Детально оценив обстановку в стране и учитывая готовность противника к новым жестоким боям, а также приближение весны, генерал Маннергейм 27 февраля 1918 года отдает приказ о наступлении.
После заявления Овсея-Герш Ароновича Зиновьева на заседании Петросовета о быстрой победе над «белобрысыми и тупыми финскими белогвардейцами», Совет народных уполномоченных Финляндии 1 марта 1918 года заключает с Советской Россией Договор о дружбе и братстве. По совету Ленина договор был подписан от имени Финляндской социалистической рабочей республики.
Через два дня Маннергейм получает из сената информацию, что по просьбе правительства Финляндии Германия «для подавления вспыхнувшего в Финляндии мятежа» обещала начать интервенцию. Возмутившись, Маннергейм заявил Свинхувуду, что маленькая Финляндия, вступив в союз с большой Германией, потеряет свою политическую свободу, как подобное было с Румынией. Маннергейм срочно отправляет телеграмму генерал-квартирмейстеру Германии Эриху фон Людендорфу. В ней он пишет, что высадка немецких войск в Финляндии должна быть только помощью, а не вмешательством во внутренние проблемы страны. Кроме того, немецкие части сразу после высадки должны быть подчинены финскому Верховному главнокомандованию. Немцы согласились со всеми предложениями Маннергейма.
В среду 6 марта 1918 года в Финляндию приехал шведский граф, родственник Германа Геринга, Карл Густав фон Розен. Граф при встрече с Маннергеймом подарил молодой финской армии свой личный самолет, на крыльях которого была его личная эмблема — голубая свастика, впоследствии ставшая опознавательным знаком Военно-воздушных сил Финляндии.
В четверг 7 марта сенат присвоил Маннергейму звание генерала от кавалерии, чтобы он был чином выше любого немецкого генерала. На что Маннергейм с сарказмом произнес: «В России я был генерал-лейтенантом и под моей командой было 40 000 человек, а теперь я генерал от кавалерии при 40 подчиненных».
10 марта началось решающее наступление красных, которое, как всегда, быстро захлебнулось.
8 марта, после разгона Учредительного собрания, в Финляндию приехал Александр Керенский, чтобы подождать, пока положение в России несколько прояснится. Хозяин дома, где жил Керенский, передал информацию об этом в штаб Маннергейма. 9 марта генерал от кавалерии посылает к Керенскому офицера с конкретным предложением, как вызволить Николая II и его семью из Тобольска. Маннергейм для этой цели мог направить в Россию хорошо обученных и надежных офицеров. Однако Керенский не дал ответа на это предложение.
Барон надолго запомнил поведение «трусливой марионетки, погубившей Россию», и впоследствии с презрением отвергал все попытки Керенского встретиться с ним в Лондоне и Париже.
15 марта началось общее наступление на хорошо вооруженную цитадель красных, город Тампере. Полковник Свечников, узнав об этом, чтобы выиграть время для сосредоточения своих полков, посылает к Маннергейму делегацию с предложением пропустить в Тампере красные войска и возвратить захваченное имущество. Делегацию возглавили командир бригады 106-й пехотной дивизии, бывший полковник Александр Боровский и член дивизионного комитета большевик Мариюшкин. Генерал любезно принял членов делегации, угостил обильным обедом, но все требования Свечникова отклонил. Когда переговоры закончились, Боровский попросил Маннергейма взять его в свою армию. Доклад Мариюшкина в штабе 106-й пехотной дивизии вызвал шок. Примеру Боровского вскоре последовали многие русские офицеры, видя в Маннергейме человека, способного разгромить ненавистных им большевиков. Имена и фамилии многих из них стали финскими, чтобы их родственники в России не попали в лапы ЧК.
21 марта 1918 года барон переносит свою ставку в Вилппула, ставя задачу войскам скорее захватить Тампере до того, как красные получат подкрепление. В бой были брошены 12 тысяч человек. Когда войска приближались к Тампере, Генеральный штаб Маннергейма разработал план наступления на Выборг.