***
2015 год. США. Штат Иллинойс. Чикаго
- Очнись! - Ману услышал голос Мохини, поднял из воды голову и открыл глаза.
Она стояла напротив с тем же безучастным выражением лица и смотрела на него.
- Чего тебе? - буркнул он и без всякого стеснения поднялся из ванны.
У Ману было вполне подтянутое спортивное телосложение и смуглая кожа без каких-либо татуировок и родимых пятен, за исключением небольшого шрама в области груди. Но божество нисколько не смущал обнаженный вид своего подопечного.
- Бенджамин Рассел, - изрекла она.
Ману ухмыльнулся и обернул бедра полотенцем. Потом вышел из ванной и распахнул шторы. Мохини перенеслась на середину комнаты. Утренние солнечные лучи проникли сквозь ее тело, сделав кожу ещё более сияющей.
- Сколько лет прошло? - с ностальгией произнес он, смотря на просыпающийся город.
- Сорок восемь, - ответила Мохини.
- Он уже совсем старик.
- Но всё ещё в деле, - продолжала свои предупреждения девушка.
- Упёртый Бен, - засмеялся Ману. - Всю жизнь растратил в погоне за тенью.
- Я бы на твоем месте так не веселилась. Он создаст проблемы.
- Проблемы были в шестьсот шестьдесят седьмом, когда меня четвертовали британцы, - уже без смеха напомнил он.
- Сам виноват, - совершенно спокойно сказала Мохини. - Отказался от моей помощи.
Ману опустил голову и тяжело вздохнул, вспомнив, каким человеком он был, сколько гордыни и злости томилось в его сердце, и к чему это привело. Закрыв глаза, он вновь увидел яркие вспышки воспоминаний, приносящих мучения.
- Уйми боль, - попросил он девушку через плечо.
- Снимаю, - произнесла она, и Ману тотчас полегчало.
Ломота, мучившая разум и тело отступила. Он знал, что это лишь на время, но ему было достаточно.
- Когда ждать старину Бена? - уже более бодро спросил он.
- Раньше, чем ты можешь себе представить, - ответила Мохини. - Поэтому с девушкой нужно торопиться.
- Я делаю всё возможное, - произнес Ману и повернулся к созданию. - Не могу же я прямо спросить "Мисс, Вы случайно не отдадите мне санскрит?" - съязвил он с ухмылкой, изобразив фальшивый поклон.
- На меня твое паясничество не действует, - напоследок промолвила Мохини и растворилась.
Ману сморщил нос и передразнил ее, а потом, насвистывая какую-то мелодию, начал одеваться.
Лорэл не спала всю ночь и не давала возможности отдохнуть Мелиссе, потому что с упоением рассказывала о полученном удовольствии от прыжка. Та была, мягко сказать, в шоке от новой Лорэл. Такой подругу она ещё никогда не видела. Она буквально источала положительный заряд энергии. Ману менял ее. И Мелиссе это нравилось. Хотя она начинала чувствовать некую тревогу.
- Значит, ты так и не спросила, откуда у него Порше? - зевнула Мелисса на рассвете.
- О каком Порше может идти речь? - улыбнулась Лорэл, обнимая подаренного Меган зайца. - У меня крышу снесло от прыжка!
- А тебя не волнует тот факт, что у него нет документов? - произнесла подруга, борясь со сном.
- Умеешь же ты всё испортить, - обидчиво проворчала девушка. - Разве он похож на преступника? Наверняка, потерял или украли, а на восстановление требуется время.
- И когда это ты стала такой простой и наивной? - усмехнулась Мелисса.
- Кто бы говорил! - упрекнула ее Лорэл. - Сама млеешь, когда он рядом. Только и успеваешь, что фоткаться и прижиматься к нему, - она засмеялась.
- Это верно, - согласилась та. - Он источает необыкновенное тепло. И всё же не нравится мне его навязчивость, - добавила Мелисса, снова зевнув.
Разговор подруг прервала проснувшаяся Меган. Она вышла из комнаты, одной рукой потирая заспанные глаза, а другой почесывая шею.
- Мамочка, - промямлила она и подсела к Лорэл, - у меня здесь зудится.
- Дай посмотрю, милая, - девушка убрала её пышные волосы. - Да ты уже здорово расцарапала, - обеспокоенно сказала она. - Наверное, это из-за цепочки. Давай мы снимем её на время, - Лорэл расстегнула замочек и убрала украшение.
- Мама, мне сегодня снился Ману, - заулыбавшись, произнесла Меган и прижалась к ней.
- Неужели? И что вы делали? - спросила Лорэл, поглаживая дочь.
- Ходили на аттракционы, - ответила девочка. - Ели мороженое. С ним было так весело.
- С ним и правда очень весело, - едва произнесла она, как послышался всхрап Мелиссы.
Они переглянулись и тихонько засмеялись. Потом Лорэл прикрыла подругу пледом и принялась за домашние хлопоты, так как спать ей по-прежнему не хотелось.
Находясь в приподнятом настроении девушка приготовила завтрак, даже испекла блинчиков с черникой, которые Меган просто обожала, перебрала кое-какие вещи, избавившись от залежавшегося хлама, и наконец убрала школьные принадлежности дочери. Учебный год закончился! Лорэл могла с облегчением выдохнуть и отправляться на встречу с Ману.
Этот день выдался теплее обычного. Лето набирало обороты.
Ману снова отличился пунктуальностью.
Взволнованная Лорэл выглядывала из кафе в ожидании появления Порше, а друг приехал на почтовом фургоне. После спорткара данный транспорт казался слишком смехотворным.
- Что это?! - потрясенно спросила она, подойдя к открытой двери.
- Средство передвижения индийского Санты, - засмеялся Ману. - Не волнуйтесь, мисс, сегодня экстрима не будет!
Лорэл приподняла брови, немного расстроившись, но послушно запрыгнула на сидение. Ману завел фургон и быстро встроился в поток машин. Сегодня он не торопился.
- Как ощущения после вчерашнего? - поинтересовался он, как обычно, улыбаясь.
- До сих пор кажется, будто подо мной пустота, - призналась Лорэл и тоже улыбнулась.
- Значит нужно прыгнуть ещё раз! - торжественно заявил Ману. - Если хотите, могу дать визитку того инструктора.
- Визитку? - удивленно произнесла она.
Ману одной фразой выбил невидимый "кирпич" из самого основания ее воздушного замка. И строение дало трещину.
Лорэл перевела опечаленный взгляд на дорогу, осознавая, что Ману появился в ее жизни не навсегда. И он ясно дал это понять. Мысли девушки начали просеиваться.
"Я же ничего о нем не знаю! - нервно подумала она. - Кто он? Чем занимался до приезда в Штаты? Мелисса права, всё очень подозрительно! - Лорэл перевела взгляд на парня и томно вздохнула. - Но он такой классный!!!"