Он что готовился? Мной опять манипулировали?
Я еще раз провернул в мыслях весь только что состоявшийся разговор, но не нашел никакого подвоха. Скорее всего, он просто просчитал подобный вариант, как один из возможных результатов нашей беседы.
— Да хватит уже думать! — не выдержал Локи. — Давай, посвящай первого адепта!
— Думаешь я знаю как? Они там скорпионов ели месяцами, по углям ходили, чтобы принять этот "великий дар".
— В случае Влада это не прокатит. Он шарит за антураж, так что особо не важно, какой ты мишурой это обклеишь. Все равно ему рулить братством по факту, а не тебе.
Я взял в руки золотистый артефакт и задумчиво повертел его. Второй браслет… Секунда отделяла меня от того, чтобы запустить процесс. Почему-то мне казалось, что как только я это сделаю, остановить его будет уже невозможно.
— Локи, а что будет, если надеть два браслета? — меня внезапно осенила идея. — Самое эффективное оружие — это летающая иголочка, а иметь в запасе два выстрела лучше, чем один.
— Ничего не будет. У браслета может быть только один хозяин, как и у хозяина один браслет. Второй просто не свяжется с его телом и будет всего лишь бесполезной побрякушкой на руке. Можешь попробовать прямо сейчас.
— Ну нафиг тогда. Не буду.
Вызывать у Влада лишние вопросы своими телодвижениями мне не захотелось. Я посмотрел на протянутое мне запястье, перевел взгляд на вопросительную физиономию главы гильдии убийц и как можно торжественнее произнес:
— Владислав Макаров, согласен ли ты принять из моих рук этот дар и служить братству? Согласен ли ты хранить верность нашему общему делу и взять на себя почетную обязанность второго лица и руководить новым орденом достойно?
Чего-то пафосно как-то, но я стойко удержал на своем лице серьезное выражение. А вот собеседник, казалось, воспринимал это как по-настоящему важное событие.
— Да, Первый. Я согласен. — твердо ответил он.
Щелк!
Влад легонько покрутил украшение на запястье, затем попробовал снять и не смог. Затем его взор упал на таинственные символы с нижней стороны, и он растерянно уставился на меня.
— Научишь пользоваться? — с волнением произнес мой новый подопечный.
— По умолчанию, он делает так. — я огляделся по сторонам и выбрал каменное основание камина, которое было не жалко поцарапать.
Смертоносный заряд вылетел из тонкого сопла и вонзился в камень наполовину. Изумленный взгляд моего собеседника забегал туда-обратно, и он попробовал сам, в точности повторив за мной действие. У него получилось сразу — теперь уже две иголочки торчало из каменной кладки. Влад наклонился, чтобы попробовать ее вытащить и в этот момент за окном раздался громкий сигнал охотничьего рожка. Он не был тревожным. Наоборот, звучал как-то торжественно и, даже, приветственно.
— Что это? — удивился я и посмотрел на своего собеседника. — За три дня здесь я слышу такое впервые.
Но он ничего не ответил и замер с бледным лицом. Его глаза излучали неподдельный страх и мне было странно впервые видеть его в таком состоянии. Не тот он человек, чтобы так реагировать на какой-то звук. Влад медленно подошел к окну, выглянул в него и процедил сквозь зубы.
— К нам едет Его Величество. Вот только я ни черта не понимаю, какого хрена это самозванное отродье здесь забыло.
Глава 24
В отличии от Влада, новость о приезде государя меня не сильно удивила. По нашей прошлой встрече он показал себя как человек, привыкший решать делать сразу и не ждать, а повод для встречи со мной у него был, и даже не один. Вот только разве стоило из-за этого плестись через добрую пятую часть королевства? Не проще ли было дождаться, когда я вернусь в Дарград?
— Влад, с большой вероятностью король приехал ко мне. — озвучил я ему свои мысли.
— К тебе? — удивился тот.
— Вышла газета о нашей с Вероникой помолвке, и судя по всему, он понял, что дата свадьбы совпадет с осенним балом.
— Это совсем не повод покидать столицу. — замотал головой Влад, который уже справился со своими первыми эмоциями и сейчас о чем-то размышлял. Лицо у него при этом было недоброе. Всегда уравновешенный, он вдруг превратился в комок нервов и начал быстро расхаживать из угла в угол.
Неужели…
— Э… надеюсь ты не собрался грохнуть Его Величество прямо здесь? — обеспокоенно произнес я.
— Очень бы хотел… — плотно сжимая губы ответил он. — Но, во-первых, Костя мне этого не простит — нам нужна не гражданская война и грызня за пустой трон, а четко спланированное восстание. А во-вторых, при всем желании мне к нему никак не подобраться. Он защищен похлеще любого боевого мага.
Я вспомнил, как легко и непринужденно вел себя Влад при нашей первой встрече и мысленно согласился с ним.
— И что ты собираешься делать?
— Валить из замка, пока есть время. — ответил он. — Постарайтесь с Вероникой сделать так, чтобы Величество покинул это место в ближайшие три дня.
Я было хотел поинтересоваться, в чем причина такой спешки, но глава гильдии убийц почти сразу продолжил:
— Приедет Костя с деньгами и амуницией. Желательно, чтобы этот самозванный ублюдок с ним не встретился ни при каких обстоятельствах. Впрочем, я это частично и сам проконтролирую.
Влад скорым шагом покинул комнату, оставив меня в компании наполовину опустевшей бутылки вина. А я с озадаченным видом уселся в кресло и уставился на огонь.
— Локи, это из-за звезд?
— Угу, из-за них, родимых. Приехала царская козлина наш перспективный бизнес с отжимать.
— Ну, это было ожидаемо. — грустно произнес я вслух и допил остатки из бокала. — Ладно, пора готовиться встречать Его Величество.
Замок Макаровых превратился в гудящее пчелиное гнездо. Отовсюду повылезали, не пойми откуда взявшиеся, новые слуги, которые оперативно принялись наводить марафет, готовить еду и организовывать достойную встречу первому лицу государства. Вероника уединилась в комнате с какой-то женщиной, отвечающей, как я понял, за ее гардероб и прочие светские причиндалы. Только я один остался бездельничать и внимательно наблюдать из высокой башни за движущейся вдалеке процессией, в которой насчитывалось не меньше ста человек. Одних карет только два десятка, и в каждой, я уверен, сидят люди, знающие свое дело: маги, стрелки, стража, прислуга.
Вся эта разодетая в различную парадную форму братия менее, чем через час достигла замка, после чего началась скучная церемонии приветствия. По большому счету, мне официально на ней разрешалось не присутствовать, поскольку помолвлен — еще не значит женат, и следовательно к родовому гнезду графини я пока не имею прямого отношения. Но я решил соблюсти правила приличия, так как был уверен, что король избрал именно нашу помолвку официальным поводом для своего визита. Якобы, поздравить молодых.
Так оно и вышло. Свита помпезно въехала на территорию замка, и пара десятков слуг Вероники принялись встречать гостей, разводить кареты по стояночным местам, лошадей по конюшням, а людей, соответственно, по комнатам.
Наконец, из самого большого и наряженного экипажа выбрался король, в сопровождении двух "звездочетов" в золотистых мантиях, и какого-то красномордого пузатого генерала, с орденами во всю грудь. И если первые двое выглядели полностью уверенными в своих силах и расслабленными, то военный мне сразу не понравился. Его взгляд постоянно бегал по сторонам и что-то высматривал. Удовлетворившись увиденным, он подозвал к себе небольшой отряд мрачных ребят в серых мундирах, и быстро отдал им какие-то указания, после чего они направились к распорядителю замка, а с ним уже скрылись внутри.
М-да. Не зря Влад отсюда сделал ноги. Чувствую эти разведчики сейчас просканируют все что можно.
Король важно осмотрелся вокруг, сделал радушное лицо и уверенно направился к нам, словно добрый дядюшка, который приехал погостить к своим племянникам: