17 января 1918 года нарком по военным делам советской России Николай Ильич Подвойский назначает бывшего полковника Генерального штаба Михаила Степановича Свечникова командующим русскими войсками в западной Финляндии и финской Красной гвардией. Он должен был координировать свои действия с командиром 42-го армейского корпуса в Выборге. Свечников в Петрограде командовал 1-й стрелковой дивизией, затем был переведен в Финляндию, где возглавил 106-ю пехотную дивизию.
17 января генерал-лейтенант Маннергейм в сопровождении членов Военного комитета ночным поездом уезжает в город Ваасу, где должна быть создана ставка главного командования финской армией. Вот как описывает эту поездку полковник фон Валь:
«В ночь с 17 на 18 января 1918 года, на промежуточной станции между Тампере и Ваасой, пассажирский поезд был задержан. Вооруженные винтовками солдаты разворачивали замасленными руками бумаги пассажиров. На нижней скамейке спального вагона крепко спал рослый мужчина лет сорока пяти. Солдаты грубо потрясли его за плечо. „Что такое?.. Документы?.. Подождите, я поищу“. Чтение по-солдатски: „Густав Мальмстрем, купец из Гельсингфорса. Какой там купец! Ведь сразу заговорил по-русски. Не купец он, а офицер. Одевайтесь, в комитете разберутся“. Сопротивление бесполезно. Купец незаметно передает более счастливому пассажиру на верхнюю полку пакет и надевает шубу с высоким меховым воротником. В эту минуту в купе зашел подросток в железнодорожной фуражке. „Вот что здесь делают с пассажирами“, — машинально сказал ему купец по-фински. Со свойственной в революционные дни развязностью мальчик протиснулся в купе, вытянул из рук солдат документ и стал читать. „Да вы что тут дурака валяете, — авторитетно заявил он солдатам, — себя перед комитетом только осрамите, не видите, что ли, что документ у него в порядке“. Солдаты оробели и пошли на площадку посоветоваться, а купец продолжал стоять в ожидании свистка. Поезд тронулся. Солдаты выскочили. Купец простоял еще минуту и лег на прежнее место. Но ни он, ни его спутники не могли заснуть до прибытия в Ваасу».
Здесь днем в доме губернатора собралось около десятка людей, только что прибывших из Гельсингфорса. Это была первая штаб-квартира главнокомандующего генерала барона Маннергейма.
19 января 1918 года красные финские газеты опубликовали обращение к русским войскам в Финляндии. Оно гласило: «Мы, русские революционеры, не раз бившие корниловцев, калединцев и керенских, не должны спасовать перед бежавшим из России Маннергеймом, который теперь командует белой гвардией…»
23 января 1918 года в Гельсингфорсе создается финский рабочий Исполнительный комитет, а через два дня штаб 42-го армейского корпуса в Выборге получает из Петрограда телеграмму Подвойского с приказом о разоружении шюцкора и репрессиях против финских буржуев. Об этой телеграмме, проезжая через Выборг, узнал финский статс-секретарь Энкель, которому удалось в Петрограде добиться встречи с Подвойским и убедить его отменить распоряжение. В своей новой телеграмме в Выборг Подвойский написал: «Приказываю держаться нейтралитета во внутренних финских спорах. Государственное оружие не может быть никому предоставлено». В этот же день буржуазный сенат обращается с воззванием к финскому народу, говоря о грубейшем вмешательстве русских войск в Выборге во внутренние дела Финляндии.
26 января 1918 года руководство всеми военными действиями в Финляндии Петроград поручает Гапалайнену. Главой внутреннего управления страной назначается Тайми. Все русские войска на юге Финляндии сосредоточиваются в руках начальника Петроградского военного округа Константина Степановича Еремеева и делятся на три группы: вдоль южной Финляндии, у Выборга и у Куоволы. Финляндия получает заявление Петрограда о том, что он «не может гарантировать те или иные действия русских войск, расположенных в Финляндии».
27 января вечером генерал Маннергейм вызывает к прямому проводу Свинхувуда и просит его не откладывать выступление против красных, но премьер-министр дипломатично уходит от прямого ответа. Однако через несколько минут все объясняет телеграмма: «Россия обязалась оставаться нейтральной и не вмешиваться во внутренние дела Финляндии». Финское правительство, надеясь на мирный исход переговоров с Петроградом, удерживало барона от активных действий против русских. Однако он, оценив материалы разведки, которые говорили о больших передвижениях русских войск и военных моряках, которые неожиданно появились в Ваасе, не советуясь с правительством, отдает приказ о разоружении русских гарнизонов. Под удар Маннергейма попали части пограничной стражи и 423-го Лужского полка 106-й пехотной дивизии. Солдат арестовывали и держали в бараках, офицеров без оружия отпускали на свободу. Командир 423-го полка прапорщик Юшкевич был расстрелян.