«Надеюсь, недолго…»
Глава 1
Ноябрь пришел в Москву хмурый, продрогший и бесконечно простуженный. Угрюмые тучи свисали с высоток как прохудившиеся мешки, из которых то и дело сочился дождь. Ветер хрипел сквозняками, выворачивал зонты, цеплялся за одежду. Город напоминал выцветшую фотографию, брошенную кем-то на асфальт, и только суетливые прохожие да бесконечные вереницы машин придавали ему оттенки жизни.
Глядя в окно, Александр едва не проскочил свою остановку. Автобус напоминал консервную банку, набитую людьми, запахами и раздражением, которое нередко сопровождает пассажиров в утренние часы понедельника.
Кое-как протолкнувшись к выходу и отхватив в спину сердитое «Аккуратнее!», Саша выбрался на улицу и тут же получил в лицо пригоршню дождя. Казалось, буквально все в этом мире спешило злорадно напомнить, что отпуск кончился — пора возвращаться к реальной жизни. И в данный момент реальная жизнь была такова, что через десять минут начнется рабочий день, и придется встретиться с человеком, которого Саша ожидал увидеть меньше всего.
Сколько они не общались? Лет десять? Двенадцать?
Раскрыв зонт, Александр ускорил шаг и направился к переходу. Таймер светофора как раз отсчитывал четырнадцатую секунду, словно данной цифрой желал напомнить парню возраст, когда он в последний раз видел Никиту. Они никогда не были близкими друзьями, однако на тот момент родители еще пытались общаться, и приходилось искать точки соприкосновения.
О том, что Никита будет работать в его реабилитационном центре, Александр узнал в воскресенье, когда решил навестить своих мать и отца.
Поначалу семейное застолье протекало в привычном ключе: мама приготовила свое коронное блюдо — запеченного карпа в сметане и овощах, отец как всегда добродушно ворчал на своих учеников. Но вот раздался телефонный звонок, и на дисплее маминого мобильного высветилось слово «Сестра».
— А чего это она вдруг звонит? — удивился Саша, но мать жестом попросила его замолчать и подняла трубку.
— Привет, Анжела, — нарочито весело произнесла она.
Александр бросил вопросительный взгляд на отца, лицо которого заметно помрачнело, после чего снова выжидающе посмотрел на мать. Тогда женщина попросту поднялась с места и вышла в соседнюю комнату, тихо затворив за собой дверь.
— А они что, снова общаются? — растерянно поинтересовался Саша, повернувшись к отцу.
— Когда той надо, — последовал недовольный ответ. — А когда не надо — годами не вспоминает. Даже с днем рождения не поздравила.
Тут отец, конечно, несколько утрировал: по праздникам тетя Анжела все же присылала сестре смски, однако такие отношения вряд ли заслуживали определение «близкие». С тех пор как разница в доходах двух женщин начала расти, начала расти и преграда между ними. И в какой-то момент семья Александра стала попросту «не соответствовать уровню», которого достигла Анжела, когда бизнес ее мужа внезапно пошел в гору.
Поначалу их отношения казались прежними. Марина искренне радовалась за сестру, которая приезжала к ним с Никитой на новеньком белом внедорожнике; оба всегда одетые по последней моде в одежду лучших мировых брендов. К столу Анжела привозила разные лакомства, которые мать Саши — учительница в обычной школе и супруга такого же обычного учителя, не могла себе позволить. Никита же обязательно держал в руках мешок с ношенной одеждой или своими старыми игрушками.
И все-таки в этих блестящих пакетах среди дорогих тряпок и баночек икры Марина все чаще начала находить… высокомерие. То и дело Анжела «проезжалась» по Евгению, мужу своей сестры, который занимался «не пойми чем», в то время как нормальный мужчина стремится обеспечить семью.
Ситуация накалялась еще больше, когда в гости к ним приезжал супруг Анжелы. Прохаживаясь по квартире, Сергей выглядел так, словно боялся запачкаться о воздух. Как будто даже ветерок, тревожащий занавески этого дома, носил в себе вирус позорного безденежья, которым можно было заразиться через неосторожный вдох.
Первая глубокая трещина появилась тогда, когда Сергей снисходительно спросил у Саши, какой предмет в школе дается ему лучше всего.
— Химия! — поспешила ответить за мальчика Марина. С радостной улыбкой она указала на стоявший в рамке диплом. — Представляете, взял третье место на городской олимпиаде!
— Дипломы отличников не гарантируют достаток в кармане, — сухо заметил Сергей. — Бизнес — совсем другое дело. Когда будешь поступать в университет, выбирай менеджмент или банковское дело. Химия никому сейчас не нужна, Советский Союз кончился. Максимум светит копеечная работа в каком-то задрипанном НИИ. Ну или учителем в школе.