- Как ты... - едва начала говорить Лорэл, как он приложил к губам палец и шикнул.
Потом обернулся, убедился, что их никто не видит, и пропустил девушку вперед. Закрыв за собой дверь, Ману снова взял её за руку, и они торопливо спустились с лестницы. Ману предполагал такой поворот и оставил Ягуар аккурат у запасного выхода.
Прыгнув в машину, Лорэл окинула его неодобрительным взглядом и нахмурилась. Но Ману не спешил что-либо объяснять. Он завел машину и рванул её на дорогу. И только находясь на пути в Шампейн, когда мимо них пронеслась полицейская машина с громкой сиреной, он облегченно выдохнул, посмотрев в зеркало заднего вида на то, как она отдаляется, и заговорил.
- Она была ржавая. Легко поддалась.
- Я уже догадалась. Спасибо, - пробурчала Лорэл.
- Ты хочешь знать, почему мы бежим? - совершенно спокойно спросил Ману, продолжая смотреть на дорогу. - Тогда будь готова это увидеть!
Его слова были похожи на приговор, но Лорэл больше не могла жить догадками. Их отношения заходили всё дальше, и она должна была узнать, что не так с Ману!
Глава 13. Заложница
- Когда-то я совершил большую ошибку, - произнес Ману.
Они остановились на обочине трассы недалеко от Эфингема. День был солнечный, но не жаркий. Дул небольшой ветерок, слегка развевая волосы Лорэл, которые она периодически закидывала за спину. Немного обозленная и напряженная она выглядела ещё привлекательней. Но терзать её любопытство дальше Ману не мог.
- Роковую ошибку, - добавил он после недолгого молчания. - Мне пришлось дорого заплатить, и я остался кое-кому должен. Ты спрашиваешь, почему мы бежим? Потому что я вор, Лорэл, - он посмотрел ей в глаза.
Так как девушка давно начала подозревать что-то неладное, она даже не удивилась. Но в отличие от прошлого раза, поверила.
- Я краду золотые артефакты, - продолжил он. - И чтобы расплатиться с долгом, мне осталось достать всего две вещи.
- И одна из них в Хьюстоне? - догадалась Лорэл.
Он положительно кивнул и посмотрел вдаль.
- Я не официант. На момент нашего знакомства, в ресторане я проработал всего несколько дней. А после выхода статьи уволился.
- Потому что в газете появилась твоя фотография, - закончила мысль девушка.
После этого наступило отягощенное бурным потоком сбившихся в кучу мыслей молчание. Каждый погрузился в свои раздумья.
Ману прекрасно понимал, что если расскажет Лорэл о Том, Кому он должен, она ни за что не поверит и сочтет его психом. Он считал, что ей вовсе не обязательно знать о его четырехсотлетнем мучительном существовании, от которого скоро останутся лишь воспоминания. И вернув обычную человеческую жизнь, ему уже не придется что-либо скрывать от неё.
Лорэл же пыталась найти в себе причину, по которой она с такой наивностью подружилась с этим человеком. Она вспоминала всё от их знакомства до этого дня, и пришла к выводу, что симпатизировать ей он начал уже тогда, когда они столкнулись в переулке. Будь на его месте кто-то другой, она бы ни за что не представилась ему. Значит, врачи говорят правду - это химическая реакция, которую невозможно избежать.
- Ты говорил, что ищешь какой-то санскрит, - неожиданно прервала она молчание.
Ману перевел на нее взгляд и слегка прищурился. О том, что он спрашивал о санскрите в клубе, Лорэл не помнила в силу своего тогдашнего состояния. А разговор в кафе забыть не могла.
- Да, - ответил он, позволяя девушке открыть свой разум, чтобы Мохини удалось прочесть её мысли. - Это такая небольшая надпись.
- За ней ты едешь в Хьюстон? - спросила она.
Невозмутимость Лорэл нагоняла на Ману волну недоумения. Мохини была права, говоря, что последнее задание самое сложное. Лорэл отлично справлялась, тщательно скрывая санскрит даже в собственных мыслях. Либо она действительно не знала, где он.
- Нет, - наконец ответил он. - Там кое-что другое.
- Что будет, когда ты достанешь эти вещи и вернешь тому, кому должен?
- Я ещё не думал об этом.
Лорэл перевела взгляд на дорогу, глубоко вдохнула и нервозно воскликнула:
- Чёрт! У меня в голове не укладывается! - Больше сдерживать спокойствие она не могла. Она покинула машину и отошла в сторону, расставив руки в бока и пнув раздавленную жестяную банку из-под газировки. - Ты вор! - заорала она. - Какая же я дура! Как была неудачницей, так и осталась!
Ману выскочил из авто, хлопнув дверью, и в нескольких решительных шагах приблизился к Лорэл, с силой схватив её за предплечья и тем самым приковав её взгляд к своим глазам.
- Посмотри на меня, Лорэл! - потребовал он.
Его реакция прилично напугала девушку, и она потеряла дар речи.
- Я преступник, Лорэл! - заявил он. - Но не предатель! Думаешь, будь ты мне безразлична, потащил бы я тебя через три штата?! Зачем бы мне был нужен такой хвост?! Лорэл, посмотри мне в глаза и скажи, что боишься! Скажи, что я не нужен тебе! Скажи, что хочешь, чтобы я убрался из твоей жизни! Скажи мне это в глаза, - уже мягче попросил он. - И я отпущу тебя. Но я должен довести это дело до конца, - он прижал своим лбом к её голове и закрыл глаза. - Пожалуйста, поверь мне, - произнес он, отпустив её руки и обняв за талию. - Пожалуйста, - прошептал он. - Ты нужна мне, Лорэл.
Она была в растерянности. Ману выглядел таким слабым и беззащитным, что она пришла в полное замешательство. Но при этом не видела причин не доверять ему после того, в чем он признался. Ведь действительно в одиночку ему было бы куда проще!
- Ману, тебя посадят, - наконец произнесла она.
- Сначала пусть попробуют поймать, - ответил он.
Лорэл не могла совладать с собственными чувствами и в итоге обхватила его шею руками.
- Что мне с тобой делать? - прошептала она.
- Не знаю, - улыбнулся Ману. - Может стать моей девушкой?
- Девушкой бандита? - она приподняла одну бровь.
Ману усмехнулся и, притянув к себе Лорэл, слегка коснулся её губ. Он не настаивал, позволив ей самой решить, готова она принять его таким, какой он есть, или же на месте оборвать концы. Но Лорэл не торопилась. Она никак не могла разобраться с собственными мыслями, которые от ощущения его горячего дыхания и крепких объятий начали плавно улетучиваться. Постепенно в памяти оставался только тот позитив, которым Ману наполнил её жизнь за то недолгое время, что они знакомы. И вот, когда всё вокруг рассеялось, и мир сузился только до них двоих, Лорэл подалась вперед, и их губы слились в поцелуе. Нежные прикосновения его мягких губ вскружили ей голову, и она совершенно забылась, поглощаемая волнами томной страсти.