– Пусть потешит себя мыслью, что всё снова оказалось так, как он хотел, – хищно оскалилась, проведя кончиками пальцев по бедру, где крепилась маска и перевязь с клинками. – Пусть он умрёт немного счастливым... Совсем чуть-чуть.
Тихий, наполненный искренним весельем смех разрезал вечернюю тишину леса. Запрокинув голову назад, Шентин откровенно забавлялся. Даже знать не хочу, какие именно картинки подкинуло ему разыгравшееся воображение. Я люблю этого дракончика. Искренне и достаточно сильно. Но в ё же...
Всё же иногда в душе вспыхивают искорки страха перед ним. Непредсказуемый, опасный и безумный. Поглощённый собственным защитным инстинктом в отношении всего лишь одного существа, Шентин мог легко выйти из-под контроля и причинить вред тем, кого считал своей семьёй. Мои чувства в отношении этого полукровки были весьма противоречивы, только не смотря на это, любить меньше мальчишку не получалось.
– Пойдём, – на плечо легла его рука, немного сжав и надавив. – Ты ещё слаба.
– Кто тебя назначил старшим? – притворно возмутившись, тем не менее скользнула к навесу, глее свернувшись в клубок и спрятавшись в кокон из собственных крыльев дремала Ниила, восстанавливая силы после последней тренировки в паре с Шенти. Совмещение двух сущностей проходило сложно и требовало большого количества энергии, что бы сопоставить знания и умения совершенно разных личностей в одном теле. По хорошему, ей бы сейчас находиться в теле, потому что второе “я” ещё не полностью поглощено и в любой момент может поднять голову, показывая свой оскал. Лишь благодаря печати нашего отца Нииле удавалось довлеть над ним, но хватит ли её сил на то, что нам предстоит?
Вздохнув, потёрла переносицу, устроившись на плоском валуне возле входа в небольшую пещеру, послужившую нам прекрасным укрытием. Скрестив ноги и приняв позу лотоса, закрыла глаза, на какое-то время отключая себя от реальности и погружаясь в тревожное состояние полусна, наполненное неприятными предчувствиями.
Ещё два-три часа. Уже настало время сумерек, когда стирается граница между днём и ночью, когда все кошки одного цвета и враг может оказаться другом, как и наоборот. И когда солнце закончит свой бег, погружая мир в мягкую ночную мглу, наша троица окажется на границе Миоуса. Возможно, всё это можно было бы решить по-другому. И если бы я знала как...
Впрочем, что толку жалеть о том, чего нет? Мы выбрали свой путь и мы пройдём его до конца.
Поток мыслей перескочил с предстоящей бойни на более приятные мысли. Я снова видела своих мужчин. Они приветливо махали мне руками и звали к себе, и всё во мне тянулось навстречу им. Только руки, раз за разом, ловили пустоту. Сеш'ъяр и Рагдэн исчезали, снова превращаясь в миф, навеянный усталым разумом. Простая иллюзия, рассыпающаяся и недостижимая. Пока что недостижимая.
Шелест крыльев. Тихие голоса и едва слышные проклятья в чей-то адрес. Приоткрыв глаза, улыбнулась, наблюдая за растрёпанным чудовищем, перевязывающим руки Шентина. Что интересно, ладони у него страдали в первую очередь, почему-то. Хотя в его возрасте уже можно было научиться справляться с неконтролируемой трансформацией. При условии, что он хотел учиться этому, конечно же.
– Сколько можно, Шенти? – тихо и беззлобно, скорее уже по привычке, выговаривала Шентину Ниила. Кончик хвоста её нервно дёргался, выдавая нервозное состояние его обладательницы. Смахнув упавшую на глаза прядь волос, Нила тяжело вздохнула. – Иногда мне кажется, что ты специально причиняешь себе различного рода ранения, что бы с тобой возились как с маленьким ребёнком.
– Да, мама, – последнее слово дракон произнёс с ласковыми, рокочущими нотками и, наклонившись, осторожно коснулся щеки приёмной матери раздвоенным языком. – Я больше не буду.
– И меньше тоже, – саркастически усмехнулась Ниила, погладив его по щеке. Размяв пальцами плечи, она повернулась ко мне. – Когда мы выходим? Сомневаюсь, что бы планируешь остаться в этом милом и уютном месте на ночь.
– Через час, – прислушавшись к окружающим звукам, кивнула головой в подтверждение собственным словам. – Пока можешь перекусить и приготовить необходимое.
– Хорошо, – сосредоточенно смотря перед собой, Ниила плавными движениями прокрутила кисти рук и свела их вместе, сложив в молитвенном жесте. Подняв левую ногу, упёрлась стопой в колено правой. Несколько мгновений постояв в такой позе, она так же неспешно выпрямилась, тряхнув головой. По тонким пальцам скользнули серо-голубые нити, тут же пропав, стоило разъединить пальцы. Смахнув искорки магии с рук, наше любимое чудовище посмотрела на меня серьёзным взглядом фиалковых глаз. – Я готова. Знаю, ты боишься, что она выйдет из-под контроля, но...
– Я верю тебе, – перебила, вскинув руку в протестующем жесте. – Не надо, Нил. Лучше давай проверим арсенал и покинем лагерь. Нам нужно ещё добраться до Миоуса без нежелательных встреч.
Процедура проверки арсенала, собранного в дорогу, ревизия припасов и облачение в отобранную лёгкую и пластичную броню заняла отведённое время. Застёгивая последние крепления на икрах и запястьях, поправила нагрудник, скрытый под тканью чёрной рубашки мужского покроя, затянула пояс со множеством креплений, куда подвесила сумку, наполненную небольшими бутылочками с зажигательной смесью и едкими кислотами. Проверив всею экипировку, отложила перчатки в сторону и вытащила набор кистей и чернил. Сняв со специального крепления маску, нанесла на неё тонкую вязь и не останавливалась, пока рисунок не покрыл всё правую сторону, сложившись в сложный и практически неразборчивый для стороннего наблюдателя узор. Печать-проводник, при активации часть узора спуститься вниз, въевшись в кожу и распространившись по телу. Не особо приятная процедура, зато после работать напрямую со стихиями и сырой магией будет в разы легче. Учитывая, что моя реакция по-прежнему оставляет желать лучшего, лишней эта работа не будет точно.
Отложив маску в сторону, что бы чернила хорошо впитались, и печать собрала окружающую магию для подпитки, занялась ладонями. Простая оружейная печать. Круг, пятиконечная звезда и снова круг в центре оной, куда опять таки вписана пятиконечная звезда. Двух-трёх уровней такой прорисовки будет достаточно для запечатывания имеющегося у меня арсенала метательного оружия. На вторую ладонь нанесла слегка изменённый узор, выведя тонкие линии к кончикам пальцев, где на подушечки каждого нарисовала круг, со вписанным в него ромбом, внутри которого поставила точку. Сюда пойдут тонкие метательные иглы. Пущенный с нужной скоростью, такой метательный снаряд мог пробить тело человека, с лёгкостью проходя сквозь жизненно важные органы.
Вытянув руку, пустила немного силы в печать и слегка дёрнула указательным пальцем. В ближайшее дерево врезалась сверкающая металлическая игла, уйдя в ствол едва ли не на всю свою длину. Удовлетворённо хмыкнув, поднялась, снова повесив маску на бедро. Волосы, собранные в плотно заплетённую косу, откинула назад, на спину, пообещав себе обрезать их после этого дела. В конце концов, я начинаю новую жизнь.
Шентин и Ниила уже собрались, ожидая меня возле тропинки, ведущей вниз. Сестрёнка так же облачилась в лёгкий доспех, правда, менее пластичный, но и более толстый. При выборе снаряжения, пришлось учитывать, что, скорее всего, именно ей придётся идти в лобовую атаку. Тут уж не до удобства движений, нужно не только уничтожить противника, ещё и выжить как-нибудь при этом. На бедре слева крепилась перевязь с изогнутым ятаганом средней длины, справа – полукруглый нож-кастет, при умелом обращении служивший едва ли не лучше хорошего клинка. Шентин же закрепил за спиной тяжёлый полуторник, с изогнутым, трёхгранным лезвием. На запястьях дракона блестел тёмный металл браслетов, изготовленных Ниилой. Одно движение кисти и практически всю руку покрывает крепкая металлическая перчатка с многоуровневой чешуйчатой бронёй, заканчивающаяся чуть выше локтя. Острые когти, усиленные заточенным наконечником, способным прорезать самый плотный доспех, предвкушающее лязгнули по защищённой пластинами перчаток ладони. И это вся защита, которую он позволил на себя одеть. Распахнутая рубашка, чёрные брюки, высокие сапоги, растрёпанные волосы... Да, в таком виде он действительно был безумцем. Опасным безумцем, играющим на нашей стороне.