Маннергейм каждый день получал информацию из Москвы. Знал, что в парламенте гнетущая обстановка после того, как Молотов назвал его «кровавым и преступным». У него была надежда только на социал-демократов, которые твердо стояли на позиции заключения мира и тем самым прекратили колебания членов правительства.
Условия, которые представил Советский Союз Финляндии, были тяжелыми, начиная с того, что Петсамо отходило к русским, а контрибуция была фантастической. Неожиданным ударом было и то, что русские потребовали предоставить в аренду взамен Ханко мыс Порккала с окрестностями — всего в 17 километрах от Хельсинки. Тем самым Советский Союз получил возможность контролировать не только Финский залив, но и столицу Финляндии. У премьер-министра случился инсульт, как только он узнал об этом от Молотова за несколько часов до переговоров. Его заменил министр иностранных дел Карл Энкель.
В ночь на 15 сентября, когда поезд президента стоял на станции Коувола, из Ставки пришло сообщение, что немцы требуют сдачи гарнизона острова Гогланд. Когда финны отвергли это требование, немцы на кораблях, имея 2500 солдат и офицеров, подошли к острову и начали высадку. Финны, избегая боя, оттянули свои силы к западному берегу. Захват Гогланда давал немцам некоторые преимущества. Они прикрывали отход своих сил из зоны Финского залива, а главное — тормозили боевое траление и выход советских подводных лодок. Скоординировав свои действия с финнами, советская авиация нанесла удар по немецким кораблям в районе бухты Сууркюля. Уцелевшие суда, бросив десант на Готланде, ушли в юго-западном направлении. Немцы подняли белый флаг и сдались финнам.
19 сентября 1944 года финский парламент, собравшись в 6 утра, принял решение подписать с Советским Союзом соглашение о перемирии, и оно через шесть часов было подписано в Москве.
22 сентября 1944 года приехала в Хельсинки и начала свою работу Союзная контрольная комиссия, которую возглавил один из наиболее доверенных помощников Сталина, партийный руководитель Ленинграда, 48-летний генерал-полковник Андрей Александрович Жданов.
Читая разведсводки, Маннергейм знал, что Жданов, пожалуй, единственный из советской партийной элиты слишком предвзято относится к Финляндии. Еще в ноябре 1936 года он заявлял: «Если в Европе возникнет конфликт с СССР, необходимо будет оккупировать часть финской территории». Жданов был одним из авторов Советско-финской войны 1939–1940 годов.
28 сентября 1944 года территория Порккала была передана советской стороне, а вечером генерал Айро подробно доложил Маннергейму о первом боевом столкновении его частей с немцами в Лапландии.
Маршал до последнего момента тянул время с выполнением пункта договора об эвакуации немецких войск из Лапландии. Это было связано с тем, что Маннергейм должен был нарушить кодекс чести и выступить против тех, кого официально называл «братьями по оружию». Трудно сказать, что в это время творилось в душе маршала. Известно, что он написал завещание, отправил ценности и важные документы в Швецию, носил при себе быстродействующий яд.
В первые дни война на севере была, по существу, игрой по финско-немецкому сценарию, выполнявшему устное указание Маннергейма: «Идите на компромиссы и стремитесь договориться и сберечь как можно больше финской крови и имущества».
Советские военные наблюдатели на севере сразу заметили двойную игру финнов. «Покажите мне хоть одного интернированного немца!» — бушевал в Москве Молотов.
Маннергейму было уже не до спасения своей чести — нужно было спасать страну. Он отдает приказ начать настоящие военные действия, которые закончились лишь в апреле 1945 года.
В четверг 5 октября 1944 года в Хельсинки приезжает Жданов и на субботу назначает встречу с Маннергеймом.
Разведка оборонительных сил Финляндии подготовила для президента подробную характеристику большевистского лидера, в которой была такая информация: «В общении Жданов тяжелый, властный человек, лишенный предрассудков… Редко размышляет над ситуацией, прежде чем начать действовать… Заядлый курильщик ленинградских папирос „Беломорканал“. Любит сухое грузинское вино».
В ожидании приезда Жданова в резиденции президента Тамминеми была некоторая напряженность, которая несколько ослабла, когда Жданов и сопровождающие его лица вошли в резиденцию без оружия. Правда, снаружи ее окружали хорошо вооруженные советские солдаты.
Встретились два генерала. Один — боевой, 77-летний, ветеран пяти войн, статный и элегантный, в накрахмаленной белой рубашке с дорогим английским галстуком и в прекрасно сшитом темном костюме. Другой — штатский, всю блокаду просидевший в Смольном, недавно надевший мешковатый генеральский мундир с короткими и помятыми брюками.