-- Это вы Тиберж, друг шевалье де Грие? - спросил его полицейский.
-- Да, это я, - ответил Тиберж.
-- Вы можете подтвердить, что этот человек вчера всю ночь находился дома? - спросил Крон.
-- Могу, я был я ним, - ответил тот.
-- А некая Манон Леско тоже была здесь? - задал Крон новый вопрос.
-- Да, - спокойно ответил Тиберж.
-- Большое спасибо, - поблагодарил Крон. - Вы сможете подтвердить ваши слова под присягой?
-- Конечно, - ответил тот, даже не дрогнув.
-- Очень хорошо, - сказал Крон. - Тем не менее, мсье Грие, мои люди проведут у вас обыск... на всякий случай.
Грие возражать не стал. По приказу лейтенанта двое полицейских принялись за дело. Они весьма умело справились со своей работой, но ничего не нашли. Как положено в таких ситуациях, Крон извинился за предоставленное беспокойство и удалился.
Пока проводился обыск, я спросил у Тибержа разрешения переговорить с ним по одному важному делу. Молодой человек согласился. Он предупредил меня, что через два часа будет дома. Я записал его адрес, и мы договорились о встрече.
-- Странный какой-то этот Тиберж, - поделился Крон своим мнением. - Кстати, среди лиц, заказавших экипаж на тот вечер, было его имя. После беседы с господами, я вернулся к Мадлен, которая, как обычно при встрече, бросилась мне на шею.
-- Что вы узнали? - спросила она. - Я знаю, что вы ходили куда-то с Кроном?
Я ей пересказал нашу беседу с Грие и его другом.
-- Выходит, они не могут быть убийцами! - с сожалением в голосе воскликнула Мадлен. - У них хорошее алиби.
-- Я бы не спешил вычеркивать их из списка, - возразил я.
-- Почему? - удивилась красотка. - Я уверена, что кражу совершили посторонние грабители!
-- Дорогая, посторонние грабители вряд ли бы знали, где хранятся фамильные драгоценности, - возразил я. - Уверен, что тут замешен кто-то из этих четверых.
-- Четверых?
-- Да. Это: Манон Леско, шевалье де Грие, молодой Г-М и, наконец, друг Грие Тиберж.
-- Вы правы, - кивнула Мадлен своей красивой головкой. Каждый из этих людей мог совершить кражу. Только Тиберж...
-- Он лучший друг де Грие, - ответил я. - Возможно, шевалье что-то рассказывал ему, и Тиберж решился на кражу. Вполне вероятно, обеспечив алиби Грие и его даме, он обеспечил алиби себе. Парочке аферистов не хотелось очередных проблем с полицией, и они попросили Тибержа обмануть стражей закона, а тот, понимая, что это принесет ему выгоду, радостно согласился.
-- Прекрасно! - Мадлен захлопала в ладоши. - Надо сказать Крону, чтобы он арестовал его!
-- Не торопитесь, милая, - остановил ее я. - Это всего лишь гипотеза. Выводы относительно этого человека делать рановато, я даже не знаю о нем ничего. Я собираюсь побеседовать с ним наедине.
-- А старика они, наверное, случайно толкнули с лестницы, предположила красотка.
-- Кто знает, - вздохнул я. - Может, и не случайно. У Манон Леско и шевалье де Грие были с ним натянутые отношения. Старик хотел вновь заточить их в тюрьму. А сынок его ненавидел и боялся, он с нетерпением ждал того дня, когда папочка представиться в мир иной. Только у Тибержа нет мотивов... хотя... Если они с Грие верные друзья... Хороший друг, чтобы спасти своего приятеля от тюрьмы, может пойти и на убийство. Что-то подобное было в моей практике.
Я решил съездить к Тибержу немедленно. Увы, красотка не смогла составить мне компанию.
-- Мне придется играть в мяч с дураком Г-М! - вздохнула она. - Честно говоря, играет он отвратительно. И очень обижается, когда проигрывает.
-- А Манон Леско не может составить ему компанию? - спросил я.
-- Нет, она не умеет, - ответила красотка. - Оставьте нам своего пса Герцога, он будет приносить мячи. Г-М частенько забрасывает их в кусты. Этот тупица не может пустить мяч ровно, он у него летит куда-то в сторону, даже не достигнув меня. Искать их тяжело. Слуги у него лентяи, они ищут мячи часами, вернее, делают вид, что ищут. А ваш пес любит бегать за мячами и сможет быстро их найти. Хотя, он такой ужасный! Герцог воспринял слова Ренар, как комплимент и завилял пушистым хвостом-колечком. Он даже попытался лизнуть ее руку, но красотка отскочила в сторону. - А вот и маркиз, - вздохнула Мадлен. - Какие муки я терплю ради дяди.
Перед нами появился Г-М с ракетками, за ним шел слуга с корзиной, полной мячей. Маркиз сухо поздоровался со мной и галантно раскланялся перед Мадлен. -- Это большая честь, вы согласились поиграть со мной в мяч! - воскликнул Г-М. -- Я знаю, - отмахнулась Ренар.
-- Это большая честь для меня! - пояснил маркиз.
-- И я о том же, - очаровательно улыбнулась красотка.
Г-М взял ее под руку, и они направились в сад, где была прекрасная площадка для игры в мяч. Герцог побежал за ними, он понял, что ему уготована важная роль в этой игре. Ренар обернулась и весело помахала мне ракеткой.
-- Я выиграю! - закричала она.
-- Мы слишком самоуверенны, мадам! - обиженно проворчал Г-М.
-- Я бы хотел поговорить с вами о мсье де Грие и мадмуазель Леско, - пояснил я Тибержу цель своего визита. - Вы ведь их друг. Мне бы хотелось узнать об этих людях поподробнее.
-- Грие неплохой человек, - сказал Тиберж. - Стечение обстоятельств заставило его ступить на скользкую дорожку. Но Грие всегда был праведным человеком с высокими моральными принципами.
Мне в это с трудом верилось, но я решил не возражать. -Никто не вправе его осуждать, - продолжал Тиберж с вдохновением. - Наоборот, он достоин восхищения. Ради любви он отказался от карьеры, положения в обществе, семьи!
-- Действительно, смело, - согласился я. - Но многие в наши дни назвали бы его идиотом.
-- Вы правы, - согласился Тиберж. - Будущее Грие было ясным, но он встретил эту девушку и все пошло наперекосяк.
-- А что вы можете рассказать об этой девушке? - спросил я.
Я уже приготовился услышать массу нелестных замечаний в адрес Манон Леско, которая сбила с пути истинного такого хорошего мальчика. Обычно так праведные друзья говорят о возлюбленных своих согрешивших приятелей. Но я ошибся.
-- Эта девушка редкой красоты и обаяния, - произнес он вдохновенно. - Когда я первый раз ее увидел, я был поражен. Неудивительно, что мой друг попался в ее сети. Ее облик может заворожить любого.
-- Судя по всему, вы к ней хорошо относитесь? - спросил я.
-- Мне ее жаль, - вздохнул Тиберж. - Она любит роскошь, развлечения, но не может этого себе позволить, поэтому ведет беспутную жизнь. Бедная девочка.
-- А вы знаете, что ваши друзья под подозрением? - спросил я.
Тиберж вздрогнул.
-- Вы подозреваете их в краже? - спросил он.
-- И в краже и в убийстве, - ответил я.
-- Убийстве!? - Тиберж смотрел на меня, как на призрак.
Я не счел нужным объяснять причины моих подозрений, я поблагодарил его за беседу и удалился, обдумывая слова этого человека. Этот Тиберж какой-то странный, от таких всего можно ожидать.
Когда я вернулся, Мадлен все еще играла с Г-М в мяч. Мой пес Герцог бегал по площадке с громким лаем, ожидая, когда мяч упадет на землю, чтобы скорее утащить его. К радости Герцога, это случалось довольно часто. Красотка была прекрасным игроком, чего нельзя было сказать о маркизе. При виде меня Мадлен бросила ракетку на землю и изящно помахала мне рукой.
-- Надоело! - крикнула она маркизу и побежала ко мне.
-- Мадлен, я хочу отыграться, прошу вас! - взмолился Г-М.