Эта операция против Финляндии Генштабом не отменялась, говорит директива, а только откладывалась, а затем в 1941 году от нее отказались.
В ноябре 1940 года Молотов, встречаясь с Гитлером в Берлине, недовольно заметил, что финский вопрос о разделении сфер влияния решен лишь частично. Он потребовал согласия Германии на то, чтобы Финляндию постигла судьба прибалтийских стран. Однако Гитлер заявил, что он не хочет, чтобы в регионе Балтийского моря возникла новая война.
19 декабря 1940 года президент Финляндии Кюэсти Каллио по состоянию здоровья покидает свой пост. Состоялись президентские выборы, перед которыми Москва заявила, что в числе нежелательных для нее кандидатов на президентское кресло входят Вяйнё Таннер, Пер Эвин Свинхувуд и Карл Густав Эмиль Маннергейм.
Фельдмаршал сразу понял, что Сталин устами Молотова ответил на его июльское личное письмо.
Только намного позднее Сталин и Молотов поняли, какой промах они совершили, заставив финнов обратить свои взоры к Германии и искать у нее поддержки.
Новым президентом Финляндии стал Ристо Рюти, но всенародным руководителем остался Маннергейм, который был согласен с мнением министра К. Фагерхольма, что в «Финляндии есть два правительства: правительство в Хельсинки, власть которого кончается на восточной окраине столицы; после этого есть только Маннергейм». По предложению фельдмаршала было создано новое коалиционное правительство, в котором на пост министра обороны барон определил своего старого друга и почитателя генерала Рудольфа Валдена.
Маннергейм, видя, что взоры финнов обращены к нему, начинает активно действовать. Вначале он предупреждает премьер-министра, что Финляндию нельзя объявлять нейтральной страной, ибо это может привести к войне на два фронта — в Лапландии против Германии, в Финском заливе против России. Его волнуют постоянные доклады разведки о том, что в Ленинградском военном округе идет широкомасштабная подготовка к возможным боевым действиям.
В середине января возникает сложная ситуация с Советским Союзом по вопросу о никеле. СССР отзывает своего полпреда из Хельсинки, аннулирует торговый договор и увеличивает количество стрелковых дивизий на Карельском перешейке.
Фельдмаршал Маннергейм обращается к президенту и настаивает на проведении частичной мобилизации, но тот отказывает ему.
В конце января 1941 года финны и немцы приступают к составлению совместных планов будущих операций в Северо-Западном регионе Советского Союза. Видимо, начало действовать заманчивое обещание Гитлера не только вернуть Финляндии отторгнутые после Зимней войны территории, но и Восточную Карелию.
В мае 1941 года, узнав, что Германия в ближайшее время нападет на Россию, военная делегация Финляндии посетила Зальцбург и Берлин.
О плане «Барбаросса», хотя он и касался Финляндии, Германия официально сообщила только 25 мая 1941 года, после чего началась переброска немецких войск из Норвегии в Северную Финляндию. В этой ситуации президент и правительство Финляндии принимают решение о совместном с Германией походе на Советский Союз, считая, что если бы страна отказалась сделать этот шаг, то превратилась бы в поле битвы между Германией и Советским Союзом.
Глава 16
МЕЖДУ МОЛОТОМ И НАКОВАЛЬНЕЙ
22 июня 1941 года, когда Германия начала военные действия против Советского Союза, Гитлер в своей речи по радио упомянул, что Финляндия воюет вместе с немцами.
Однако в тот же день финны заявили, что сохраняют нейтралитет в дипломатических отношениях с Советским Союзом. Они не желали выглядеть агрессорами, хотя их армия с 21 июня была в полной боеготовности. Ждали, когда Красная армия начнет военные действия. Так оно и случилось, когда 22 и 25 июня 1941 года около 450 советских самолетов нанесли бомбовый удар по финским городам и аэродромам.
26 июня 1941 года президент Финляндии Ристо Рюти объявил состояние войны с Советским Союзом, обратившись к своим гражданам по радио. Он сказал: «Наш миролюбивый народ, который второй год прилагает все силы до крайнего предела на восстановление страны от следов предыдущей войны, вновь стал объектом жестокого нападения… Наши возможности выйти успешно из этой второй оборонительной войны на этот раз совершенно другие, чем были в первый раз, когда мы одни находились под натиском восточного гиганта… Наша вера в наши вооруженные силы и в достигшего мировой славы их руководителя, фельдмаршала Маннергейма, безусловна…»