Рей сидел перед телевизором и смотрел выпуск новостей. Мелисса в это время находилась в комнате с Меган, занимаясь рисованием.
- Мел, подойди, - окликнул он девушку.
Она оставила Меган и вышла в гостиную. В новостях передавали о Ману и Лорэл.
- Вот чёрт, - выругалась Мелисса, прикрывая дверь комнаты, чтобы девочка этого не увидела. - Что теперь будет? Это же увидят её родители.
В этот момент зазвонил мобильник Рея. Он без промедления ответил на вызов.
- Новости видел? - спросила Хана.
- Как раз смотрим, - ответил парень.
- Говорят, они ночевали в придорожном отеле недалеко от Шампейна. Надо бы смотаться туда. Интерпол поднял на уши весь Иллинойс, собираются подключить соседние штаты.
- А что говорит Рассел? - поинтересовался Рей.
- Отправился на встречу с Картером. Хочет предложить совместные поиски субъекта, - ответила Хана.
- Ясно. Ладно, жди. Я выезжаю, - сказал парень и скинул звонок. Он поднялся с дивана и посмотрел на Мелиссу. - Постараюсь не задерживаться, - улыбнувшись, сказал он и приблизился к ней.
- Я буду ждать, - ответила она и чмокнула его в щеку.
Рей ушел, а она выключила телевизор и вернулась к Меган.
- Смотри, какой замок я нарисовала, - девочка с восторгом показала Мелиссе рисунок.
- Очень красиво, - улыбнулась она, присев рядом. - Наверное, в нем живет принцесса?
Меган улыбнулась и, почесав шейку, спросила:
- А мама надолго уехала?
- Нет, дорогая. Она скоро вернется. И перестань чесаться, юная леди! - сделала она ей замечание и достала очередной белый лист для следующего рисунка. - Давай нарисуем для неё открытку, - предложила она.
- Давай, - согласилась Меган, сразу взяв толстый маркер.
На закате парочка прибыла в Мемфис. Они остановились в хостеле на окраине города, где первым делом Лорэл отправилась в душ, а Ману остался в номере в обществе Мохини.
Едва Лорэл скрылась за дверью, чаровница изрекла:
- Её мысли чисты.
- Может, мы ошиблись? - предположил Ману, стоя у открытого окна и смотря на ночной город. - Может, она не хранитель? Хотя ты же предупреждала, - сразу вспомнил он.
- Санскрит у неё, - с уверенностью ответила Мохини. - Проблема в том, что она сама этого не знает, - внезапно сообщила она.
Ману повернулся и исподлобья покосился на девушку.
- То есть я должен забрать у неё то, о чём она сама не знает? - прошипел он. - Это что шутка? Я так понимаю, у богов тоже бывают капризы? У меня дни на исходе! Кстати, сколько осталось? - уже спокойней спросил Ману.
- Семнадцать дней. Раньше ты не сбивался со счету. Это всё из-за девушки.
- Не начинай, - вздохнул Ману и завалился на кровать. - Я достану этот чёртов санскрит. Из-под земли достану, лишь бы остаться здесь.
- С ней, - договорила Мохини.
Он перевел на божество ненавистный взгляд и брякнул:
- Не могла бы ты свалить с моих глаз?
- Завтра свернете с дороги в Шривпорт, - неожиданно распорядилась Мохини. - Там нас ждет работа.
После этого она растворилась в полумраке комнаты, оставив Ману в одиночестве.
- Достала, - проворчал он.
Поправив подушку и улегшись поудобнее, Ману включил телевизор. С самодовлольной ухмылкой посмотрев новости о себе, он переключил на музыкальный канал.
Хана и Рей стояли у ресепшена придорожного отеля и внимательно слушали администратора.
- Он её на руках внес, - рассказывал тот. - Я-то думал, она спит. А утром, как новости увидел, сразу понял, что девушка в отключке была. Уверен, он её чем-то накачал. А ведь я, когда завтрак приносил, заметил, что она слишком долго спит, но и подумать не мог, что всё так серьезно.
- Как они сбежали? - спросила Хана.
- Не знаю, как я проглядел, что цепь на пожарном выходе сломана, - ответил администратор, - но именно это и помогло ему.
Хана и Рей переглянулись.
- Мы можем взглянуть на эту цепь? - поинтересовался парень.
- Так вот она, - он достал два разорванных куска из-под стойки и положил перед молодыми людьми. - Как раз собирался починить.
Они оглядели растянутое звено, после чего Хана поблагодарила мужчину за информацию, оставила ему обещанные сто баксов, и они с Реем вернулись в джип.
- Что скажешь? - спросил он у девушки, заводя машину.
- Он порвал её, - спокойно ответила она. - Куда же он едет? - Хана задумчиво закусила губу. - Придется наведаться к родителям Кэссиди.
- Ночь на дворе! - возмутился Рей.
- Я вижу! - огрызнулась Хана. - Не тупи, к ним завтра поедем. А сейчас давай назад в Чикаго. Тебя, наверное, новая подружка заждалась.
Рей нажал на газ, развернул машину и погнал в сторону города.
Вдоволь нахлюпавшись под струйками теплой воды и переодевшись в мягкий махровый халат, Лорэл вернулась в номер.
- Нас объявили в розыск, - сообщил Ману, как только она переступила порог. - Официально ты моя заложница.
Разумеется, новость не из приятных, но сказать ей было нечего. Она молча дернула бровями и принялась вытирать мокрые волосы. Лорэл по-прежнему была в смятении. Она бросила работу, дом, ребенка, отправившись на край света с едва знакомым парнем. Время от времени ей хотелось поставить точку и взять обратный курс, но потом она смотрела на Ману и понимала, что теперь не сможет без него жить. Можно сказать, что холодный рассудок окончательно покинул её.
- Возвращайся домой, - неожиданно произнес Ману.
- Что? - шепотом выдавила Лорэл, оставив шевелюру в покое.
- Я не хочу рисковать тобой, - он посмотрел ей в глаза. - Не знаю, о чем я думал, когда брал тебя с собой. Наверное, я вообще не думал.
Она робко подошла к кровати и присела на край.
- Милашка Меган наверняка скучает, - с улыбкой вспомнив о девочке, сказал он. - Ты нужна ей. А все эти проблемы только сломают твою жизнь.
Лорэл не нашлась ответа. Она с тоской посмотрела на зажатое в руках полотенце и согласилась с тем, что Ману прав.
- Ты вернешься? - тихо спросила она.
- Мне придется, - ответил он и, аккуратно взяв её за руку, притянул к себе.