– Где-нибудь неподалёку, – эрхан пожал плечами, расслабленно вытянувшись на траве. – Найти её не составит труда.
– Хорошо. А то я сомневаюсь, что вы сумеете удержаться в одном седле, с его высочеством, – подмигнув Ри, отправилась к озеру, всё же несколько встревоженная этой встречей с бандой. На фоне всего происходящего, нельзя назвать такое происшествие значительным. Но Судьба и жизнь научили не упускать из виду такие вот якобы случайные мелочи.
Обычно следом за ними шли довольно крупные неприятности.
Остановившись возле водной глади, задумчиво посмотрела на отблески солнца на гладкой поверхности воды. Шайтанар всё же переиграл меня. Нашёл преданного до лёгкой степени фанатичности демона и выдал ему поверхностный расклад, поясняя кто и под чьей личиной прячется. Конечно, так будет легче действовать дальше, пусть мне и неприятна мысль о помощи со стороны Повелителя Сайтаншесса.
Но не навредит ли это Коре? Кто знает, насколько сдержан в собственных словах Кайш и что может случайно, даже не подумав о возможных последствиях, сболтнуть? Возможно, это всё только моя паранойя...
Возможно. А возможно и нет.
Вздохнув, качнулась с пятки на носок и обратно. Как там иногда Сэми говорит? Поживём – увидим, проживём – узнаем, выживем – учтём? Думаю, сейчас этот принцип подойдёт лучше всего для дальнейшего пути. Об остальном подумаю позже.
– Аэрис, – позвала, зная, что девочка уже давно стоит неподалёку, опустив взгляд и перебирая руками сплетённый из синих васильков венок. – Нам пора, малышка.
– Я знаю, – тихо шепнула девочка, подойдя ближе и присев на корточки. Коснувшись кончиками пальцев воды, она опустила в неё венок и оттолкнула от берега, что-то тихо прошептав себе под нос. Переспрашивать не стала, пусть будет её маленькой тайной. Выпрямившись, Аэрис взяла меня за руку, заглядывая в глаза тревожным взглядом. – С ней всё будет в порядке?
– Конечно, – губы привычно растянула уверенная улыбка, никак не вязавшаяся со вспыхивающим внутри страхом, безжалостно подавляемым мной. – Идём, пока та парочка опять что-нибудь не устроила. И в кого они такие буйные, мне интересно?
– Он ревнует, – немного смущённо протянула Аэрис, теребя край рукова. На мой недоумённый взгляд, пояснила. – Танорион. Просто... Вы столько времени проводите со мной, а до этого много общались с Кайшем... А его снова заставили выглядеть как женщина... Ну вот...
– Понятно... Что ничего не понятно, – тряхнув головой, быстрым шагом направилась обратно к лагерю. – Ладно. Я с этим тараканом после пообщаюсь. Сейчас главное прибавить темп и побыстрее оказаться в Мельхиоре. Сомневаюсь, что Сеш'ъяра обрадует ночной визит нашей маленькой, скромной, но хорошо подобранной компании.
– Ага, – Аэрис спешила следом. А мне в голову пришла неожиданно очень чёткая мысль, что если не дай Хранители дракон попробует обидеть малышку...
Думаю, жизнь у него будет долгой. Но яркой, насыщенной и полной нервотрёпки, которую я ему лично обеспечу. Просто по старой памяти, так сказать.
Оставшийся путь прошёл относительно спокойно, не считая постоянного подшучивания Кайша над Танорионом. К чести моего обожаемого кошака, он отвечал не менее язвительными репликами, так что до Мельхиора мы добрались в тёплой и достаточно веселой компании, легко отвлёкшей от не самых приятых мыслей.
Город некромантов мне не понравился. Нет, была, в нём какая-то особая красота, шарм, завораживающий и привлекающий внимание. Вот только его жители, спешившие скрыться с глаз гостей их городка и излишняя мрачность, вкупе с привкусом страха, оседающим на языке, не особо радовали глаз. Никто не спорит, некроманты народ малоприятный, особенно учитывая, с чем им приходиться иметь дело... Но всё же. Чьей же было “гениальной” идеей довести простых людей до такого состояния, что даже при слове маг они кидаются прятаться? Не в буквальном смысле, конечно же, но закрываются в себе практически мгновенно.
– Милое место, – хмыкнула, позволяя Ургу вести нашу компанию в сторону Академии. Как я поняла по свободно ориентировавшемуся в городе зверю, он определённо знал, куда нам нужно идти.
– Стихия Смерти не ласковый огонь саламандры, Аста, – тихо откликнулся Ри, ведя под уздцы своего коня. По городу он предпочёл идти пешком.
– Но и не сжигающее пламя дракона, – покачала головой. – К тому же, даже она может спасти жизнь, вернув безнадёжного больного с того света. А целитель может убить одним неосторожным движением руки, просто потому что кто-то не пожелал заплатить за пациента. Поэтому мне так странно видеть подобное отношение к некромантам. Им самим не противно?
– Им на это по большей части наплевать, – Кайш, шедший с другого бока, пожал плечами, криво усмехнувшись. – Какой смысл обращать внимания на тех, кто для тебя ничего не значит?
– Заигравшиеся дети, – вздохнув, погладила спящую девочку по волосам. – Знала я таких вот детишек... Им тоже было наплевать на остальных. Закончилось эта история не очень красиво.
– Да ладно тебе, Аста, – Ри фыркнул, беззаботно улыбнувшись. – Студенты не особо расстраиваются по поводу репутации, закрепляющейся за ними после того, как они поступят в Академию.
– Да заметно, в общем-то, – мимоходом отметила группу людей, шедших по площади. Они выделялись из общей массы хотя бы уже тем, что все старались убраться с их пути. Но на лицах двух мужчин и женщины читалось презрение ко всему окружающему, так что можно было сказать, что им действительно плевать на то, как к ним относятся.
Прикрыв глаза, замолчала, не видя смысла продолжать этот разговор. Почему-то мне казалось, что на самом деле ученики в Академии Некромантии не столь безразличны к внешнему миру, как хотят это показать. Но проверять это не было никакого желания. Зачем? Иногда нужно, что бы “дети” совершали свои собственные ошибки, только так они поймут, что хорошие отношения с окружающими людьми куда полезнее страха.
Сеш'ъяр
Дракон задумчиво рассматривал гостей, пришедший сегодня вечером к нему. Хрупкая блондинка, эрхан и ещё одна девушка, с яркими серыми глазами и чуть заметной усмешкой, так и норовившей растянуть губы. Вместе с ними, прячась за спины старших товарищей, была девочка, с огромными зелёными глазами.
И почему-то его не оставляла мысль, что именно она послужила причиной визита столь странной делегации.
– Чем могу помочь? – любезно поинтересовался Сеш'ъяр, постукивая кончиком пера по поверхности стола. Чутьё подсказывало, что на одном из визитёров иллюзия. Вот только исполнена она была настолько мастерски, что пока что не получалось определить на ком именно и что она скрывает.
Троица переглянулась. Блондинка вопросительно вскинула брови, вторая девушка лишь раздражённо фыркнула и тихо бросила:
– Кайш, выйди, пожалуйста.
– Как скажите, – кивнув головой, эрхан удалился, плотно прикрыв за собой дверь.
Брюнетка не глядя бросила в сторону оной несколько плетений, в которых директор Академии с некоторой долей удивления опознал простую, но надёжную защиту от прослушки и заклинания, запечатавшее дверь так, что войти сюда теперь нельзя было никому постороннему. После чего она подошла ко второй девушке и провела перед её лицом рукой, словно сминая и сдирая ненужную упаковку. В тот же миг по кабинету прошла волна магии и перед драконом предстал сам Танорион сейт Хаэл, собственной персоной. Встряхнувшись, аронт добродушно усмехнулся, разведя руками:
– Ничего не поделаешь, ящер, пришлось прибегнуть к такому способу маскировки.
– Я несколько... удивлён таким визитом, – чуть помедлив, откликнулся мужчина, откинувшись на спинку кресла. – Чем обязан такой чести? И зачем понадобилось прятаться под столь искусной иллюзией, Ри? Неужели ты опасаешься моих студентов?
– Скорее результатов их экспериментов, – фыркнув, аронт устроился на втором кресле напротив рабочего стола и поманил пальцем спутницу. Та лишь иронично вскинула бровь, оставшись стоять на месте, обнимая одной рукой за плечи девочку, доверчиво прижимавшуюся к ней. – Аста, не упрямься.
– Даже в мыслях не было, – откликнулась девушка, щёлкнув пальцами и тряхнув головой. Её волосы стали светлыми, мягкой непокорной волной, падая на плечи. Проведя пальцами по ним, словно пытаясь пригладить, она скептически осмотрела кабинет. – Я ожидала увидеть нечто более захватывающее... Подобающее дракону. Где же ваша мрачная пещера, с острыми сталактитами, огромными горами золотых монет и разных сокровищ, м? Где в конце концов качественно прожаренные доспехи, с остатками героически погибших рыцарей? Неужели никто не пытался покуситься на жизнь золотого дракона? И почему не видно списка принцесс, которых вы своровали?