На севере Финляндии немецкие войска в районе Петсамо самостоятельно, не подчиняясь главнокомандующему финской армией, начали наступление. Никакой зависимости между финнами и немцами, кроме экономических вопросов, здесь не было. Маннергейм всегда подчеркивал, что хотя Финляндия воевала на стороне Германии против Советского Союза, но для финнов это была своя война. Фельдмаршал как бы использовал немцев для защиты своей родины, но постоянно старался избегать далекоидущих военных услуг. Однако для финско-английских отношений эти нюансы не имели значения — ведь Финляндия вошла во вражеский лагерь. После бомбардировки английской авиацией Петсамо дипломатические отношения Англии с Финляндией были разорваны.
После того как финны 1 августа 1941 года ввели на Карельском перешейке в сражение главные силы II армейского корпуса, угроза Ленинграду стала приобретать реальные очертания.
Командующий 23-й советской армией генерал-лейтенант П. С. Пшенников, имея два стрелковых (19-й и 50-й) и один механизированный (10-й) корпуса, особое внимание обратил на 43-ю и 123-ю стрелковые дивизии 50-го стрелкового корпуса, которые, стоя у государственной границы, имея приказ № 015/оп от 9 августа 1941 года, бездействовали. Удары финнов принимали на себя 19-й и 10-й советские корпуса. В районе 50-го стрелкового корпуса назревала катастрофа.
2 августа 1941 года немецкий генерал-фельдмаршал Вильгельм Кейтель потребовал от Маннергейма, чтобы финская армия захватила полуостров Ханко и начала наступление на Ленинград. Маннергейм ответил: «Ханко мы освободим, но переходить бывшую государственную границу на Карельском перешейке не будем, несмотря на ваши угрозы прекратить поставки зерна и оружия». Однако президент Финляндии Ристо Рюти был иного мнения. На встрече 4 августа с послом США в Хельсинки, который передал мирное предложение Сталина, он ответил: «Никаких переговоров с русскими. Ожидаемое взятие Петербурга прояснит положение Финляндии на фронте». Сталин хорошо запомнил эти слова, включая Рюти в 1945 году в список военных преступников.
8 августа финские войска вошли в город Лахденпохья, перерезав коммуникации Сортавальской группировки советских войск. В этой обстановке командующий Северным фронтом генерал-лейтенант М. М. Попов отдал приказ новому командиру 23-й армии генерал-лейтенанту М. Н. Герасимову отвести группировку на юг, чтобы прикрыть Кексгольмское направление.
Чтобы овладеть городом Сортавала, который 6 августа главком Северо-Западного направления К. Е. Ворошилов потребовал «удерживать за собой во что бы то ни стало», фельдмаршал Маннергейм ввел в бой I армейский корпус. Бои приобрели здесь очень напряженный характер. 20 августа 1941 года под сильным огнем финнов части Сортавальской группировки на судах Ладожской военной флотилии эвакуировались на остров Валаам.
После неудачной попытки 23-й советской армии нанести контрудар по II финскому армейскому корпусу, последний, не встречая серьезного сопротивления, устремился к реке Вуокса, форсировал ее и двинулся в сторону Выборга, чтобы выйти в тыл советских войск. Дивизиями корпуса был захвачен Кексгольм.
Во второй половине августа 1941 года фельдмаршал Маннергейм сосредоточил свое внимание на захвате Выборга. Оценив обстановку, главнокомандующий, учитывая, что части II армейского корпуса успешно продвигаются в тыл 23-й армии, приказывает командиру IV армейского корпуса начать наступление на Выборг.
23 августа 1941 года генерал-фельдмаршал Кейтель вторично обращается к Маннергейму и предлагает, помимо первоначального плана совместного окружения Ленинграда и встречи на реке Свири, продолжить наступление на Ленинград. Через три дня Маннергейм отправил отрицательный ответ Кейтелю. В нем он с подчеркнутой вежливостью писал, что целью финской стороны является возврат старых границ и что для дальнейшего продвижения в глубь России нужно испрашивать разрешение правительства, но это вряд ли удастся. «От Финляндии вы требуете слишком много. Мобилизовано полмиллиона человек, а наши потери уже превысили те, что были в Зимней войне».
Два финских морских десанта вместе с дивизиями IV финского армейского корпуса перерезают все дорожные магистрали, ведущие к Выборгу, а 26 августа в районе станции Кямяря блокирована железная дорога Выборг — Ленинград.
На другой день фельдмаршал отдает приказ о наступлении Карельской армии к реке Свири и Онежскому озеру. Форсировав реку Свирь и захватив Свирскую ГЭС, финны образовали по фронту 100-километровый плацдарм.