3 августа 1943 года в Миллюкоски состоялось совещание узкого круга государственных и военных деятелей Финляндии, где вновь обсуждали пути выхода страны из войны, но без потерь. Правда, ни к чему не пришли.
Через четыре дня после этого совещания маршал сказал: «Трагично, если армия, которая имеет такие крупные успехи, пойдет на то, чтобы отказаться ото всех или большей части своих приобретений».
В правительственных кругах страны начинает проявляться двойственная политика. С одной стороны, показ верности Германии, а с другой — поиск путей выхода из создавшегося положения.
Маршал, оценивая эту политику, говорил: «Поскольку положение и дальше остается неясным, надо ждать и проявлять хладнокровие».
В конце 1943 года маршал Маннергейм настоял на строительстве оборонительных сооружений в расположении Олонецкой группы войск и масельгского рубежа, бросив на это строительство 45 % личного состава финских строительных батальонов и рот, а также военнопленных.
По поводу строительства оборонительных сооружений в Финляндии было два мнения. Президент Ристо Рюти и генерал Айро считали, что надо укреплять Карельский перешеек, а маршал Маннергейм — защищать Восточную Карелию.
Мнение Маннергейма имело больше сторонников, считавших, что завоеванное надо удержать.
На конференции глав трех великих держав в Тегеране Сталин сказал, что финны — это народ, который героически сражался за свою независимость, и борьба эта заслуживает особого подхода. Поэтому союзники признали де-факто «отдельную войну» Финляндии.
В начале февраля 1944 года Паасикиви получил у посла Советского Союза в Швеции Александры Коллонтай перечень условий, на которых СССР был готов заключить мирный договор с Финляндией. Однако эти условия были столь ошеломляющие, что финский парламент отказался принять их.
Реакция Германии на мирный зондаж Финляндии вновь обернулась крутыми мерами; прекратились поставки зерна и экспорт оружия. Берлин понял, что Маннергейм стал тормозом в осуществлении его планов на севере Советского Союза, отказавшись от своей давней мечты освободить Петербург от большевиков, чей крах он больше не предвидел.
Во время переговоров с финнами Сталин, чтобы подтолкнуть Финляндию к миру, приказал 7, 17 и 27 февраля 1944 года бомбить Хельсинки.
19 апреля 1944 года Финляндия отклонила советские условия перемирия, и тогда 1 мая Ленинградский и Карельские фронты получили приказ Сталина начать подготовку наступления против финской армии.
У маршала Маннергейма не было ясного представления о планах наступления советских армий, однако интуиция подсказала ему, что надо максимально усилить оборонительные позиции на Карельском перешейке и в Южной Карелии, что и было выполнено.
9 и 10 июня 1944 года 21-я армия генерал-лейтенанта Д. Н. Гусева после мощного артиллерийского и авиационного удара по финским позициям на Карельском перешейке форсировала реку Сестру и начала быстро продвигаться вперед, не давая финнам укрепляться на промежуточных рубежах.
Маршал Маннергейм перебрасывает сюда из Северной Финляндии и Южной Карелии дополнительные силы в помощь отходящим частям IV армейского корпуса генерала Т. Лаатикайнена. Стратегический план генерала армии Л. А. Говорова перенести удар советских войск с центра Карельского перешейка к побережью Финского залива в полосу Приморского шоссе стал неожиданностью для маршала Маннергейма. Здесь усилия финнов успеха не имели, и поэтому IV финскому стрелковому корпусу пришлось отойти на третью полосу обороны.
Пресса Финляндии начала широкую осуждающую кампанию против генералитета, офицерского состава и финской армии в целом за сокрушительное поражение на Карельском перешейке. Правая печать начала наносить чувствительные удары Маннергейму, заявляя, что он стал дряхлым и ему пора на покой. Когда обострились отношения и начался поиск виновных среди командования войск на Карельском перешейке, маршал был склонен уйти в отставку, но после большого разговора с президентом свое решение отменил.
21-я советская армия быстро продвигалась к третьей полосе обороны, прикрывающей Выборг. Ее наступление было столь стремительным, что командующему группой «Карельский перешеек» генерал-лейтенанту К. А. Эшу пришлось отдать приказ об отступлении, не ожидая решения Маннергейма.
18 июня 1944 года в резиденции президента состоялось большое совещание, на котором обсуждалось существующее положение в стране. Выступая, маршал пытался убедить политиков в том, что говорить о переговорах с русскими, когда армия терпит поражение, невыгодно и крайне рискованно. Надо любыми средствами приостановить русское наступление. На совещании было решено запросить военную помощь у Германии.