Конечно, смешно надеяться на то, что мне удастся добраться до Танориона. Даже если все будут принимать меня за человека, эрханы далеко не идиоты, а уж тот, кто учился у самой Хеллианы Валанди...
Смешно – это я ещё мягко выразилась. Согласна, Мантикора получила свою репутацию не за то, что убирала тех, с кем может справиться самый рядовой член Гильдии Наёмников, чьи услуги стоят гораздо дешевле моих. Убивать приходилось много и тех, кого охраняли настоящие профессионалы своего дела. Иногда выигрыш был чистым, иногда на месте преступления оставалась и моя кровь. Как говорят Игроки: как фишка ляжет. Но раз за разом мне удавалось доводить дело до логического конца, получая заслуженное вознаграждение.
И моя интуиция молчала, никогда не вызывая подобные сомнения в предстоящей работе. Никогда, до этого дня.
Вздохнув, потёрла переносицу. Если я действительно хочу закрыть страницу своей жизни, связанную с “Мантикорой” , убийствами и местью – заказ на Танориона не то, что мне нужно. Убийство члена семьи правителя эрханов лишь разворошит то осиное гнездо, что называется моим прошлым.
Но отказаться от поручения Риго нет никакой возможности. Разве что...
Ехидная улыбка скользнула на моё лицо. Возможно, Игрок предусмотрел то, что мне нет никакой возможности отказаться от “дела” . Только он не учёл, что вместо одного противника в этой партии может получить двух, а то и более. Осталось только выбрать того, кто станет моим партнёром в этой игре.
– Вы готовы? – голос Тианы вырвал меня из раздумий, заставив поднять голову и обратить внимание на то, что происходит во внешнем мире.
Дроу восседала на тонконогой коняге, серого цвета, нервничающей из-за присутствия в непосредственной близости огромного волка. Лошади сами по себе довольно чувствительны в отношении нежити, даже под такой искусной маскировкой. Эту животинку на месте удерживало только то, что эльфийка управляла ею твёрдой рукой, без тени сомнения.
– Вопрос в другом, – едва заметно усмехнулась. – Готовы ли вы, моя дорогая Тиана?
– Я провожу вас до Тайрока, деревни на границе с землями эрханов, – дроу пришпорила свою лошадь, вынуждая двигаться вперёд неспешной рысцой. Ург нехотя последовал следом за ней. Я внимательно слушала её слова, параллельно намечая для себя план действий. – Там будет ждать наш человек. Он поможет проникнуть на территорию дворца правителя, но там вам придётся действовать самостоятельно.
– Тем лучше, – кивнула головой, обдумывая, что сделать в первую очередь.
Итак, для начала стоит согласиться с тем, что до самого Сайтаншесса незачем дёргаться и пытаться что-то делать. Просто потому, что чересчур сложная конструкция рухнет на меня, погребя под собой. Самый действенный способ решений проблемы зачастую и самый простой. К примеру, я могу связаться с нужным мне человеком именно в этом Тайроке. Дело нескольких часов работы с нужными печатями и пером. И там же я расстанусь с Тианой, скорее всего навсегда.
Бросила оценивающий взгляд на свою спутницу. Придётся потрудиться, “Ловчую сеть” и “Капкан боли” никто не отменял. Мне слишком сложные, но действенные заклинания могут изрядно навредить. Только это не означает, что я буду менять свои планы. Пусть мне будет трудно, только дроу не вернётся из Тайрока. Во всяком случае, целой и невредимой, а в идеале – не живой.
Почесала Урга за ухом. Человека Гильдии тоже нужно будет зачистить, после того, как он поможет проникнуть на территорию дворца. Коли я хочу переиграть Риго, лишние свидетели будут только мешать. Однако, что делать после?
Прикусила нижнюю губу, потирая подбородок. Убивать Танориона нет смысла. Как вариант, его можно подключить к разыгрываемой партии. Если он согласиться, это будет просто идеальным решением большинства проблем, осталось лишь понять, что ему предложить в ответ на помощь.
Мужчины, мужчины, мужчины... С вами сложно, без вас, увы, невозможно.
Наш путь длился всего часа три. Неспешно и не суетясь, небольшой группой отдалились от Мельхиора, добравшись до небольшой рощицы. Тиана слезла со своей кобылы и подошла к одной из чахлых осинок. Сунув руку в маленькое дупло, эльфийка вытащила на свет продолговатый свёрток средних размеров, обёрнутый в серую мешковину. На мой вопросительный взгляд, она лишь сосредоточенно осмотрела металлическую пластину, с вырезанными на ней знаками. Определить все не получилось, однако пару из них я узнала. Использовала как-то в своих печатях для перемещения на расстояния. Получается, что это портал? Интересный способ доставки до места назначения.
С другой стороны, это так же способ сократить время на дорогу, оставив гораздо больше на подготовку к выполнению задания.
– Мне нужна капля вашей крови, – подойдя ко мне, попросила Тиана, пряча взгляд и стараясь успокоить нервную дрожь. – Пластина настроена на поляну, в лесу недалеко от Тайрока. Но для активации нужна...
– Кровь, – спокойно закончила за неё, подавив неуместный саркастический смешок. Странно, что она надеялась на моё согласие в этом. Кровь-то я дам, но вот не стоит надеяться, что свою собственную. Не тогда, когда я не знаю, с чем точно имею дело. – Извини, малышка, но я не настолько глупа. Для начала хочу посмотреть, что это за пластина.
– Но, время...
– Время в таком деле как убийство порой совершенно не имеет никакого значения, – качнула головой и протянула руку, повторив уже гораздо более требовательным голосом. – Пластину.
Эльфийка колебалось несколько мгновений, после чего протянула мне требуемый предмет. Она отдёрнула пальцы почти мгновенно, стоило взять прямоугольник в руку. На мою усмешку Тиана лишь снова отвела взгляд. Её отношение ко мне понемногу начинает напрягать, хорошо, что скорее этому придёт конец.
Поднесла пластину к глазам. Моя догадка оказалась верной. Здесь использовалась техника печатей, хотя и несколько видоизменённая. К привычным мне виткам и изгибам добавлены элементы ритуалистики, что оправдывает применение магии крови. Это не хорошо и не плохо, хотя нравится мне всё меньше и меньше.
Провела пальцами по рисунку, применяя лёгкое диагностирующее заклинание. Пластина вспыхнула тёмно-синим цветом и слабо засветилась, выдав несколько искр. Ничего лишнего, именно перемещение и если верить полученным результатам диагностики, то ведёт к землям эрхана. Никакого подвоха. Что ж, это более или менее успокаивает, на данный момент.
Хмыкнула. Только кровь мою они всё равно не получат. Бережёного и Хранители берегут. Слишком часто приходилось самой выискивать своих жертв при помощи оставленных капель крови, рисковать самой собой не намерена.
Положив пластину на колени, открыла одну из сумок, где, как я хорошо помнила, находились сосуды со специально заготовленными зельями для работы. Вытащив один из них, открыла и осторожно понюхала. Это оказалась кровь эльфа.
Скромный гений создателя моей маски предусмотрел некоторые тонкости жизни Мантикоры. Капля крови, попав на гладкую белую поверхность, превращала моё лицо в отражение лица того, кому принадлежала драгоценная жидкость. В силу определённых причин, такое свойство оказалось просто подарком судьбы. Поэтому наличие подобного ингредиента в моих вещах вовсе не удивительно.
Вытащив пробку, пролила несколько капель на рисунок, зорко следя за тем, чтобы не потратить кровь попусту. Она мне ещё пригодится, а бегать по городам и выискивать подходящего по конституции тела и внешности эльфа не собираюсь ни при каких обстоятельствах.
Кровь впиталась почти мгновенно, тут же изменив сияние вокруг пластины с синего на ярко-алое. То есть, портал активен и готов к переносу двух полноценных существ, двух лошадей или других ездовых животных и поклажи.
– Не хорошо врать, Тиана, – нежно мурлыкнула, возвращая ей пластину. – Особенно мне и особенно в том, что может касаться моей жизни. Надеюсь, что это в первый и в последний раз, иначе наша совместная прогулка окажется очень короткой. Ты меня поняла?