Итог закрепил местный Господь:
— Внимание! Игроки Ласка, Кур'Цин и Свинотрах заключили союз до окончания битвы. Дополнительные условия: Игрок Свинотрах обязуется оказывать материальную поддержку всем членам команды в части финансирования мероприятий, связанных исключительно с нападением на других участников. Игрок Кур'Цин гарантирует оказать помощь игроку Свинотрах в его предстоящих планах. В случае невыполнения обязательств, одной из сторон, союз прекращает свое существование немедленно, по личному желанию потерпевшего.
— Локи, ты тут?
— Угу.
— Слушай, а что будет, если я на них нацеплю свои браслеты?
— Ничего не будет. Если ты думаешь, что они не смогут тебя убить после того, как распадется ваш союз, то сильно ошибаешься. На них скрытые свойства братства не подействуют, будь хоть ты трижды основателем нового культа. Так что не надо им давать лишний способ поразить тебя издалека.
— Понял, спасибо.
— Все? — нетерпеливый Курицын ерзал на месте, ожидая моего ответа.
— Все. Бывай. И не забудь себе купить свежего молока. — я поднялся из-за стола и направился к выходу.
— Это ты так шутишь? — кинул он мне обиженно вслед.
— Ну что ты! В Дарграде действительно продают вкусное молоко.
День первый.
Двое суток спустя Вестландия взорвалась ревом негодования и публичными митингами. Граждане страны в каждом закоулке своего города или села натыкались на стопку свежих номеров бесплатной "Правды" и знакомились с ее содержанием.
Мы с Костей покинули убежище Короля нищих, и укрылись в одном из его домов с самыми доверенными лицами, вместе с вернувшейся Вероникой. После обнародования информации, в покое ее уже бы не оставили. Наступил исключительно опасный период, и попасться в руки гвардии или инквизиции означало провалить все. Доклады от разведки поступали ежечасно:
— Население страны в недоумении.
— Люди требуют у короля объяснений.
— Аристократия заявила, что самозванный барон ге Хаймен нашел способ фальсифицировать ментальную проекцию.
— Стоимость головы барона ге Хаймена повышена до ста тысяч золотых.
— Стоимость головы барона ге Хаймена повышена до пятисот тысяч золотых.
— Стоимость головы барона ге Хаймена повышена до миллиона золотых.
— Бунт на королевской площади. Гвардейцы разогнали толпу, но это только разожгло ярость митингующих.
— Люди сомневаются в законности нахождения короля у престола.
— Король готовит опровержение.
— Патриарх Кирилл Вестландский сообщает, что лекарство от заражения и гангрены действительно найдено, но пока идут испытания.
Все не то… Не этого я жду. Мне нужна совершенно иная новость.
День второй.
— Король официально заявил, что барон ге Хаймен есть никто иной, как чужеземный агент, посланный в королевство для наведения смуты и ослабления страны.
— Маги Таджикистана открыли способ подделывать ментальную проекцию.
— Таджикистан готовиться захватить Вестландию и напасть врасплох.
— Объявлена награда за любую информацию о будущем враге. Разведка предполагает, что на самом деле эта страна скрывается под другим официальным именем.
— Король предупредил о возможной войне и начале мобилизации населения.
— Король гарантирует титул графа тому, кто сообщит о местонахождении преступника.
— Люди верят своему истинному королю и требуют публичной казни барона ге Хаймена.
— Король ждет вашей помощи, Вестландцы! Не пытайтесь задержать преступника, а обратитесь к ближайшему магическому патрулю! Барон ге Хаймен должен быть публично казнен!
Ну вот я и дождался той самой новости.
День третий.
Ранним утром я поцеловал спящую жену и покинул наше временное убежище, после чего в облике Проныры-нищего отправился к центру города. Он заметно изменился и теперь был до отказа напичкан гвардейцами, которые двигались отрядами по пять человек: четыре вояки и один маг-менталист в сопровождении, что отчаянно изображали перед горожанами активную деятельность по поимке барона. Хотя, я думаю, они просто следили за бунтарями. Военное положение во всей красе.
Несмотря на не самую раннюю осень, денек выдался солнечным, и как нельзя лучше подходил для того, чтобы умереть. Но умереть красиво и публично. Я не мог себе позволить сдохнуть на глазах у всех от арбалетного болта, или жезла инквизитора, иначе вся затея оказалась бы насмарку.
Неподалеку от гостиницы "Очаг" меня встретил Кур'Цин. Я решил, что миллиону за мою голову пропадать не стоить, и подрядил его еще на одно дело, на которое он с удовольствием согласился. Не знаю, конечно, насчет титула графа и нужен ли он Курицыну вообще, но от денег не отказываются. Мы с ним свернули в небольшой безлюдный скверик, и я начал переодеваться в одежду барона.
— Что я должен сделать?
— Видел патрули? — я указал ему на проходивший вдалеке королевский отряд.
— Видел.
— Подбеги к любому звездочету в халате, и сообщи, что заметил меня здесь. Желательно погромче, чтобы привлечь внимание свидетелей. Требуй свою награду во всеуслышание и так далее, понятно?
— Абсолютно! — кивнул он.
— Тогда с богом!
Он побежал по направлению к ним, а мне ничего не оставалось, как глубоко вздохнуть и спрятаться за кустами, изображая напуганного беглеца. А меньше, чем через минуту, мои веки сами собой закрылись под воздействием ментальной магии.
Самый сложный этап был пройден. Осталось только дождаться, когда мне отрубят голову. Думаю, вешать не станут, иначе я могу проснуться.
Впрочем, мне без разницы каким способом меня казнят. Главное, чтобы это прошло так, как обещал король — прилюдно. Но Костя меня еще в первый день заверил, что иначе и быть не может. Толпа требует крови, и толпа ее должна получить. Каким бы Петр не был королем, законным, или незаконным, но принимать грамотные решения он умел, и любовью народа пользовался, а процветающая Вестландия являлась тому подтверждением.
— Кто ты такой, и зачем это устроил в моей стране? — вопрос, прозвучавший в моей голове заставил меня "проснуться".
Уже почти привычно посмотрел на свои пальцы и приказал им вытянуться. Они подчинились, превратившись в длинные веревки. Ясно, крепко спим. Но ожидать, что король сразу бы меня отправил на плаху, без допроса, было бы глупо.
Я поднял глаза и уставился на его Величество. Он предстал передо мной в официальной одежде, а вот никакого мага рядом с ним я не увидел. Лично магичит? В принципе, неудивительно. Аристократ, как никак.
Эх, не самый он плохой мужик. Хотя, конечно, звездный бизнес у меня отжал, но все равно его жалко. Правил столько лет, а тут на тебе — явился какой-то хрен с горы и попытался навести смуту.
— Я обязан отвечать? — поинтересовался я.
— Не обязан. — вздохнул он. — Ты прекрасно и сам понимаешь, что договориться мы не сможем.
— Тогда давайте все оставим, как есть.
— Предлагаю обменяться честными ответами. — предложил он.
Хм… Ну один вопрос для успокоения души у меня есть.
— Хорошо. Только один вопрос. Выбирайте с умом, а я уже выбрал.
— Спрашивай.
— Убийство отца Вероники Макаровой ваших рук дело?
— Да. — не моргнув глазом ответил он. — Ты ждешь от меня оправданий? Их не будет. Я сделал то, что посчитал нужным и правильным.
Фух… Словно гора с плеч.
— Задавайте свой вопрос. — бесцветным голосом произнес я.
— Я бы мог спросить тебя, откуда ты знаешь столько подробностей о прошлом аристократии. — начал он. — Я бы смог тебя спросить о способе, которым добыл ментальные проекции двадцатилетней давности. О Таджикистане и еще о многом другом. Но я хочу знать иное.
— Что именно?
— Что за камень ты передал в мою казну? Человек из тайной полиции сказал, что он представляет для тебя невероятную ценность. И что такой загадочный предмет не первый, который он встретил.