Старик поднял газету и хрипло произнес:
- Вот ты и попался!
- Сэр, прикажете созывать консилиум? - поинтересовалась секретарша.
- Некогда, - пробурчал он, продолжая смотреть на фото Ману. - Мы не знаем, сколько уже прошло дней. Заказывай билеты, Хана. Мы летим в Чикаго! - заявил старик и швырнул газету на стол.
Глава 7. Начало
Бенджамин Рассел вместе со своими помощниками в лице секретарши Ханы и молодого стажера Рея сидели в черном джипе с тонированными стеклами неподалеку от уличного кафе и наблюдали за сидящими за своим столиком Лорэл и Мелиссой. Тридцатилетний зеленоглазый Рей держал в руках направленный микрофон с параболической тарелкой, а девушка с чересчур серьезным выражением лица работала на ноутбуке. ФБР и Интерпол никакой помощи этому подозрительному агентству никогда не оказывали, поэтому им приходилось собирать информацию собственными силами.
- Есть! - наконец выдохнула секретарша и повернула монитор к начальнику.
Ей удалось проникнуть в базу данных полиции Чикаго и из тысячи дел отыскать нужное.
Рассел напялил очки и стал разглядывать фото. На снимке был изображен смуглый мужчина лет сорока в лохмотьях с длинными слипшимися волосами и грязной бородой. Судя по табличке в его руках, он был задержан три недели назад.
- Это он! - уверенно заявил Рассел.
- Сэр, - Рей уставился на снимок, - это просто какой-то бомж.
- Хана, сравни, - тут же распорядился старик.
Девушка быстро открыла на рабочем столе необходимую папку и принялась за фотошоп. Она была мастером своего дела, и к работе относилась ответственно. Укоротила волосы задержанного, убрала усы и бороду и извлекла из другой папки ещё одно черно-белое старое фото. Потом снова показала их своему напарнику.
- Не может быть, - не веря глазам, произнес Рей.
На обоих снимках был запечатлен Ману!
- Ты ещё новичок, - сказал ему Рассел. - Проработаешь в отделе столько, сколько я, начнешь субъекты по нюху определять, - он закашлялся, достал из внутреннего кармана пиджака маленький ингалятор и вдохнул лекарство. Его мучила астма.
- Сэр, здесь написано, что он был задержан посреди ночи в городском парке, - зачитала Хана. - Вел себя странно, ничего не говорил, с трудом передвигался и боялся яркого света.
- Из какой же задницы он вылез? - засмеялся Рей.
- Заткнись и продолжай записывать разговор, - прошипел ему Рассел.
Хана с укором посмотрела на парня и продолжила читать:
- Как иностранное лицо, его должны были передать посольству, и во время переезда в другой полицейский участок, он сбежал.
- Как обычно, - недовольным тоном произнес следователь. - Жертвы есть?
- Нет, - ответила секретарша, - оба полицейских не помнят, что произошло. А дело тут же отправили на полку.
Рассел тяжело вздохнул и посмотрел в окно. Ни о чем не догадывающиеся Лорэл и Мелисса что-то бурно обсуждали, перебирали бумаги и иногда смеялись.
- Сэр! - оживленно обратился Рей и, вынув наушники, включил на приборе громкую связь. - Кажется это о нем! - объяснил он.
Рассел и Хана отвлеклись от своего разговора и стали слушать голоса девушек.
- Пригласила?! - удивленно воскликнула Мелисса.
- А что мне оставалось делать? - Лорэл зашуршала бумагами, складывая их в папку. - Он практически напросился.
- Представляю, как он будет умирать со скуки на этом корпоративе, - задумчиво произнесла толстушка, скривив лицо. - Ману на таком мероприятии. Он возненавидит нас после этой вечеринки.
- Будем надеяться, что всё пройдет на высоте. А сейчас пойдем сразим Хардвик новой статьей! - воодушевленно воскликнула Лорэл.
Рей отключил устройство и взглянул на своего начальника.
- Всё записал? - спросил Рассел, продолжая смотреть на то, как девушки уходят из кафе.
- Да, сэр, - ответил парень.
- Молодец! Учись, пока я жив. Хана, найди мне на этих журналисток всю подноготную.
- Есть, сэр, - ответила она и продолжила работу на ноутбуке.
Рей завел джип, и машина тронулась с места.
***
1655 год. Южная Индия. Деревня Читрараджпур
Этот вечерний закат Ману запомнил на всю свою мучительно долгую жизнь.
Толпа деревенских мужчин в белых одеяниях стояла у большого погребального костра на берегу реки. Ближе всех к бушующему пламени с сжатыми кулаками находился Ману. Его взгляд был полон решимости, ненависти и боли.
Девять дней, пока от нанесенных побоев медленно умирал Прабхакар, Ману оббивал пороги дворца местного султана и резиденции главы компании в этом регионе. Он не спал, не ел, не отдыхал. Он просто хотел, чтобы восторжествовала справедливость, и бессовестного капитана армии наказали по всей строгости. Но все его попытки оказались тщетными. Всё, чего он добился, это упразднение налога на год.
Деревня ликовала от радости.
Но Ману этого было мало.
Он требовал снятия британца с должности или его перевода в другой регион. А главнокомандующий лишь обещал сделать всё возможное, но на деле и пальцем не пошевелил.
Не выдержала смерти мужа и старуха-мать, скончавшись от горя через несколько часов.
В одночасье Ману потерял всё - семью, покой и веру.
"Раз человеческие законы над тобой не властны, подлый англичанин, я сам тебя накажу"! - уже решил Ману, смотря на языки пламени, пожирающие тела его родителей.
Поздним вечером, когда все жители деревни спрятались в своих домах, находясь в трауре после смерти старейшины, Ману дождался догорания костра и отправился в храм.
- Ну что, Йама, ты насытился? - со злостью произнес он, приблизившись к глиняному разукрашенному изображению бога. - А я нет, - добавил он. - Дорого тебе это золото?! - Ману выглядел как полоумный, его лицо осклабилось. - Так забери же его в свое царство! - он протянул руку к статуе и сорвал с неё перстень с ярким изумрудом.
Ману завернул украшение в кусок тряпки и передал деревенскому послу-подростку. Мальчишка понятия не имел, что именно находится в свертке, иначе ни за что на свете не решился бы так разозлить богов и осквернить храм. Ему было поручено передать его капитану армии и сообщить, что Ману ждет его ночью. И хотя мальчишка сразу догадался, что мужчина затеял что-то недоброе, он не мог отказать. Прабхакар всегда хорошо к нему относился, и в память о старейшине, он решился выполнить просьбу Ману.