– Кто знает? – философски вздохнув, мужчина пожал плечами. – Пока что у меня нет никакого желания ломать жизнь невинным существам.
– Ломать жизнь? – несколько озадаченно поинтересовалась Нихт, влезая в разговор этой парочки, больше всего напоминающий упражнение в колкостях и ехидстве в адрес друг друга. – Ты о чём, брат?
Но Хаос проигнорировал её вопрос. Сейчас всё его внимание было направлено на Мать Землю, и ему нравилось видеть едва заметное беспокойство, что появилось на её лице. О да, Ёфи прекрасно поняла, что он хотел сказать.
– Итак, мы снова вернулись к тому, с чего начали, – задумчиво протянула женщина, помассировав виски и бросив короткий взгляд на мужчину, рядом с собой. Тот едва заметно кивнул, положив руку ей на плечо и сжав. – Честно говоря, мне непонятны твои претензии, братик. В конце концов, это мои потомки.
– Которых ты обрекаешь на муки, сравнимые со способами казни ведьм во времена дремучего средневековья на Земле? – вскинул брови стихий, пересадив шур'шуна, начавшего жевать его ухо, обратно на колени. Шуршик раздражённо зашипел и, прикусив хозяину пальцы, отправился гулять по залу, скользнув с его ног и шмыгнув вдоль стены. Хаос лишь надеялся, что любимец не станет устраивать беспорядки и не стащит очередной артефакт у кого-то из гостей. К сожалению, прекрасно чувствуя отношение обожаемого владельца к присутствующим, фамильяр не стеснялся доводить Древних при любом удобном случае.
Что поделать, характер у него не сахар.
– О, перестань. Всё не так плохо, как ты описываешь, – пожала плечам Ёфи. – И взамен они получили другие, не менее полезные способности. Я думаю, плата за них не так уж высока.
– Опять-таки, смотря, с чем сравнивать, моя дорогая сестрёнка, – Хаос развёл руками, скорбно вздохнув. – Честно говоря, судя по моим данным, лучше бы им никто и ничего не давал, а просто избавил от того, что приходиться переживать.
– Кхм, а в чём собственно предмет спора? – Хемль, постучал мечом по каменным плитам, привлекая к себе внимания. Переведя взгляд на него, Хаос подавил смешок. Из-под трона, с той стороны где до пола свешивался плащ старика, торчал знакомый тонкий хвост с кисточкой. Судя по всему, придётся этому Древнему расстаться со своей одеждой, раз Шуршик решил пожевать оную.
– Кто ответит? – нежным голосом протянул стихий, состроив невинное личико. – Может, ты пожелаешь развеять туман неизвестности вокруг темы нашего разговора? И всё-таки, кто этот твой кавалер, а? больно лицо у него... На разбойника смахивает. Или вора. Или убийцу. Так, молодой человек, вы зачем выражение лица меняете?! Я ж теперь запутался в том, какой образ вам больше всего подходит! – в притворном возмущении он стукнул ладонью по подлокотнику. Спутник Ёфи тихо фыркнул, продолжая притворяться спящим. Стихий обиженно надул губы. – Ну я так не играю...
– Ёфи, думаю, представить меня не самая плохая идея, поступившая от него, – мужчина вздохнул и потянулся, почесав затылок и взъерошив волосы ещё больше. Скрестив руки на груди, он потёр подбородок, насмешливо рассматривая Хаоса. – Ну что ж, любезный, коли вы настаиваете, то позвольте представиться... – сев ровно, мужчина склонил голову в знак приветствия. – Фанэт.
– И никаких титулов или званий? – несколько удивился стихий, вопросительно вскинув бровь.
– Зачем они? Это всё тленная шелуха, выдуманная смертными, для возвышения самих себя над остальными, – Фанэт снисходительно улыбнулся. – Мне же это не нужно... Как и большинству из присутствующих здесь, не так ли?
По залу прошёл тихий шёпот. Древние, заинтересованно прислушивавшиеся к пространному, но весьма занимательному разговору между Хаосом и Ёфи, лишь после того, как незнакомец представился, сообразили посмотреть на него под другим углом. И в этом им помогло названное имя, являвшееся лишь одним из множеств.
Ну ещё бы! Кто из них мог предположить, что на скромные, чисто семейные посиделки заглянет никто иной, как сам Смерть? Пусть и в одном из сотни, тысячи своих обличий. Иногда Хаос в серьёз сомневался, что это сборище на что-то ещё способно, коли они так и не поняли, что тут происходит.
– Ой, ну вы им изрядно польстили, господин Фанат, – специально исправив его имя на верное произношение и сделав ударение на первый слог, стихий деланно пожал плечами. – К примеру, моя драгоценная матушка, долгих лет ей процветания и долголетия, что б икалось всем, кто посмеет её обидеть и пусть они проживут дольше, чем один несчастный час, просто помешана на титулах, званиях и так называемых пафосных отступлениях, занимающих у неё в среднем где-то часа два, прежде, чем дойти до темы разговора. Так же она склонна к излишнему политесу, хотя ей наплевать на все регалии и звания, коли они не касаются её персоны. Так что, насчёт ненужности всей этой, так называемой, шелухи, вы сказали явно не подумав.
– Ты! – Хаос едва успел уклониться от графина с вином, пролетевшего в нескольких сантиметрах от его носа. – Как ты... Мммм!
– Спасибо, Хемль, я Ваш должник, – отсалютовав старику предсказателю, стихий пару секунд полюбовался покрасневшей женщиной, чей рот заткнули довольно крупным яблоком. Потешив тем самым собственное эго, он вернул своё внимание Ёфи. – Итак, кто всё-таки пояснит тему нашего спора? Я или ты?
– Учитывая, что я в принципе не вижу смысла о чём-то спорить? – Ёфи фыркнула, вздёрнув нос и отвернувшись. – Как хочешь. Моё мнение по этому вопросу ты знаешь и так.
– Хаос, Ёфи, – Лай устало потёрла виски. – Я думаю, что будет не лишним пояснить несколько вещей. Первая – кто собрал нас всех, причём, не поленившись позвать даже тех, в ком практически не осталось силы. И вторая – какого чёрта между вами происходит?!
– Я согласна с Лай, – Нихт затушила сигарету, серьёзным и цепким взором уцепившись в шумную парочку. – Конечно, забавно наблюдать за вашей перепалкой, однако тот факт что мы все понятия не имеем о теме оной весьма усложняет нам жизнь. Да и что-то мне подсказывает, что ты, братик, не зря начал выяснять отношения при всех, с таким-то размахом.
– Думаю, причина для такой взаимной симпатии, между тобой и Ёфи должна быть очень существенна, Хаос, – Воттер, юноша, выглядевшие в лучшем случае лет на двадцать, откинул со лба ярко-синюю прядь волос и обаятельно улыбнулся, щелчком пальцев пододвинув своё кресло к тому, где сидела Нихт. – И думаю, следует поделиться с нами некоторыми подробностями.
Слова Древнего поддержали одобрительным гулом, показывая настрой присутствующих на выслушивание энного количества сплетен или компрометирующей информации, или ещё чего.
Стихий удовлетворённо улыбнулся, ехидно вскинув брови. Краем глаза он отметил поползновения шур'шуна в сторону “любимой” мамочки его непосредственного владельца. Шуршик на Судьбу имел не только зуб, но и всю свою пасть в полном наборе острых клыков и в данный момент примеривался попробовать на вкус великолепные сапоги из тонкой кожи ручной выделки. А если Шуршику пришло в голову что-то сделать...
Его вряд ли кто-то сможет остановить, а ловить разбушевавшегося фамильяра за хвост Хаос категорически не хотел. Потом самому придётся ходить по дому с опаской и прятать вещи. Это не считая прокушенной в нескольких местах руки.
– Кто расскажет? – вернув своё внимание Ёфи, стихий состроил невинное выражении лица. – И не смотри на меня так осуждающе, сестрёнка. Ты сама вынудила меня пойти на такие меры.
– О да. Конечно. Нашёл крайнюю, – прошипела женщина. Резко выдохнув, она на мгновение прикрыла глаза и, взяв себя в руки, продолжила. – Всё дело в том, что у нас с Хаосом принципиальное расхождение во взглядах на влияние генома Древних на нынешних, живущих в Аранелле потомков.
– Эк ты как завернула. Даже не придерёшься, вот так вот, сразу, – стихий восхищённо цокнул языком. Налив себе ещё вина, он пригубил немного из бокала, из-под полуопущенных ресниц разглядывая Мать Землю. – Вот только если бы всё было так просто, да, Ёфи? Мы с тобой не просто не сошлись во мнениях. Мы с тобой вообще смотрим на геном Древних с двух совершенно противоположных точек зрения. Вот мне интересно, кто тебе сказал, что совершенство этого самого генома проходит через боль его носителя? Кто тебя заставлял принуждать собственных детей, детей, Ёфи, тех, кого ты оберегаешь и чтишь куда больше, чем всех тех, кто поклоняется тебе, к такой... пытке? Ты хоть частично представляешь, сколько боли им приходиться переживать во время сего процесса? Я как-то был удостоен чести лично лицезреть всё, от начало до конца. Ты же знаешь меня, Ёфи... Так даже мне стало страшно.