Рука?
— А у него увлечение такое — за постояльцами подсматривать. Въедет, например, молодая пара в дом, а ночью начнет предаваться любовным утехам. Ну а хозяин уже тут как-тут. Стоит за стенкой в потайной нише и правой рукой активно работает.
— Нормально мужик устроился. — одобрил Локи.
— Погодите! — я аж вскочил с места. — Значит если есть потайная ниша, есть и тайный вход в нее?
— А то! — хохотнул Влад. — В общем сиди здесь и жди добрых вестей.
Оба брата поднялись со своих мест и покинули комнату, оставив меня, практически, с открытым ртом. Я вдруг невероятно четко осознал, насколько игра может быть простой, если ты связан с нужными людьми. Пока другие игроки барахтаются в одиночку, убивают или ищут способ выжить, я сижу в кресле и пью Солнечный пунш, ожидая результата.
— Твоя стратегия дает первые плоды? — усмехнулся Локи.
— Кажется. Но у меня есть кое-что покруче на будущее. Если все получится…
— Ты сейчас о чем?
— А не скажу! Но думаю, что ты это оценишь. И не пытайся ковыряться в моей голове, все равно ничего не увидишь.
— Вредный ты, Самойлов. — надулся бог. — Но так даже будет интереснее.
Остаток времени я провел с графиней, причем не в горизонтальном положении, а чинно-вальяжно, сидя за столом. Мы беседовали как старые друзья обо всем и ни о чем одновременно. Было заметно, что моя вторая внешность ей пришлась по вкусу; и, черт побери, я наконец-то начал ощущать, что между нами появилось настоящее обоюдное влечение. Уж не знаю, что там творилось в ее голове на самом деле, и искренне верю, что дело не в наружности Акакия, но факт оставался фактом. После превращения что-то произошло. Возможно это из-за доверия — я ведь открылся ей полностью. Ну, почти…
А темы мы с ней обсуждали разные, начиная от творчества графа Полухина, и заканчивая нашей собственной помолвкой. Вероника изъявила желание, чтобы я об этом написал в новом номере газеты, и обязательно продемонстрировал ее сертификат на владение звездой всему Дарграду. Меня несколько удивила ее последняя просьба, хоть я и сознавал, что это совершенно нормальная процедура. Скорее даже дань традициям — хвастаться своим имуществом. Чванливости в Веронике уж точно не было, поскольку она и так много лет искусно скрывала капиталы, заработанные ее братьями. Но стать первым обладателем собственного небесного светила… Ммм…
Впрочем, такая ее просьба мне была только на руку. Во-первых, помолвка Макаровой — это событие похлеще взрыва ядерной бомбы, ну а во-вторых — это реклама моих услуг. В то, что аристократия клюнет и попытается организовать себе памятник в небе, в виде личной звездочки, я уже не сомневался. Настораживало только то, что скорее всего у меня этот бизнес попытается отжать Королевский двор, а потому я не строил на него дальновидные планы. У меня уже есть мои сокровища, теперь главное их грамотно сплавить.
Братья вернулись после полуночи. Едва я увидел их довольные лица, как сразу понял. Сработало.
— Получилось?
— Еще как! Можешь делать с ними все что захочешь. Спят, словно младенцы. — расхохотался Влад.
— А защита?
— Защитились по самое не балуй! Да только от этого толка было мало. Нищие устроили пьянку с дракой перед их домом, и полностью заглушили работу их магического контура. Пока твои враги пытались их разогнать уговорами и просьбами, Костя вместе с Рукой проникли в дом. А дальше раз, и спокойной ночи! Рука в курсе, что ты скоро заявишься.
— Офигеть… — только и произнес я, после чего бегом отправился в кабинет.
Братья переглянулись и последовали за мной. Карта, лежащая на столе, показала мне три красных точки. Значит никаких препятствий для поглощения алтарей больше нет. Никто не успел на них кинуть неуязвимость или что там еще.
Я вспомнил, как измывался надо мной маг воздуха на той лодке, и мои губы сами собой сложились в ехидную улыбку.
— Что дальше? — произнес Константин. — Их нужно убить? Если что, Влад тебе даст для этого людей.
Хм. А вот это интересный вопрос. Хочу ли я братьям доверится настолько, чтобы они узнали о камнях? Да, их надежность у меня больше не вызывают сомнений, но тема очень интимная. Знание о том, что лишившись своего камня, я легко откину копыта, слишком опасное. К тому же я уверен, что в таком продуманном доме за стенкой может "случайно" оказаться наблюдатель, который отследит мои манипуляции.
С другой стороны, они ведь не знают, где я храню свой собственный камень. И, пожалуй, пусть оно так и остается.
— Ну что, решил? — Влад выжидающе уставился на меня.
— Я возьму с собой одного твоего человека.
— Надеюсь ты не останешься в долгу? — произнес он с легкой иронией.
— Не останусь. Идемте. — я провел их до гостиной и легонько пнул стоящий в углу вещевой мешок Клима. — Здесь.
Константин вопросительно посмотрел на меня, и получив утвердительный кивок, развязал шнурки.
— Боже правый!
— Твою же… — Влад стоял раскрыв рот, глядя на вожделенные браслеты. — Это все?
— Это лишь сотая часть, а может и меньше. — ответил я.
— Антон. — глава убийц хмуро посмотрел на меня. — Мне нужно с тобой серьезно поговорить.
— И я даже знаю о чем, Влад. Давай это оставим на завтра?
Он слегка скривился, но принял мое предложение, одобрительно качнув головой.
— Неужели ты все это просто так отдашь? — в разговор вступил Константин. Его лицо все еще выражало искреннее недоумение.
— Не просто. Надеюсь, что наш договор остается в силе. Вы оказали мне неоценимую услугу, а это мой ответный жест. Я надеюсь на вашу помощь и дальше.
— Это даже не обсуждается, у нас с тобой уговор. — произнес старший. — Но мой тебе совет — если хочешь и впредь убирать неудобных тебе людей, сделай так, чтобы хищником был ты, а не они.
— Ты имеешь ввиду…
— Да. — перебил меня Влад. — Лучше нападать первым, чем обороняться.
— Мои враги разбросаны по всему континенту и не только.
— Это проблема? — усмехнулся он. — Да здесь денег хватит, чтобы организовать поездку хоть к черту на рога!
— Хорошо, поговорим об этом позже. — я наклонился к мешку и взял из него несколько атфериксов. — Это мне для типографии, остальное ваше. Надеюсь, что вы достаточно быстро найдете покупателя.
— Интересный ты человек. — тихо произнес Костя. — Здесь десятки миллионов золотых, а ты все еще думаешь о типографии…
— Поверь, Безликий, она нам еще очень, и очень пригодится. А если даже и нет, то считай это моей маленькой прихотью.
Глава 20
Карета без опознавательных знаков остановилась в незнакомом для меня месте, находящемся примерно в километре на запад от памятника великому тенору. Это район я про себя обозвал "полуспальным", поскольку административных или торговых зданий здесь было значительно меньше, чем в центре города, однако присущий ему лоск еще сохранялся. Основная часть строений напоминала маленькие однотипные таунхаусы с небольшой прилежащей территорией, огороженной невысокой изгородью.
У входа в один из них меня встретил блеклой внешности человек в сером плаще. Лицо его не носило каких-то особых примет, разве что кожа в свете ручного фонаря показалась слишком смуглой для коренного жителя Вестландии.
— Пройдоха? — раздался негромкий суховатый голос.
— Да, а ты…
— Матвей. — опередил он меня. — Идем. Рука ждет внутри.
Влад меня предупредил, что посланный им убийца является его доверенным лицом, а Рука один из тех, кто крепко сидит на крючке у Безликого. Так что опасаться последствий моей ночной вылазки не стоило. Конечно, многое мне не нравилось, и я бы предпочел, чтобы о происходящем знало как меньше народу, но теперь я был в команде и некоторые условности нужно было просто принять.