В пятницу 4 августа 1944 года финский парламент на основе чрезвычайного закона избирает маршала барона Густава Маннергейма президентом страны. Президент Ристо Рюти, чтобы создать лучшие условия выхода из войны, уходит в отставку.
Маннергейм, став президентом, хорошо понимал, что он и теперь нужен родине не меньше, чем в годы войны. Надо было умело преодолеть этот опасный период и создать предпосылки для возвращения страны к мирной жизни. Надо было вывести Финляндию из войны, не допустить ее раскола и повернуть оружие против бывших соратников. Похоже, даже Сталин понимал роль Маннергейма в этих условиях.
17 августа в Миккели, в Ставку Маннергейма, прибыл генерал-фельдмаршал Кейтель, чтобы от имени Гитлера поздравить маршала со вступлением на пост главы государства. Кейтель, услышав от маршала, что теперь Финляндия без Германии пойдет своим путем, стал заметно нервничать, но вел себя так, как будто ничего неприятного не случилось.
24 августа президент-главнокомандующий приглашает в свой салон-вагон (он жил в поезде во время приездов в Хельсинки) членов недавно сформированного правительства. Осмотрительный Маннергейм выбирал в него политиков, которые не запятнали себя пронемецкими выступлениями. Премьер-министром маршал назначил бывшего петербургского адвоката Антти Хакцеля. Министром обороны — тоже бывшего петербуржца, своего друга Рудольфа Вальдена.
Президент принимает решение снова вступить в контакты с Москвой, которые были прерваны в апреле. Он снова запрашивает посла СССР в Швеции госпожу Коллонтай об условиях мирных переговоров. Ответ Сталина пришел через пять дней — советское правительство примет финскую делегацию только при условии, что финны официально объявят о разрыве отношений с Германией и потребуют вывода немецких войск со своей территории до 15 сентября 1944 года. Было очевидно, что за две недели немецкие войска не эвакуируешь. Таким образом Финляндию косвенно понуждали к новой войне, но уже с Германией, и кроме того, перебрасывать финские войска с Карельского перешейка на север до заключения перемирия было опасно, так как действия советской стороны были, как всегда, непредсказуемы.
2 сентября 1944 года финский парламент на закрытом заседании одобрил решение президента о начале переговоров. Послу Германии в Хельсинки была вручена нота о разрыве дипломатических отношений и выводе в течение двух недель немецких войск из Финляндии.
В этот же день Маннергейм через немецкого генерала Эрфурта посылает письмо рейхсканцлеру Гитлеру, в котором говорит: «В момент, когда мне предстоит принять трудное решение, чувствую необходимость сообщить вам, что я пришел к убеждению, что спасение моего народа обязывает меня найти путь быстрого выхода из войны… Предпринятое русскими в июне большое наступление опустошило все наши резервы. Мы не можем больше позволять себе такого кровопролития, которое подвергло бы опасности дальнейшее существование маленькой Финляндии… Считаю своим долгом вывести мой народ из войны… Надеюсь и попытаюсь действовать так, чтобы разрыв наших отношений смог произойти без ненужных обострений». Ответа от Гитлера не последовало.
3 сентября 1944 года президент-главнокомандующий отдает приказ о переброске армейских соединений на север. Через четыре дня начинается эвакуация финского населения из Лапландии на юг страны и в Швецию.
Маннергейм сообщил Сталину 6 сентября, что он готов отвести войска за пограничную линию 1940 года, и обещал, что финны сами будут следить за эвакуацией немецких частей. Сталин принял это предложение, и в 7 утра 4 сентября финны прекратили огонь, но советские войска еще сутки не могли успокоиться.
В четверг 7 сентября маршал Маннергейм подписывает приказ о прекращении военных действий и начале переговоров с Советским Союзом, в котором сказано: «В соответствии с соглашением я отдал приказ о прекращении военных действий на участке фронта финской армии, предлагая то же самое с противоположной стороны… Очень надеюсь, что испытавший невзгоды наш народ снова сможет пользоваться благами мира, чтобы залечить раны и подняться из руин».
В этот же день в Москву направляется финская правительственная делегация, в которой были только доверенные люди маршала. Маннергейм хотел держать все нити переговоров в своих руках и не включил в состав делегатов представителей «мирной оппозиции» и «друга Москвы» Юху Кусти Паасикиви, который не простил этого президенту. Делегатов заставили ждать начало переговоров целую неделю, правда, советская сторона предлагала уже не мирный договор, а перемирие.