– Извините.
– Твое «извините» мне ничем не поможет, Ник.
– Знаю. – Ник прекрасно понимал Дейли, тем не менее ощутил острый приступ ненависти. И никак не мог сообразить, из-за чего она возникла. – Послушайте, вам не нужно выговаривать мне за этот проступок, Лора. – В его голосе прозвучала горечь. – Я знаю, что напортачил.
– Я не выговариваю. – Казалось, его начальница даже удивилась. – Я просто на тебя рассчитывала, вот и все. У тебя была масса времени, чтобы поговорить с Роджерсом, но ты этого не сделал. Я не стала вмешиваться. Хотела, чтобы ты все уладил.
– Дали мне веревку и подождали, пока я сам повешусь, – фыркнул Ник.
В трубке повисло озадаченное молчание.
– Я на тебя рассчитывала, – повторила Дейли.
– И что вы предлагаете? Редактор вздохнула.
– Приезжай сюда. Возможно, нам следует поговорить об этом, с глазу на глаз.
– Вы собираетесь уволить меня, Лора?
– Ник, мне не нравится твой тон. Я не понимаю, что происходит, и поэтому прошу тебя приехать в редакцию, чтобы мы могли все обсудить.
Нику было стыдно. Дейли всегда была хорошей начальницей. Внезапно тело его напряглось. Он сам не понимал, откуда берется этот гнев.
Сара подошла и принялась ласкать его живот. Она стояла голая за его спиной и гладила своими прохладными пальцами его кожу.
– Хорошо, – сказал Ник. – Послушайте, мне очень жаль…
Ее ногти впивались в его кожу.
– Я приеду, и мы поговорим.
– Выезжай немедленно! – твердо сказала Дейли.
Прежде чем Ник успел что-то ответить, Сара отобрала у него телефон и, закрыв, бросила на пол. Прижимаясь к Нику, она потащила его снова в постель, и он позабыл обо всем на свете. Остались лишь прикосновения ее рук.
– Ударь меня, – услышал он.
– Что?
«Ударь меня».
Ник был уверен, что услышал эти слова от Сары, но никак не мог понять их значения.
– Трахни меня!
Она произнесла это тем же тоном, что и только что сказанную фразу.
– Подожди.
Ник не думал, что заговорит. Не думал, что оттолкнет Сару. Но почему-то именно так и поступил. Руки его начали неметь. Он положил ладони ей на плечи.
– Займись со мной любовью, – повторила она. – Пожалуйста, Ник. Сделай мне больно.
– Нет.
Он легонько оттолкнул ее от себя. Не грубо, но и нежности в этом жесте не было.
– Что такое? – удивилась она.
Ник услышал гнев в ее голосе. И боль. Несколько мгновений он держал ее на расстоянии вытянутых рук, а потом ему захотелось заключить ее в объятия.
– Обними меня, – попросил он.
– Ник?
– Я просто хочу лечь рядом с тобой. И чтобы ты меня обняла.
Сара нежно положила ладони ему на плечи и уложила его в постель. Ник отвернулся от нее, и девушка обняла его, касаясь сосками его спины.
– Я не знал, что все будет именно так, – сказал он.
«Я тоже не знала, что все будет так».
Эти слова уже были готовы сорваться с ее языка, но Сара промолчала.
– Я не хочу, чтобы ты ушла.
– Я по-прежнему здесь, – ответила она.
– Я думал, что справлюсь.
Сара молча слушала.
– Я думал, что смогу справиться с чем угодно, лишь бы быть с тобой. Но я не могу.
– Ты сможешь понять это наверняка, только когда случится беда.
Ник задумался над ее словами.
– Когда с тобой случится беда, я поддержу тебя, Ник. Мы поддержим друг друга. И тогда ты увидишь. Тогда ты поймешь.
Лора стояла в коридоре на первом этаже. Ее лицо раскраснелось от гнева. Занявшись с Сарой сексом, Ник не поехал в редакцию, а потом и вовсе уснул. В четыре часа его разбудил звонок в домофон. И сейчас, стоя перед редактором, Ник ощущал ее разочарование. Он не просто упал, он был низвержен в ее глазах.
Я ценю то, что вы приехали так далеко, но со мной все в порядке.
– Не льсти себе, Ник. Мне нужно было уладить кое-какие Дела в университете. Я зашла к тебе, просто потому что хотела высказаться. Я в тебя верила. А ты меня подводишь.
– Не знаю, что и сказать…
– Можешь начать с того, что объяснишь свое поведение.
– Я хочу уволиться.
Ник отвел глаза.
– Что? – опешила Дейли.
– Я хочу уволиться, – повторил он.
В здании барахлило отопление. Ник чувствовал, как по шее катится пот, пропитывая рубашку под мышками. У него закружилась голова. Стены коридора начали сжиматься.
– Давайте выйдем наружу, – пробормотал он.
– С тобой все в порядке? – озадаченно спросила Дейли.
– Мне нужно выйти на свежий воздух, вот и все. Вы не возражаете?
Открыв дверь, Ник выскочил на небольшую парковку в надежде прийти в себя. Такси Дейли стояло у двери, мотор работал, и выхлопные газы загрязняли воздух. Ника чуть не стошнило.