Сто лет назад тигры обитали в тугайных лесах и тростниковых крепях, столь обычных для долин рек Средней Азии и Казахстана. Эти хищники встречались на Сумбаре, Атреке, Теджене, Мургабе, в горах Копет-Дага (у Ашхабада), на реках Сыр-Дарье, Аму-Дарье, Сурхан-Дарье, Вахше, Кафирнигане, Пяндже, Чу, Каратале, Или, у озер Балхаш, Иссык-Куль и Зайсан, наведывались к заливу Кара-Богаз-гол и на Устюрт, заходили в Кокчетавские степи. У Акмолинска тигра последний раз убили в 1887 году.
Но уже в конце прошлого века область распространения туранского тигра начала сокращаться. В девяностых годах он был уничтожен на Мургабе, а вскоре и на Теджене. В течение первой половины XX века тигра полностью истребили в Туркмении, куда теперь он лишь изредка проникает из Ирана. В конце XIX века тигры исчезли в Киргизии, были выбиты под Верным (Алма-Ата), а в 1912 году — на реке Чу.
Дольше всего в Казахстане держались тигры в дельте реки Или, у Балхаша. В начале нашего столетия их оставалось там немало. «В мое посещение дельты Или в 1903 г., — вспоминает академик Л. С. Берг, — здесь было множество тигров, и в течение всей ночи можно было слышать рычание их…»[15]. В 1936 году у Балхаша обитало уже только десять — двенадцать особей, но к пятидесятым годам XX века они исчезли и в этом районе.
В XIX веке в низовьях Аму-Дарьи тигры были многочисленны. В 1873 году А. В. Каульбарс в дельте этой реки отмечал району, где «столько тигров, что аулы здесь вовсе не стоят…»[16]. Даже в 1940 году у Аральского моря еще оставалось пятнадцать животных, но после войны и они исчезли. Правда, в последующие годы здесь как будто видели тигров, но, насколько точны эти сообщения, сказать трудно.
Много их было даже в тридцатые годы XX века на юге Таджикистана, в обширных тугаях вдоль Пянджа. Дольше всего эти хищники сохранялись в заповеднике «Тигровая балка», но в конце сороковых годов их и там не стало. Однако до сих пор в Южный Таджикистан заходят туранские тигры из Афганистана[17].
В прошлом столетии особенно дурной славой «тигровых гнезд» пользовались два места: долина реки Чирчик и район около Перовска (ныне Кзыл-Орда). В 1881 году в печати отмечалось, что тиграми «изобилует особенно Чирчикская долина, прилегающая с южной стороны к городу Ташкенту»[18]. В очерках Н. Н. Каразина («Охота на тигра») и Е. Т. Смирнова («Экспедиция против тигров»), публикуемых в этом сборнике, дело происходит как раз на Чирчике.
Об обилии тигров и кабанов в нижнем течении Сыр-Дарьи красочно рассказывается в приводимой ниже повести «Мантык — истребитель тигров», события которой относятся к сороковым — пятидесятым годам XIX века. Но и позже там оставалось еще немало этих животных. В конце шестидесятых-начале семидесятых годов движение по тракту Казалинск — Ташкент было небезопасным из-за нападений тигров. «Я проезжал прежде, — вспоминал впоследствии Н. Н. Каразин, — не раз этими местами, и самому мне приходилось встречаться с тиграми; помню, что ни один ямщик не решался везти меня ночью по джунглям, особенно на переездах около Кармакчей и Джулека…»[19]. Очерк этого писателя «Не в добрый час», включенный в настоящий сборник, дает весьма реалистическую картину странствия по глухим в то время местам.
И позднее район нижнего течения Сыр-Дарьи продолжал оставаться «оплотом» тигров. В 1875 году Е. Т. Смирнов писал, что «в лесах и камышах множество тигров…»[20]. В 1885 году В. Д. Аленицин отмечал: «Особою славою, как тигровое гнездо, пользуется местность между фортом № 2 (Майлибаш) и Перовском…»[21].
Положение резко изменилось в начале XX столетия с постройкой железной дороги Оренбург — Ташкент. Возросло население, увеличилось число охотников, сократилась численность кабанов — основной пищи тигра, усилилось освоение пойменных лесов и уничтожение тростников. Все меньше и меньше становилось мест, пригодных для обитания могучего хищника. До начала двадцатых годов XX века тигры еще встречались, но позднее стали столь редкими, что охота на них прекратилась. В конце двадцатых — начале тридцатых годов они исчезли на Сыр-Дарье и в последующие годы лишь изредка заходили сюда с низовьев Аму-Дарьи.
Итак, сто лет борьбы с «лютым зверем» увенчались «успехом»: туранский тигр полностью уничтожен на территории СССР. Не везде он был истреблен охотниками, кое-где вымер, например на Балхаше, так как там вовремя пожаров в тугаях и тростниках часто гибли тигрята.
Правда, были попытки спасти тигра, но они не дали результатов. Так, А. П. Семенов-Тян-Шанский в 1919 году выступил с призывом охранять природу, требовал «самого бережного охранения» тугаев и их животного мира, в том числе и тигров[22]. Даже тогда, когда туранский тигр был на грани уничтожения, когда он уже не мог принести какого-либо существенного вреда просто в силу своей малочисленности, его продолжали уничтожать. В 1923 году тигра относили к «числу безусловно вредных» животных, которые «могут быть истребляемы во всякое время и всякими способами…»[23]. Даже в 1929 году за истребление тигров платили премию в сто рублей. И только в 1957 году их отстрел был запрещен в Таджикистане. Но этих хищников там уже не было, как, впрочем, и в других районах Средней Азии.
Сейчас в Иране и Афганистане сохранилось лишь несколько десятков экземпляров туранского тигра и требуются неотложные меры по его защите. Недаром этот хищник был включен в международную «Красную книгу» под рубрикой: «Очень редкий, сокращающийся в числе вид, судьба которого вызывает очень серьезное опасение»[24].
Таковы краткие сведения о распространении тигра. Каков же он, каков его образ жизни?
У тигра длинное мускулистое туловище, круглая голова; мощные лапы вооружены когтями (до десяти сайги метров). Длина тела этого зверя — сто пятьдесят — триста сантиметров (у разных подвидов), длина хвоста — девяносто — сто десять сантиметров. Мех — черные полосы по желто-охристому фону — очень красив. У туранского тигра зимний мех бледного грязновато-желтого и охристого цвета; у корейского — зимний мех яркий, охристо-желтый, с красноватым оттенком. В виде редкого исключения попадаются белые и черные особи.
Вес туранского тигра не превышает двухсот килограммов. Это больше, чем вес тигров Явы и Суматры, но меньше, чем амурских и корейских, вес которых достигает трехсот — трехсот восьмидесяти килограммов. Дальневосточные тигры — самые крупные среди наземных хищников вообще. По размерам и силе они значительно превосходят африканского льва.
Тигру свойственны плавные кошачьи движения, поступь его, несмотря на внушительные размеры, легка и грациозна. Обычно тигр передвигается размеренным шагом, которым может пройти за день десятки километров. Американский зоолог Дж. Б. Шаллер, наблюдавший в естественной обстановке бенгальских тигров, отмечает, что от вечерних сумерек до рассвета эти хищники преодолевают двадцать пять — тридцать километров[25]. Стремясь нагнать добычу, тигр несется галопом и, нападая, делает 4 —5-метровые прыжки в длину и 2 —3-метровые в высоту; если же он прыгает со скалы вниз, то длина прыжка достигает десяти метров.
По самым густым, казалось бы, непролазным зарослям тигр пробирается совершенно бесшумно. По траве высотой всего в шестьдесят — семьдесят сантиметров этот зверь может подползти совсем близко — и вы его не заметите. Тигр любит купаться; это отличный пловец, легко преодолевающий такие реки, как Сыр-Дарья, Аму-Дарья, Амур. Он хорошо лазит по скалам, но на деревья забираться не умеет, уступая в этом своему более легкому собрату — леопарду.
16
А. В. Каульбарс,
17
А. Г. Банников, Л. В. Жирнов, Л. С. Лебедева,
20
Е. Т. Смирнов,
21
В. Д. Аленицин,
22
А. П. Семенов-Тян-Шанский,
23
П. М. Правдин,