Приятная дрожь прокатилась по всему телу от его прикосновений. Я во все глаза смотрела на юношу. То, как просто он прикасался, как молчаливо улыбался моему удивлению — во всем чувствовалась нежность и…любовь. Спутать было невозможно. Я прикусила нижнюю губу. Невероятно приятное ощущение, но чувство неловкости пересилило.
— На самом деле, я специально не надела туфли… — я вдруг смолкла. Мои слова можно было понять превратно, словно я сделала это специально, чтобы босые ноги согревали мужские ладони. — Хотела пройтись по мокрой траве одна… — быстро добавила я.
Юноша понимающе улыбнулся и, медленно подняв руку, убрал локон моих волос за ухо. Я, наверно, переборщила с вином, раз позволяла прикосновения к себе малознакомому человеку, но от его такой естественной и словно предназначенной только для меня улыбки у меня кружилась голова, а от тепла его ладоней я таяла и стекала лужицей к его ногам. Как же давно я не чувствовала такую беззащитность перед мужчиной!
Откинувшись немного назад, оперлась на руки, и, чтобы скрыть волнение, посмотрела на звездное небо. Голова закружилась еще больше, и я ненадолго закрыла глаза.
— Тогда я должен принести извинения за то, что не позволил вам насладиться в полной мере своим одиночеством.
— Нет-нет, — перебила я, — я нисколько не огорчена.
Мои слова вызвали невероятную улыбку на лице ночного собеседника и я невольно залюбовалась ею.
— Благодаря тебе, Габриэль, я поняла одну вещь.
— И какую же, Ваше Высочество? — полюбопытствовал конюх.
— Что не так уж много между нами различий.
Юноша замер, прожигая меня взглядом.
— Я о том, что нет разницы какой у тебя статус, ты и я — мы оба не принадлежим себе и вынуждены подчиняться чьей-то воле. Дворец утопает в роскоши и богатстве, освещен огнями сотен свечей, наполнен шумным весельем и иноземными гостями, а я лишь чувствую себя лишней на этом празднике, незримое кольцо принуждения только сильнее сжимается вокруг меня. Я не должна быть здесь, мне хочется свободы, простой, обычной жизни.
Странно, когда я оказывалась рядом с Габриэлем, мне казалось, что внутри меня говорит другая женщина. Высказывает мои мысли, но уж больно красивым языком.
— Поэтому вы решились на ночную вылазку? — один уголок рта Габриэля опустился, будто от горечи. Юноша понимал, о чем я хотела сказать.
— Отец намерен выдать меня замуж, об этом знает каждый, кто живет в замке, хотела хоть этой ночью не думать об этом, позабыть, что являюсь принцессой, отрешиться от всех обязательств, которые тянут вниз тяжелым грузом. Я мечтала…
О чем я мечтала? Хотела красивой жизни, пожить как героиня мыльных опер? А в итоге: маюсь от безделья в огромном чужом дворце.
Тут я посмотрела на сверкающее небо, с удивлением вглядываясь в знакомые созвездия. Ошибки быть не может, прямо перед глазами разлился белой рекой Млечный Путь, пересекая по кругу небосвод. Как же раньше не замечала этого? Неужели я нахожусь на той же Земле, только вот в другом измерении или времени? Может, смогу вернуться домой? Только как?
Габриэль проследил за моим взглядом, пытаясь понять, что меня так впечатлило. Заметив, что я тоскливо рассматриваю туманную полосу на небесном куполе, улыбнулся и сказал:
— Говорят, давным-давно жила простая девушка по имени Тика. Однажды она повстречала пастуха Галака, что гнал стадо коров с пастбища, и не смогла забыть его. Каждый день она приходила на пастбище подоить коров, чтобы потом за молоко выручить гроши, но парень, казалось, не замечал ее. Но однажды она не пришла, и пастух бросился на ее поиски, сожалея, что не набрался смелости и не признался ей в любви, ведь девушка была юной и прелестной. Ее же похитили разбойники, посадили в лодку и повезли в далекий и чужой край. Тика незаметно проливала в реку молоко, оставляя за собой белый след, по которому ее и нашел пастух. Любовь и ярость придали ему сил, он смело напал на разбойников, но не смог одолеть их. Слишком много врагов окружило его, и один из них проткнул тело юноши насквозь, пронзив в самое сердце. Убитого скинули в воду. Пролитая кровь смешалась с молоком и потекла по реке, движимая течением. Тика не смогла пережить смерть любимого и бросилась вслед за ним. Слезы ее превратились в сверкающие звезды, а кровь с молоком образовали небесный путь. Так родилась легенда о создании Галактики, которая впоследствии получила название Млечный Путь.