Самой же запоминающейся оказалась конная прогулка к границе. Точнее даже не границы, а до торгового тракта, который шел через перевал. Охранялся он, как и положено, стационарными пунктами стражи с обоих сторон. С нашей стороны это был форт, построенный между двух скалистых холмов. Тракт проходил прямо через него, где выборочно досматривался провозимый товар. Впрочем, как пояснила мне Вероника, что-то ввезти или вывести из одной страны в другую, больших проблем в данное время не составляло. Между королевствами давно царило перемирие, и оба местных КПП здесь находились потому что просто были должны. Ну и взятки никто не отменял.
Понаблюдав за ними сверху, мы отправились на ту самую речушку, где должна была водиться та самая, недобитая драконом нежить. Это, кстати, была инициатива Вероники.
— А давай на мертвецов посмотрим? — предложила она.
— Чего? — опешил я.
— Я в детстве постоянно туда убегала. — с мечтательной улыбкой поделилась со мной девушка. — Говорила маме, что рыбачить пойду, а сама сидела на берегу и ждала, когда кто-нибудь появится страшный.
— И как?
— Да почти никак. Их мало очень, а большую или бегущую воду они не любят.
— Ну хоть раз видела?
— Раз пять, наверное. Издалека на обычных людей похожи, только ведут себя странно. Да ты не бойся, они не опасные. С другого берега они нам ничего сделать не смогут.
— Ну а если кто посерьезнее там окаджется? Духи какие-нибудь магические?
— Да ты что! — удивилась она. — Такие только в дремучих местах живут. А здесь их днем с огнем не сыщешь! Погоди, ты боишься, что ли?
— Нет. — ответил я с самым невозмутимым видом. — Поехали.
Место, куда мы добрались уже далеко за полдень, оказалось действительно достойным такого спонтанного визита. Мне оно напомнило нашу Красноярскую речку Ману: быстрая и жутко холодная. Она низвергалась со скалы небольшим водопадом, а дальше текла куда-то в сторону Дарграда и Зарянки извилистым маршрутом. А вот погода, хоть и была ясной, но сказывалась наступившая осень — полежать на берегу и позагорать было сомнительной затеей. Да и земля была уже достаточно холодная.
Зато мы увидели настоящего мертвяка на другом берегу! Если честно, я их немного иначе представлял — сказывалось влияние земного кинематографа. Поэтому, увидеть абсолютно голого облезлого мужика, скалящегося в двадцати метрах от нас, было неожиданностью. В смысле, наши всегда были одеты в лохмотья. Он периодически посматривал в нашу сторону и выл от досады, поскольку преодолеть водную преграду не смог бы при любом желании. Даже я бы, наверное, не справился с таким течением, и это учитывая, что воду я очень люблю.
— Попадешь в него отсюда? — со смехом произнесла графиня.
Она подобрала с берега камень и ловко метнула его в ходячий труп, но немного промахнулась. Тот пролетел над его головой, заставив зомби на секунду отвлечься. Я опешил от такой выходки, а она, смеясь, наклонилась за вторым:
— Ну давай же! Не будь таким букой!
Блин! Это так у них романтические прогулки выглядят? Сходить на речку и пошвырять камни в мертвецов?
— Да не парься, Самойлов. — развеял мои сомнения Локи. — В этом теле нет души и сознания, только рефлексы. Отдыхайте и веселитесь. Все лучше, чем очередной скучный поход в Макдак, или какую-нибудь очередную дерьмовую закусочную.
Ну раз так… Бог легко развеял мои сомнения об этичности такого времяпрепровождения. Я присоединился к графине, и вскоре мы так достали этого неудачливого мертвеца, что он не выдержал нашего артобстрела и скрылся в лесу под наш дружный хохот.
— Едем обратно? — предложил я. — Скоро начнет темнеть!
— Да. — ответила она и направилась к своей лошади.
А дальше случилось то, чего я совсем не ожидал. Едва девушка взялась за поводья, как неожиданно замерла на месте и ошеломленно уставилась в одинокую точку на небе.
— Встречай гостей. — загадочно хихикнул Локи. — Не бойся, он сегодня в хорошем настроении — уже отобедал. Принцессу жрать не будет.
— Да ну на… — выдохнул я ошеломленно, сообразив что происходит.
Прямо в нашу сторону летел Горторон! Его могучее тело постоянно увеличивалось в размерах, и вскоре стало ясно, что он заходит на посадку.
— Мамочки… Антон, бежим в лес! — заволновалась графиня. — Ему там негде будет сесть!
— Я тебе дам в лес! — раздался громоподобный рев с небес. — Стой, где стоишь, человечина, иначе пожар прямо в том лесу и случится! Мне с твоим дружком тему перетереть надо!
Мне вот интересно, они с Локи в одном приюте воспитывались? Манеры и речь определенно схожи…
— Не бойся, Вероника. Это он по мою душеньку прилетел. — только и смог произнести я.
— Я что-то не знаю? — она гневно взглянула на меня.
— Ты очень много не знаешь, милая. — попытался я ее успокоить. — И не все я тебе могу пока рассказать, прости.
Меж тем, дракон сделал круг почета и неуклюже опустился на берегу. Девушка опасливо спряталась за мою спину. Твою мать… Какой же он огромный!
— Здорово, проходимец! — проревел он, выпуская струю дыма. — Ты определился?
Он склонил голову слегка на бок и неотрывно глядел на меня своими вертикальными зрачками, каждый из которых был размером с меня.
— Почти. Но еще не до конца.
— А хочешь, я вас обоих покатаю? — он подмигнул Веронике, которая, сообразив, что рептилия настроена дружелюбно, вышла из-за моей спины и с страхом и интересом уставилась на пришельца.
— Драконы никогда не врут! — ее лицо охватило изумление. — Антон! Неужели мы откажемся?
— Ага не врут. Только исполняют все через жопу. Это в ваших древних книгах не написали, ибо некому. Уронит ее сверху и скажет, что такой вариант заранее не обсуждался. — прокомментировал Локи. — И вообще, этот рептилоид нас на желание разводит. Сообразил?
— Не врут. — с важным видом подтвердил девушке зеленый. — Сказал покатаю — значит покатаю. Но сначала мне нужно согласие твоего кореша.
— Нет! — твердо ответил я.
— Антон? — глаза девушки заблестели от растерянности. — Почему?
— Да, Антон, почему? — с наигранной обидой повторил дракон. — Ревнуешь? Или ты совсем не любишь свою подружку?
Вот же урод! По эмоциям пытается пройтись. Я бы сейчас этой гадине крылатой пожелал, но еще не до конца сформулировал свою просьбу. Так, чтобы ее никак нельзя было двояко истолковать…
— Поехали отсюда, Вероника, — я направился к своей лошади. — Я тебе попозже объясню.
Графиня немного постояла с таким видом, словно я отобрал у нее самую заветную мечту, но все-таки послушалась меня и оседлала свою кобылу. Чувствую, мне сегодня предстоит вечер разъяснений.
— Ну как хотите, голубки. — рыкнул дракон и начал разворачиваться на берегу, видимо готовясь к взлету. — Лишил свою девушку единственной заветной мечты, придурок.
— Ну, это мы еще посмотрим, кто кого и чего лишил, хвостатый. — сказать это вслух я не решился.
Следующие сутки я ночевал один, и только на следующее утро смог помирится с Вероникой, дав ей обещание, что обязательно расскажу все по возвращению в Дарград. За всю ночь я так и не придумал логичного объяснения, и виной всему была моя загадка про божественные камни. Я просто не понимал, как рассказать историю моей встречи с Гортороном и не упомянуть, каким именно образом мне удалось его озадачить. Информация о свойствах алтарей под запретом богов.
Еще через день приехал Влад и у нас наконец-то состоялся первый разговор относительно будущего культа. Он вежливо отправил свою сестренку "погулять", на что она, в общем-то, нисколько не обиделась. Мы с ним разместились в одной из комнат на третьем этаже с бутылочкой какого-то весьма вкусного вина у громадного камина. Домашняя одежда, тапочки и потрескивающие поленья с пляшущими на них язычками огня — что может быть лучше, для доверительной беседы?