Ману знал, что, как только Лорэл прибудет в Чикаго, Рассел обработает её имеющейся у него информацией. Но он был готов отпустить её, чтобы не подвергать опасности. Ведь они в любой момент могли оказаться под огнем полицейских пушек, что не страшно для Ману, но может оказаться чревато для девушки. А она стала слишком ему дорога.
- А как же то, что ты сказал утром? - напомнила Лорэл.
- Я же не навсегда уезжаю, - Ману попытался улыбнуться.
Но в её глазах уже заблестели росинки слёз. В последнее время Лорэл стала эмоционально неустойчивой. Её сердце трепетало и паниковало. Ощущение, словно она стоит посреди огромного непроходимого лабиринта, не покидало её, всё сильней втягивая в свой круговорот.
- Если ты сейчас заплачешь, мне придется присоединиться, - засмеялся Ману. - Ты же не хочешь видеть, как ревёт взрослый мужчина?
Лорэл улыбнулась и покачала головой. Потом она прилегла рядом и прижалась к Ману. Чтобы не довести девушку до плача, ему пришлось заваливать её разными расспросами. Рассказывая об интересных ситуациях, в которые они попадали с Мелиссой, о случаях из раннего детства Меган, Лорэл отвлекалась. Она без умолку болтала до тех пор, пока просто не отключилась. Ману же так не сомкнул глаз, всю ночь поглаживая её волосы и прижимая к себе.
Утро они провели молча. И заговорили только, когда стояли у Ягуара. Лорэл посмотрела ему в глаза и с грустью произнесла:
- Я буду ждать тебя.
- Я вернусь, обещаю, - ответил он и крепко обнял девушку.
Ману впервые в жизни так сильно привязался к человеку, да ещё к девушке. И отпуская её, зная, что навсегда (потому что после рассказов Рассела она вряд ли захочет с ним общаться), сердце Ману сковало цепкой болью. Он закрыл глаза и уткнулся в ее волосы, пытаясь запомнить их мягкость и запах.
- Ну, всё! - наконец сказал он. - Тебе пора! - он дал ей ключи и открыл дверь авто.
Лорэл шмыгнула носом, едва сдерживая слезы, и села за руль. Потом ещё раз посмотрела на улыбающегося Ману и не могла его узнать. Раньше его глаза светились радостью, а теперь были наполнены печалью. Но она должна была уезжать! Уезжать ради Меган! Поэтому Лорэл набралась смелости, завела машину и, прошептав последнее "Пока", двинулась с места.
Душа Ману кричала, чтобы Лорэл остановилась, но он сдерживался всеми силами. Сдерживался по той же самой причине, по которой уезжала сама девушка.
Когда Ягуар скрылся из вида, Ману тяжело вздохнул, подкатал рукава рубашки и, сунув руки в карманы брюк, неторопливо зашагал в противоположном направлении. Он надеялся на попутку. Искать подходящую для угона тачку у него не было настроения. Расставание с Лорэл прилично подкосило его.
Через треть часа он уже вышел за пределы Мемфиса и шел по пустынной трассе, погруженный в свои раздумья. Мимо проносились десятки машин, но не одна не останавливалась. Да и сам Ману не особо горел желанием их тормозить. Он хотел побыть наедине со своими мыслями.
Однако с ревом притормозивший автомобиль заставил Ману остановиться.
- Эй, красавчик! Тебя подвезти?!
Ману покачал головой и засмеялся. На тот момент он почувствовал себя самым счастливым человеком на свете. Прыгнув в машину, он развалился на сидении и посмотрел на девушку.
- Почему? - коротко спросил он.
- Наверное, потому что ты мой бойфренд, - улыбнулась Лорэл и, надавив на газ, рванула Ягуар дальше.
Глава 14. Перстень
Хана и Рей сидели за круглым столиком в цветочном саду красивого ухоженного особняка Кэссиди и пили травяной чай, от которого парня клонило в сон. Родители Лорэл уже слышали из теленовостей о неприятностях, в которые попала единственная дочь, ответили на сотни вопросов полиции, и с радостью приняли у себя этих молодых людей. К тому же Хана не сказала им, из какого агенства они прибыли. Рей предъявил свою адвокатскую лицензию, которая, кстати, была подлинной, потому что у него высшее юридическое образование. И тогда Глория Кэссиди с удовольствием отозвалась помочь адвокатам, лишь бы власти скорее отыскали дочь и вытянули её из трясины проблем. Сам же Эван Кэссиди не мог пообщаться с ними, потому что был вызван в полицию.
- Почему Ваша дочь живет отдельно? - поинтересовалась Хана. - У Вас такой большой дом.
- Это долгая история, - тяжело вздохнув, ответила женщина, поправив собранные на затылке волосы.
Это была приятная на вид ухоженная дама со статной осанкой и большими зелеными глазами.
- И всё же мы бы хотели знать ответы на все вопросы, - проговорила Хана. - Человек, похитивший Вашу дочь, необычный преступник. И истоки, приведшие к нынешней обстановке, могут лежать в далеком прошлом Вашей дочери.
Глория глотнула чаю, аккуратно вытерла уголки губ бумажной салфеткой, и заговорила.
- Лорэл всегда была нашей гордостью. Светлая веселая девочка с кучей добрых друзей и феноменальными планами на будущее. Для неё мы ничего не жалели - ни сил, ни времени, ни денег. И она порадовала нас, окончив школу с отличием и поступив на журфак, где уже с первого семестра стала лучшей студенткой университета. Нашему счастью завидовали все друзья и родственники. Возможно, кто-то сглазил. Подружилась она с этой Жаклин Ривьерой. Чем уж она так привлекла нашу девочку, мы не знаем, но Лорэл абсолютно перестала нас слушать. А потом университетский дон-жуан стал за ней ухлестывать. Красавчик Джонни, как его все называли. Тогда Лорэл ещё делилась со мной переживаниями и говорила, что не нравится он ей. Но всё равно потащилась на ту злосчастную вечеринку в доме Ривьеры. Там-то Джонни и не упустил возможности затащить Лорэл в постель. Её беременность очень нас огорчила. В доме начались постоянные скандалы, истерики. Отношения дали трещину. Ей всего двадцать один, а уже ребенок. Я уговаривала её сделать аборт, не портить себе жизнь, но Лорэл ушла в себя. Она сильно изменилась. Больше не было слышно смеха, в дом не приходили её друзья, на учёбе тоже это отразилось. Она едва концы с концами сводила. Иногда экзамены только со второго раза сдавала. А после рождения Меган стало хуже. Она была уверена, что я брошу преподавание и займусь девочкой, но я не планировала становиться бабушкой в сорок восемь! Няни с Меган долго не выдерживали. Она была очень беспокойным ребенком. Мы с Эваном не высыпались, а работа у нас серьезная. Всё это создавало между нами и Лорэл ещё большую пропасть. И вскоре она просто собрала вещи, забрала Меган и ушла к своей подруге. Она даже от нашей финансовой поддержки отказалась. Мы знали, как ей тяжело, пытались наладить отношения, но Лорэл стала очень упрямой. О том, как она живет, мы узнавали из телефонных звонков. Об этом преступнике Ману я узнала таким же образом. Увидела в газете статью о Хилтоне, позвонила поздравить и выяснила, что у неё появился какой-то новый друг. А знакомить она наотрез отказала, потом вообще трубку бросила.