Когда всё закончил с Анастасией Олеговной и Машей, поехал к любимой тёще, где был закормлен вкусняшками и дотошно, даже с пристрастием, допрошен про жизнь в Манчестере. Забрал копии заграничного паспорта и старой визы Женьки Афиногеновой, сестры моей жены. На базу смог вырваться от них уже поздним вечером.
Тренерским штабом было принято решение, что вместо травмированных игроков в состав команды никого не вызывать и отыграть «стыки» в усечённом варианте.
За день до начала матча поговорил с Генриховичем тет-а-тет и попросил его, по возможности, не ставить меня в стартовый состав, да и ограничиться моим выходом на замену в последние десять-пятнадцать минут. Но это при условии, что ход матча будет складываться в нашу пользу. Почему я так поступил? Во-первых, интуиция (а я уже привык ей доверять) мне подсказывала, что домашняя встреча с португальцами пройдёт для моей команды без каких-либо осложнений. К тому же я видел настрой парней на игру, которые готовы были дать бой непростому сопернику и побороться с ними за право выйти в финальную часть молодёжного первенства. А во-вторых, как бы это не было смешно, я опасался получить травму или дисквалификацию, что сразу же перечёркивало жирной полосой мою помощь молодёжке в ответном матче. Этого допустить я никак не мог. Поэтому в стартовом составе на поле выйдут: Хомич, Черенчиков, Таранов, Набабкин, Сабитов, Павленко, Шишкин, Ребко, Денисов с капитанской повязкой, Торбинский и Савин.
В раздевалке, перед самым выходом на поле, я сказал парням:
— Тот, кто не верит в победу, никогда не победит. Тот, кто всю жизнь ноет, никогда ничего не добьется. Давайте сейчас выйдем на поле и надерём задницу одной из сильнейшей команды Европы! Мы должны это сделать! Мы должны отобраться в Голландию и там занять одно из первых четырёх мест! Русского футбола уже восемнадцать лет не было на Олимпийских играх. А это не порядок! Мы лучшие! Бойтесь нас, «оранжевые»! — последние слова я закричал.
Парни, окрылённые моими словами, двинули на выход. Я поймал довольный взгляд Бородюка и тоже пошёл вслед за командой. Трибуны, заполненного до отказа стадиона, встретили нас бурными аплодисментами. Сегодня вход на стадион был бесплатным, поэтому, несмотря на раннее начало матча, посмотреть нашу битву пришли многие поклонники футбола.
Я сидел в мягком кресле скамейки запасных и ждал начала игры. Вот раздался стартовый свисток кипрского арбитра Костаса Капитаниса и Жека Савин с центра поля ввёл мяч в игру. Мысленно перекрестившись, с улыбкой сказал: «Погнали!».
В первой же нашей атаке португальский защитник Жоау Перейра грубо сбил Торбинского. За что заслуженно получил от рефери жёлтую карточку. Не успел я рассмотреть на трибунах болельщиков, как на четвёртой минуте Игорь Денисов забил ранний гол. Дело было так: Савин экспрессом промчался по левому флангу и удобно выкатил мяч чуть назад к линии штрафной прямо на набегающего капитана команды. И Игорёк не подвёл. Он беспрепятственно расстрелял почти в упор голкипера португальцев Паулу Рибейру.
Трибуны ликуют, тренерский штаб радуется такому началу матча, а я подмигиваю Генриховичу, понимая, что моя «чуйка» меня не подвела. Всё будет у нас хорошо!
Но спустя семь минут я уже прикусывал от досады нижнюю губу из-за того позорища, что только что увидел. Нам забили ответный гол. Вернее, мы его сами себе привезли. Португальцы торжествуют, Бородюк что-то гневно высказывает своему помощнику Виктору Лосеву, а я мысленно матюгаю наших защитников. Как так можно было играть?! Трибуны разочарованно свистят, а я вспоминаю атаку португальской команды, которая поначалу не выглядела опасной. Капитан португальцев Моутинью с левого фланга получил мяч в нашей штрафной площади, технично прикрыл его корпусом и, выманив на себя Набабкина и Черенчикова, пяткой мастерски выкатил его почти на одиннадцатиметровую отметку под сильнейший удар одиноко стоящего Машаду. Хомич успел среагировать, дотянулся до мяча, но только самыми кончиками пальцев. И мяч угодил в сетку наших ворот. Печалька… На табло стадиона имени Эдуарда Стрельцова горят две единицы.
Честно говоря, я занервничал. Встал с кресла и немного прогулялся вдоль нашей технической зоны, но встретив недовольный взгляд Николая Урузмаговича, всё же вернулся на своё место. А между тем, встреча продолжилась и стала напоминать поединок: «Ты — мне, я — тебе». Так, на коварный удар головой Моутинью, после которого мяч, стараниями нашего голкипера, угодил не в сетку ворот, а в крестовину, выгоднейший момент выйти вперёд был у Димки Торбинского, умудрившего промахнутся в створ ворот, сука, с трёх! метров. Я впервые увидел и услышал, как Александр Генрихович, стоя возле бровки, смачно матерится, ху…сося всех и вся. И я его прекрасно понимал. Такие моменты нужно реализовывать!