Картер и Рассел по-прежнему спорили относительно личности Ману, но уже тише и без былого пыла.
Мелисса совершенно потеряла аппетит и заметно скинула вес.
Рей снова закурил, хотя избавился от этой привычки много лет назад.
Был поздний вечер. Он как раз возвращался из супермаркета с двумя пакетами батончиков, чипсов и газировки, когда решил перекурить. Отойдя за угол больницы, он открыл пачку Lucky Strike и достал одну сигаретку. Зажав её зубами, он потянулся за зажигалкой, в этот момент кто-то похлопал его по плечу. Рей был уверен, что это охранник, который уже бы рад выписать штраф за курение в неположенном месте. Тяжело вздохнув, он обернулся.
Позади стоял Ману. Выглядел он неважно, как-то болезненно.
Рей едва не раскусил сигарету от неожиданности. Он оторопело посмотрел на полицейскую машину на другой стороне улицы, но те, кто должен следить за периметром, с аппетитом уплетали свои сэндвичи, а угол обзора камер наблюдения в эту часть здания не попадал. Рей растерялся.
- Ты же не станешь кричать? - совершенно спокойно произнес Ману.
Рей отрицательно помотал головой и выплюнул сигарету.
- Вот и хорошо, - улыбнулся Ману. - Значит, договоримся, - подмигнул он.
В больницу Рей вернулся задумчивым и даже слегка расстроенным. Он вошел в палату Меган, где находились Лорэл и Мелисса и, поставив пакеты на стол, присел в кресло.
- Что с тобой? - обеспокоенно спросила толстушка, доставая банку газировки. - Призрака увидел? Ой, - сразу опомнилась она. - Это же ваша работа.
Мелисса поднесла Лорэл напиток, но та молча отмахнулась, продолжая вглядываться в лицо дочери.
- Лорэл, - неожиданно обратился Рей. - Почему Меган до сих пор не приняла крещение?
Девушка перевела на него недоуменный взгляд.
- Мне было не до этого, - ответила она. - Слишком много проблем свалилось. А почему собственно ты спрашиваешь?
- На ней врожденный родительский грех. И родимое пятно всегда было меткой, притягивающей тёмные силы. Изначально она не была санскритом. Она была сосудом.
- Что ты несешь, Рей? - нахмурилась Мелисса.
Парень нервно потер лоб и продолжил:
- Меган ничем не защищена. Ею могла завладеть любая сила. И как только она коснулась Ману, стала принадлежать богу смерти Йаме. И если не Ману, то другой его слуга рано или поздно придет за ней.
- Слуга бога смерти? - Мелисса вытаращила глаза.
- Ты должна окрестить её! Когда она примет католическую веру, метка исчезнет, - добавил Рей.
- Откуда ты это узнал? - спросила Лорэл.
- Я же агент, - скромно соврал Рей.
Подруги переглянулись. После чего Мелисса кинулась к своему айфону, чтобы созвониться с церковью. История насчитывает великое множество случаев, когда больных людей крестили прямо на больничной койке. Поэтому девушки знали, что это вполне возможно осуществить. В душе Лорэл затеплился огонек надежды.
- Нет! - говорила Мелисса, расхаживая по палате. - Нет! Мы не можем ждать! У нас каждая минута на счету! Я вижу, что ночь. Но поймите, это срочно! У вас ведь бывают непредвиденные ситуации... Можно же сделать исключение ради маленькой девочки?! Она на грани жизни и смерти!.. Хорошо, я поняла. Спасибо, - она отключила гаджет и посмотрела на подругу. - Святой отец приедет утром!
- Слава Богу! - улыбнулась Лорэл, скрестив пальцы рук. На её глаза снова навернулись слезы, только в этот раз от радости. - Утром, - задумчиво добавила она и осмотрела себя. - Рей, можешь свозить меня домой? Видок у меня оставляет желать лучшего.
"Вот чёрт! - подумал Рей. - Ману был прав!"
- Без проблем, - ответил он.
- Вы уверены, что это хорошая идея? - с опаской спросила Мелисса. - Здесь мы хотя бы под защитой.
- Возьмем нескольких полицейских, - ответила Лорэл. - А ты оставайся с Меган! - она поцеловала дочь в нежную щечку и прошептала, - я скоро вернусь.
Картер был против выезда Лорэл из больницы, но она упрямилась до последнего. В итоге ему пришлось отпустить её, снабдив своим пистолетом и показав, как им пользоваться. И хотя девушке эта идея совсем не понравилась, она приняла оружие для спокойствия самого следователя. Рассел отправил с ними Хану, потому что знал, какой с Рея агент.
И вот после полуночи в сопровождении двух полицейских машин джип прибыл на Стейт-Стрит. Вооруженные представители закона остались на улице, наблюдая во все глаза, а Лорэл с Реем и Ханой отправились в квартиру.
- Оставайся с Ханой, - деловито сказал Рей, поворачивая ключ в замочной скважине. - Я осмотрюсь, - а уже через минуту он вышел. - Чисто.
- Я буду здесь! - отчеканила Хана, не отрываясь от светящегося экрана своего планшета. Она постоянно что-то искала, изучала, копировала. В работе была хлеще Бенджамина Рассела.
Лорэл вошла в квартиру и первым делом вдохнула полной грудью родного цветочного воздуха, перемешанного с легкими нотками туалетной воды. Она соскучилась по дому. Сняв кеды, Лорэл зашагала в комнату, а Рей запер дверь, уселся на диван в гостиной и, включив телевизор, покосился вслед девушки.
- Убавь громкость! - бросила она ему.
Но парень проигнорировал её просьбу, и даже прибавил.
Лорэл вошла в комнату, включила настольную лампу, вынула из кармана тяжеленный пистолет Картера и, положив его на письменный стол, подошла к платяному шкафу. Едва она распахнула дверцы, как услышала за спиной тихий скрип.
"Кресло!" - пронеслось в её голове.
Не поворачивая головы, Лорэл перевела взгляд на окно и увидела, что оно слегка приоткрыто. Она замерла в оцепенении. Сколько у неё секунд, чтобы поднять пистолет?! А сколько, чтобы закричать?! И как вообще Рей осматривал квартиру?!
Лорэл метнулась к столу, мгновенно схватила пистолет и, круто повернувшись, выставила его перед собой. Резкий толчок по руке, и оружие выпало из ослабевшей ладони, улетев под шкаф.
- Рей! - закричала она, но в ту же секунду Ману придавил её к стене своим телом и зажал рот рукой.
- Он знает, что я здесь, - произнес он, вглядываясь в её испуганные глаза. - Прости, если сделал тебе больно, - он улыбнулся. - Ты даже не представляешь, как я счастлив снова увидеть тебя.
Сердце девушки затрепетало от ужаса. Всё её тело задрожало, а на глаза навернулись слезы.