— Ты пойми, Антон… Такие мощные артефакты хороши не сколько своими умениями, сколько тем, что они обладают дополнительными свойствами. Верность хозяину и ордену — вот ключ к успеху. Владелец браслета не может причинить или даже замыслить вред, в отношении своих братьев. Представь себе сотни послушных людей, готовых отдать жизнь и исполнить волю своего командующего! — глаза главы гильдии убийств полыхали пламенем, наверное не уступающему тому, что горело в камине.
— То есть, Влад, ты хочешь сказать, что браслеты при определенных условиях берут под контроль мысли его носителя? — удивился я.
— Не совсем так. — поморщился он и пригубил немного вина. — Но, в целом, что-то на это похожее.
— И ты знаешь, как создать подобный культ? Такой, что заставит людей добровольно служить кому-то и позволит им отдать себя в полное управление? — задал я следующий вопрос.
— Знаю. Но обязательно нужен предмет веры.
— Например?
Я приготовился услышать от него какие-нибудь разъяснения насчет бога, но он меня снова удивил:
— Понимаешь, Антон. Создание истинной веры есть процесс очень длительный, не укладывающийся в рамки одной короткой человеческой жизни. Но зачем нам создавать новую религию, если можно взять гарантированный объект поклонения?
— Какой, например? — кажется, я уже понял, что сейчас услышу, но дал ему возможность высказаться.
— Деньги, разумеется. — ответил он. — Принятие присяги служения, в нашем случае — пожизненное ношение браслета, процесс обоюдовыгодный. Наниматель гарантирует денежное благополучие своего будущего подданного и берет на себя ответные обязательства. Это, по сути, обычный договор. Приправить это дело толикой антуража, нестандартными обрядами и строгим сводом правил, и вот мы на выходе уже имеем новый культ. Это все тот же общепринятое поклонение деньгам, только обставленное новыми декорациями.
Вот тебе и религиозная страна… А парень далеко не дурак. Я предполагал такое подсознательно еще в своей прошлой жизни, но Владу меня все-таки удалось удивить.
— Огорошил я тебя? — засмеялся он, глядя на мое выражение лица. — Я, если что, не только убивать могу, но и умные книги читаю, недоступные большинству. Но это ты еще по душам с Костей не беседовал! Вот кто уж истинный король — так это он.
— Но, судя по твоему тону, у нас есть камень преткновения. Так? И этот камень…
— Ты. — опередил меня Влад. — Так уж устроен этот магический артефакт, если исходить из тех крупиц знаний, что дошли до наших дней. У тебя есть право первого. Пока ты жив и носишь браслет, я всегда буду вторым, и, соответственно, должен буду согласовывать все свои решения с тобой. Буду честен — если бы у меня была возможность убить тебя, я бы это давно уже сделал, не взирая на Костю и Веронику. Но ты, по какой-то, далеко мне непонятной причине, бессмертен.
— Ого! — я даже слегка напрягся. Не каждый день тебе в лицо говорят, что открыто хотят тебя уничтожить, и при этом распивают с тобой вино из одной бутылки.
— Да, Антон. Если мы сможем вернуть нашей семье трон и Костя станет королем, то что останется мне? — горько произнес собеседник. — Я не тот человек, что будет сидеть на втором плане в тени своего родственника. Твои артефакты — это то, чему я готов посвятить свою жизнь. Создать свою мощную организацию, контролирующие многие аспекты жизни в стране, и за ее пределами. Крепкую структуру без предательств и лжи.
— Так создавай! — просто ответил я. — Что там тебе нужно от меня? Поставить подпись в договоре? Я подмахну, не вопрос. Наделить тебя всем спектром полномочий единого главы братства? Да, пожалуйста! Мне нисколько не интересно быть руководителем новоиспеченного ордена убийц.
— Это так не работает. — развел руками Влад. — Артефакт подразумевает взаимные обязательства. Скоро приедет Костя с деньгами, и ты больше ни в чем не будешь нуждаться. То есть формально ты мне можешь отдать право управления, но тогда скрытые свойства артефактов, которые мне нужны, так и останутся скрытыми. Ты должен принимать личное участие во всем этом и определять цели.
— Погоди, — не понял я сразу. — То есть для активации преданности и послушания, тебе нужно, чтобы я лично приказывал убивать неугодных людей?
— Именно! — обрадовался он. — Если тебе так проще воспринимать, то да. Эти артефакты для того и были созданы. Заработают скрытые свойства браслетов, а дальше можешь заниматься своими делами…
— Это касается всех будущих жертв? — оборвал я его. В моей голове завертелась противоречивая идея, позволяющая и рыбки отведать, и посидеть там, где хочется.
— Не обязательно. Достаточно поддерживать этот процесс периодическими заказами от истинного главы. — пояснил он.
— Постой, но я ведь уже говорил Косте, что мне нужна ваша помощь! — воскликнул я. — Прямо сейчас в Награйском королевстве есть пять человек, которых я был бы не против уничтожить. А сколько их в соседних землях, я даже и точно сказать не могу.
— Это не все. Есть еще одно условие. — задумчиво произнес он. — Нам требуется невероятное чудо, которое активирует у людей веру. Пускай это будет даже хитроумным обманом. Событие должно быть таким, чтобы воспроизвести его повторно было не под силу ни одному магу.
Хм…
— Локи?
— Чего тебе?
— Ты и Константин говорили, что моя способность видеть прошлое объектов уникальна и не имеет магических аналогов в этом мире. Это может послужить чудом?
— Слишком малоэффективно и не зрелищно. Много людей заинтересовалось твоим умением на рынке, когда ты отчехвостил гадалку и ее компаньона? То-то же! Люди погудели слегка, посчитали это крутым фокусом и разошлись, благополучно забыв. Но у тебя есть иной способ Самойлов.
Он замолчал, дав понять, что его мне придется отыскать самому. Впрочем, сдается мне, я его уже знаю. Вот только как все это провернуть? Недолго думая, я поделился с Владом своей идеей.
— Так давай сделаем это! — он пришел в необычайное возбуждение, услышав мое предложение. — Посвяти меня в братья и начнем!
— Прямо сейчас? — удивился я.
— А чего тянуть? Сделай меня своим первым послушником.
Блин! При всех плюсах этой затеи, чего-то я совсем не хочу становится отцом-основателем такого культа… А вдруг выиграю битву и стану дерьмовым богом убийств?
— Уравновесишь… — как-то неопределенно произнес Локи.
— Это как?
— Способы имеются — это все, что я могу тебе сказать. Остальное сам.
Так-так… Это что-то новенькое. Хотя, чего я гоню? Откуда мне вообще знать, как именно у богов все устроено? Но Локи меньше всех заинтересован в том, чтобы сделать мне подлянку.
— Ты твердо решил? — неуверенно произнес я и поднял глаза на Влада. — Эта штука не снимается с тела, пока оно не истлеет.
Но он больше не сомневался ни на йоту.
— Антон, так или иначе, но я организую эту структуру. Мне крайне нужно быть уверенным, что никто меня не опередит. А когда ты исчезнешь…
— Исчезну? — я вопросительно посмотрел на него.
— Ты говорил Косте, что в мире существуют люди способные тебя окончательно убить.
А вот это неприятно. По большому счету, если Влад найдет такого человека и сдаст меня ему, чтобы получить в свои руки бразды правления новым братством головорезов, будет не очень приятно. Хотя для этого нужно сначала выковырять мой камешек из королевской казны, а это не очень просто. Но все равно такая ситуация будет весьма паршивой.
Соответственно, я даже больше него заинтересован в том, чтобы быстрее активировать скрытые свойства этих артефактов и исключить предательство с его стороны.
— Неси. — решительно ответил я. — Будем делать тебя заместителем главы ордена.
— Держи. — он, не сходя с места, протянул мне браслет, выудив его откуда-то из кармана халата.