- Нет, - тихо ответила она.
- Тогда, может, устроим круиз? - этим вопросом он застал Лорэл врасплох.
Она замешкалась, растерянно посмотрела в окно и произнесла:
- Даже не знаю. Работа. Меган. Ты со своими загадками.
- Всего на пару недель, - добавил он. - О Меган позаботится Мелисса, а работа никуда не убежит. Сара в восторге от твоих статей.
Лорэл тяжело вздохнула и сказала:
- Мне нужно подумать. В конце концов, собрать вещи, паспорт...
Ману засмеялся.
- Паспорт?! Ты серьезно?! Если бы я беспокоился о таких вещах, то никогда не увидел мир. Возможно, я отношусь к жизни слишком легкомысленно, но друзей у меня гораздо больше, чем недоброжелателей. И это помогает обходиться без документов.
- Иногда мне кажется, что я знаю тебя тысячу лет, - Лорэл нахмурилась, продолжая смотреть в окно. - Но чаще тревожат вопросы, которые так и остаются без ответов.
- У меня тоже имеется к тебе несколько вопросов относительно отца Меган и отношений с родителями, - ответил Ману. - Я же не парюсь по этому поводу. Это твое личное. То, что было до меня, - добавил он и привлек её взгляд.
- До тебя, - прошептала Лорэл.
Эти слова приподняли ее настроение. Ману дал понять, что стал частью её жизни, а это означало, что она тоже имеет для него значение.
- Ну что? - улыбнулся он. - Как на счет турне?
Лорэл наконец засмеялась и ответила:
- Ты лишишь меня покоя! Но я согласна! - она подняла чашку и глотнула кофе.
- Отлично, - в его глазах появился блеск.
В этот же миг рядом со столиком возник не предвещающий ничего хорошего образ Мохини, которая обреченно произнесла:
- Ты пожалеешь!
А Ману, продолжая улыбаться и смотреть на Лорэл, мысленно обратился к божеству: "Пошла вон!"
- Из-за нее ты потеряешь душу! - сокрушилась Мохини и исчезла.
Глава 10. Страж
Бенджамин Рассел выплеснул на Рея такой поток негодования, что сидящим на диване гостиничного номера Мелиссе и Хардвик пришлось закрывать уши руками. Иначе их больные с похмелья головы могли не выдержать и расколоться. Старик припомнил парню все его просчеты, большинство которых вообще не имели отношения к Ману. А сам Рей мог только молча вздыхать, потупив взор в пол. Он не отрицал, что вместо выполнения порученного задания попросту набухался.
Спустя сорок минут распоследних ругательств Расселу стало тяжело дышать. Он принял дозу из ингалятора и только после этого унял пыл. Хана убедила его успокоиться и присесть.
И вот когда с выговором Рея было покончено, Хардвик требовательно спросила:
- Кто вы такие? Я уже начинаю сомневаться в правдивости истории о "Нью-Йорк Таймс", - она покосилась на Рея, но тот лишь отвел виноватые глаза в сторону и уселся на подлокотник дивана поближе к Мелиссе.
Хана взглянула на шефа, который молча кивнул, дав свое согласие на разглашение тайны, и она принялась говорить, потому что сам Рассел выдохся, пока сокрушался на нерадивого сотрудника.
- Мы из спецподразделения по расследованию аномальных и необъяснимых явлений, - начала объяснять Хана, деловито положив одну ногу на другую и раскладывая на низком журнальном столике какие-то фотографии и бумаги.
- И твоя фамилия Скалли? - усмехнулась Хардвик.
- Хотите верьте, хотите нет, но Вы пришли сюда за ответами, значит, будьте любезны не ёрничать, - деликатно ответила Хана. - Полиция и власти обращаются к нам редко, когда тот или иной случай заходит в тупик. В основном, нас считают чудиками. Однако Вы слишком многого не знаете об этом мире. Как бы глупо это не звучало, но сверхъестественные силы существуют. И мы охотимся на них. Отсюда и название "субъект", применяемое к любому виду нечисти.
- Уважаемая, мы бы хотели узнать о Ману, - снова не выдержала Хардвик, - а сериалы на подобные темы мы по телику посмотрим.
- Если Вы не прекратите меня перебивать, останетесь без ответов, - высказалась Хана, не теряя самообладание. Она вообще была на удивление спокойной, будто рассказывала о вполне обыденных вещах. - Мистер Рассел имел честь познакомиться с субъектом под названием Ману в 1967 году.
- В каком? - с недоверием нахмурилась Мелисса.
- В шестьдесят седьмом, - повторила секретарша и положила перед девушками старое черно-белое фото мужчины в точности похожего на Ману, а его прическа и одежда соответствовали моде тех далеких лет.
- Спасибо, Хана, - внезапно обратился Рассел. - Я сам продолжу. Никто, кроме меня, не изложит эту историю с такой точностью, - он придвинулся к столику и, глядя на женщин, продолжил. - Мне было 22. Молодой стажер в бюро. Работы толком не знал. Вот руководство и направило меня в помощь китайскому филиалу в Пекин. Там этой бесовщины было меньше всего. Поначалу перебирал бумажки, выезжал несколько раз на задания, как наблюдатель. А потом произошло ограбление Храма Фахай. Были украдены золотые фрески, которые, по сути, к буддистам никакого отношения не имели, скорее к индуизму. И как они оказались в храме, история умалчивала. Её корни уходили в далекую древность. Так вот, ограбление было совершено одним из монахов по имени Ману.
Мелисса нервно сглотнула и попросила на время остановиться. Ей было сложно поверить в эту бессмыслицу, хотя и была достаточно суеверной. Рей заботливо принес ей стакан холодной воды, опустошив который, она, наконец, произнесла:
- Продолжайте.
- Ману игрок, - заявил Рассел. - Ему нравится экстрим. Это забавляет его. Он действовал грязно, оставил следы. Поэтому Пекинским властям не составило труда поймать его. Только вот артефактов при нем не было. Шестьдесят седьмой год, Китай, монахи, суровые законы за воровство. Без суда и следствия его забили камнями на смерть, как они поначалу думали. Потом без всякой волокиты закопали в лесу на окраине кладбища. И что произошло позже? Через несколько дней Ману вновь появился в городе и открыто мелькал перед полицией.
Мелисса схватилась за голову и стала потирать виски. Она не знала, что думать. Либо этот старик выжил из ума, либо она действительно плохо знала мир.
- Ты в порядке? - обеспокоенно спросил Рей.
- Да, - неуверенно ответила она. - Я хочу знать всё.
Рассел на время замолчал, пытаясь подобрать слова, чтобы впредь меньше шокировать девушку.
- Он стал неуловим, - заговорил он. - И тогда власти обратились в наше агенство. Вот и случилось мне познакомиться с Ману. Видите ли, нами он был задержан сразу же, что, конечно, смутило, но мы и подумать не могли, что он играл. Взяли мы его вместе с золотом, - Рассел включил на ноутбуке какое-то старое видео и повернул монитор к женщинам. - Хана, включи звук.