Джелс только улыбнулся.
— Если ждёшь спасения — напрасно. Армия Вертаса уже стоит за пределами сферы нашего мира, чтобы освободить тебя и твоих людей, но наш новый союзник запретил рейд, поэтому альянс бросил тебя. Никто не захочет злить нашего союзника. Даже твой брат.
Кто, чёрт возьми, этот союзник?
— Мой близнец никогда меня не бросит. — Уилл будет бороться за свободу Манро. — Иди и расскажи это кому-нибудь другому.
Джелс махнул.
Удар Мадада пришёлся Манро в челюсть, и едва не вывихнул её. У Манро дёрнулась голова, кровь забрызгала подол пурпурной мантии Джелса.
— Проклятье, Мадад!
На испещрённом шрамами лице друга было пустое выражение, бешеный пёс превратился в дрессированного пуделя.
Джелс склонил голову к Манро:
— Зачем ты сопротивляешься? Я не думал, что потрачу на тебя столько времени.
— Я был воином на протяжении девяти столетий… и познал пытки ещё до этого. Ты напрасно тратишь время.
Будто не расслышав, Джелс продолжил:
— Всё очень просто. Ты освобождаешь внутреннего зверя, я читаю заклинание, чтобы накинуть на него мистический поводок. Ты будешь понимать, что происходит вокруг, но не сможешь физически сопротивляться или отказаться от приказа чернокнижника. Через какое-то время твоё сознание научится ни на что не обращать внимания. Останется лишь безмятежное повиновение.
Манро сплюнул кровь.
— Другими словами — ад. Почему просто не убить меня?
— Убить? — Джелс сверкнул глазками. — Цель этой ловушки — удержать старшего Ликана, как ты. Мы были в восторге, узнав, что ты планировал нападение на нас.
Манро слышал, что Забытые создавали новых Ликанов из людей и затем подчиняли этих бешеных новообращённых с помощью магии. Поэтому собрал семерых самых закалённых воинов-лэрдов для того, чтобы похитить главного чернокнижника и использовать его, как рычаг давления и источник информации.
Джелс выглядел донельзя гордым собой:
— Да, мы сразу же отправили послание нимфе Аризе, чтобы та провела тебя в Квондом через самое «уязвимое место», — он изобразил кавычки костлявыми пальцами, — нашей границы.
Как только Манро с товарищами пролез через ту расщелину, их сразу же схватили. Мадад выпустил зверя и попал под влияние Забытых. Затем чернокнижники направили огромного Ликана атаковать оставшихся членов команды Манро. Застигнутые врасплох лэрды выпустили каждый своего зверя и были подчинёны один за другим. Кроме Манро, который стал искать иной путь. Как всегда. Долгие годы он знал Аризу. Почему она предала его? Но чего бы она ни хотела добиться, всё коту под хвост: маги схватили и её.
— Слишком много хлопот, — сказал он Джелсу. — И зачем вам старый Ликан?
— Твой зверь — невероятно сильный альфа. Нам пришлось обыскать тысячи миров и дюжины эпох, чтобы найти такого сильного, как ты.
Эпох…
Поговаривали, что у чернокнижников есть портал, позволяющий путешествовать во времени. Манро изучал теорию таких путешествий, надеясь использовать проход, чтобы спасти своих давно умерших родителей — хоть что-то, чтобы смягчить вину Уилла за их смерть. Хоть что-то для спасения близнеца с суицидальными наклонностями.
Манро выяснил, что историю нельзя менять, но существ можно закинуть в будущее. Если бы только заполучить доступ к этому мистическому проходу…
Джелс продолжал:
— Твои укусы создадут нам легионы новообращённых рабов. Только кусай их.
Они хотят, чтобы Манро обращал людей? Приговаривал невинных смертных к десятилетиям яростного безумия… или смерти? Какое извращение!
— Я укушу лишь тебя и вырву твою глотку. Клянусь, когда-нибудь как-нибудь я тебя одолею. Клянусь всеми богами, ты пожалеешь, что встал на моём пути.
— Тебе никогда не победить меня, потому что хитрость всегда лучше грубой силы. — Казалось, самодовольный вид Джелса немного пропал. — Ты даже не представляешь, что скоро произойдёт? Угроза, которая означает конец всему живому — Møriør! Но Забытые подготовятся. Мы не остановимся, пока не соберём полчища Ликанов для защиты за пределами наших земель. Пока не пожертвуем столько прекрасных нимф, сколько понадобиться, чтобы ублажить нашего тёмного бога.
Манро ухмыльнулся разбитыми губами.
— Вы сошли с ума, говнюки. Утешайте себя, чем хотите.
Джелс кивнул Мададу, и тот мгновенно начал двигаться, Манро подобрался. В этот раз будет больнее… Когти Мадада рассекли лицо Манро, лишая правого глаза.