- Пойду... приму душ, - наконец он вышел из своих фантазий.
К вечеру следующего дня они прибыли в Хьюстон - четвертый по количеству жителей город в стране и крупнейший город в штате Техас. Город, в котором они ещё ни разу не были.
Первым делом парочка сняла огромную квартиру с видом на Даунтаун, от которой Лорэл пришла в бешеный восторг. Высокие потолки, шикарная мебель, окна во всю стену от пола до самого потолка, джакузи, бар, новинки бытовой техники - и всё это в их распоряжении на целых десять дней. Любую девушку такие апартаменты с ума сведут! Особенно после маленькой тесной двушки.
Лорэл выскочила на широкий балкон и, расставив руки в стороны, завизжала от радости.
- Хьюстон! Я тебя обнимаю!
- Неужели это кричит сама невозмутимость Лорэл Кэссиди? - улыбнулся Ману, присоединившись к ней.
- Ману, здесь так здорово!
- Смотри, не выпади с балкона. Сегодня ты без парашюта.
- Мне даже не верится! Ты привез меня на край страны! - она продолжала восхищаться ночными огнями небоскребов. - Тот, кто просто сбил меня на своих роликах, - засмеялась она, вспомнив их первую встречу. - Ману, мне кажется, это сон!
- Вам бы не мешало почаще выплескивать эмоции, мисс Кэссиди, - усмехнулся он, возвращаясь в квартиру. - Что ты будешь? Пиццу или суши? - спрашивал он, беря в руки телефонную трубку.
- Я буду всё! - воскликнула она и снова завизжала.
- Что бы с тобой было, если бы ты двенадцать лет просидела в подземелье, - пробурчал Ману, набирая номер ресторана. - Город бы, наверное, оглох.
- Ты что-то сказал? - она заглянула в квартиру.
- Номер вслух продиктовал, - соврал Ману и улыбнулся.
С той ночи начался их отдых в этом прекрасном городе, сопровождающийся выполнением жизненно важной миссии Ману.
Лорэл вела себя как ребенок, словно впервые в жизни выехала в отпуск. Она не упускала ни одного развлечения: аттракционы, караоке, верховая езда, электрические скутеры, бассейны, кино, музеи, торговые центры, аквапарки, выставки, театры. Её было невозможно остановить. И даже здесь она уговорила Ману ещё раз прыгнуть с парашютом. Только в итоге прыгали они целых три раза, потому что Лорэл оказалась ещё той ненасытной дамочкой. Словно это её дни на исходе.
А ближе к ночи, когда они возвращались в свою квартиру, она готовила что-нибудь на ужин. И Ману оценил её поварские способности достаточно высоко.
Иногда ночью они играли в настольные игры, в которых Ману совершенно ничего не понимал, но на удивление обыгрывал Лорэл, причем довольно часто.
- Новичкам всегда везет, - забавно злилась девушка, когда проигрывала, а иногда даже уступала.
Когда после насыщенного дня Лорэл погружалась в глубокий сон, Ману выходил на "охоту". Не так-то просто найти хозяина перстня в многомиллионном мегаполисе. Им с Мохини приходилось "сканировать" город вдоль и поперек. Дни пролетали, сменяясь ночами, но Ману не опускал руки. И на пятый день после прибытия в Хьюстон он вышел на некую восьмидесятилетнюю художницу Роуз Флеминг. Эта старая миллионерша везде следовала со своей многочисленной охраной. Получив немалое наследство от покойного мистера Флеминга, и не имея детей, она была ещё той предусмотрительной особой. Но Ману привык к трудностям.
Ночь уже опустилась на Хьюстон, когда Ману нашел в интернете фото Роуз Флеминг и передал ноутбук Лорэл.
- Ты же журналист, - сказал он. - Найди о ней всё, что только можно.
- Что за божий одуванчик? - поинтересовалась Лорэл, поставив ноутбук на колени.
- У неё то, что мне нужно, - ответил он. - Золотой перстень с изумрудом, - Ману указал на фото. Украшение красовалось на дряблой ручке старушки.
- Ману, у нас полная сумка денег! Неужели нельзя купить такой же в ювелирном магазине?!
- Ты думаешь, я бы подставлялся, если мог так сделать? Считай, что оно дорого не ценой, а воспоминаниями.
Лорэл слегка нахмурилась и спросила:
- А Вы не слишком самонадеянны, мистер Гений? Я к Вам в секретари не нанималась, - ухмыльнулась она.
- Ну, пожалуйста, - он улыбнулся. - У меня неделя на это уйдет, а ты за час её гороскоп составишь.
Девушка ненадолго задумалась, потом воодушевилась и ответила:
- Хорошо. Но с завтрашнего дня ужин готовишь ты.
- О, нет! Лорэл, я не умею готовить! - он даже немного испугался. - В ресторане меня научили только изысканно подавать.
- Поварская книга тебе в помощь! - сказала, как отрезала она, и принялась копаться в интернете.
Её серьезный тон даже развеселил Ману. В такие моменты она выглядела ещё краше и привлекательней, и он чувствовал себя подневольной птицей, привязанной к этой девушке.
Лорэл потребовалось всего десять минут, как она выяснила, что через пять дней состоится презентация новой коллекции Флеминг, которую будет проводить сама художница. Эта новость заставила Ману расплыться в довольной улыбке. Судя по многочисленным фотографиям, старушка никогда не снимала столь древнее украшение, и на выставку явно придет с ним.
- Узнай, где будет проходить это мероприятие, - дал указание Ману. - И абсолютно всё о здании, вплоть до каждой камеры наблюдения и требований пожарной безопасности. Я должен разработать план.
- Ты собираешься украсть его прямо с выставки? - глаза Лорэл округлились.
Ману улыбнулся и взглянул на девушку пронзительным взглядом.
- Не я! Мы!
Глава 15. Добро пожаловать в преступный мир Ману
За эти дни Мелисса и Рей прилично сблизились. Парень не оставлял её. Днём они с Ханой занимались поисками санскрита, а вечером он возвращался в маленькую двушку на Стейт-стрит. Мелиссе было спокойней, потому что правда о Ману до сих пор не укладывалась в голове. А когда на город опускались сумерки, и вовсе становилось страшно.
Здоровье Меган ухудшалось с каждым днём. Мелиссе пришлось воспользоваться советом Джил и обратиться к врачам, не дожидаясь Лорэл. Но все они лишь разводили руками. У девушки голова шла кругом. Каждодневные анализы, осмотры, наблюдения выматывали её. Если школьные друзья Меган отдыхали в летних лагерях, то ей приходилось мотаться по врачам.
Следователь Картер всё же принял помощь Бенджамина Рассела, который уверил подключать к поискам Ману все штаты и подразделения. Они практически не спали, не ели, не отдыхали, проводя целые дни в здании центральной полиции, связываясь со всеми службами, перечеркивая кучи прочесанных карт и допрашивая всех, кто каким-либо образом имел отношения к Кэссиди, и тем более Ману.