- Лорэл, пожалуйста, не плачь, - произнес Ману, медленно убирая руку с её лица и поглаживая волосы. - Я просто хотел ещё раз увидеть тебя, - прошептал он. - В последний раз.
Она молчала, сжав губы, чтобы успокоить отплясывающую чечетку челюсть. Ману обнял её за талию и, продолжая смотреть в глаза, произнес:
- Я знаю, что ты обещала Расселу сдать меня. И я бы с радостью помог, будь у меня больше времени. Тогда бы я повеселился, - усмехнулся он. - Но ты можешь его успокоить, он получит ответы на свои вопросы. Не оставлю же я старика доживать свой век в неведении.
- Что ты такое? - наконец, прошептала Лорэл.
- Что? - задумчиво ухмыльнулся Ману.
В этот момент раздался дверной звонок.
- Хана! - со злостью процедил Ману. - Заподозрила, - он погладил девушку по щеке, отчего она поморщилась и передернулась. - Про поцелуй, так понимаю, даже не стоит спрашивать? - он по-прежнему улыбался. - Прости меня, Лорэл, - добавил он и, отпустив её, попятился к окну.
Страх в её глазах медленно сменялся недопониманием. Всё ещё трясясь всем телом, она молча наблюдала за тем, как Ману покидает её квартиру, но не могла даже с места сдвинуться. И когда он скрылся за окном, она опустилась на пол и, обхватив колени руками, заплакала.
Вскоре в комнату вбежали Рей и Хана. Девушка кинулась к Кэссиди.
- Что случилось?! - завопила она. - Он был здесь?! Рей! Как ты осматривал квартиру?! - заорала она на парня.
Тот отошел назад и с тоской посмотрел на Лорэл. Её слова могли обернуться для него чреватыми последствиями.
- Нет, - неожиданно ответила Лорэл, приведя тем самым парня в смятение. - Ману здесь не было. Просто я увидела вещи Меган и не смогла сдержать слез.
- И поэтому пистолет валяется под шкафом? - недоверчиво спросила Хана, доставая оружие.
- Я его выронила, - всхлипнув, соврала девушка. - Он очень тяжелый.
- Ладно, - наконец поверила секретарша. - Мы все на взводе. А ты! - обратилась она к Рею. - Додумайся ещё раз запереться и врубить телек на всю катушку! Пулей вылетишь с работы!
После этого Хана вышла из комнаты, направившись обратно на свой пост.
Лорэл и Рей переглянулись.
- Это он сказал тебе, как избавиться от метки? - тихо спросила она.
Парень положительно кивнул, и она разревелась. Что бы про него ни говорили, как бы разум не боролся с реальностью, сердце подсказывало Лорэл, что Ману не причинит вреда ни ей, ни Меган.
У Ману остался последний день. Он снял небольшую квартирку, заплатив в десять раз больше установленной суммы. За такие деньги хозяин сделал вид, будто не узнал в нем преступника, запоминающаяся внешность которого мелькала на всех полосах газет и теленовостей.
Прикупил кое-какое оборудование, чтобы напоследок повеселиться с властями, и заперся в этой однокомнатной квартире, откуда у него теперь был только один выход. В царство бога смерти.
- Что ты натворил?! - сокрушилась Мохини. - Йама в бешенстве!
- Я тоже в бешенстве, - на этот раз, в отличие от божества, спокойно говорил Ману, задумчиво соединяя провода. - Однако держу себя в руках.
- Ты имеешь право отказаться от выполнения задания, но как ты посмел освободить девочку от метки?! - продолжала Мохини.
Ману открыл инструкцию, бегло прошелся по ней глазами и, как бы между прочим, спросил:
- Не знаешь, как эту штуку подсоединить?
- Боги снова негодуют! Они устали от твоих проделок!
- Тогда, может, замолвишь за меня словечко, чтобы мне выдали амнистию? - усмехнулся Ману, уткнувшись в инструкцию. - Потому что впредь я всё буду делать назло им.
- Первоначально твоим самым тяжелым испытанием было распознать санскрит, не видя его. Когда я говорила о сложности, подразумевала именно это! Санскрит проявился, тебе оставалось надеть кольцо! Но ты снова умудрился натворить дел! - голос Мохини теперь напоминал звериный рев, даже несмотря на ослепительно красивую внешность. - Они решают, что делать с тобой дальше!
Ману рассмеялся и сквозь смех спросил:
- Что-что решают? Насколько мне известно, я получил самое суровое наказание. Ничего хуже они уже не придумают. Теперь ясно, почему они так злятся. Мне нечего терять. Обвел богов вокруг пальца. Лорэл права. Я - мистер гений! - Ману говорил с толикой гордости и самолюбия.
Впервые Мохини не нашлась ответа.
Он ещё какое-то время повозился с проводами и вскоре включил компьютер.
- Хоть чему-то я научился в двадцать первом веке, - проворчал он, усаживаясь в кресло. - Ну что, Мохини, повеселимся напоследок? - улыбнулся он, устанавливая камеру. - Жаль, что отсюда я не увижу лицо старины Бена, но предвкушаю, как он побледнеет. Итак, - с энтузиазмом добавил он, включая камеру, - настал мой звездный час!
Глава 18. Исполнено
Время подошло к полудню, когда Картера и Рассела вызвали в зал, потому что кто-то неизвестный рьяно пытался дозвониться на линию Интерпола.
Священник, проведя ритуал крещения, давно ушёл. И сразу после этого Меган очнулась. Девочка ничего не помнила о том, как кричала и билась в припадке, когда санскрит начал проявляться. И это было к лучшему.
- Мамочка, я так рада, что ты вернулась! - говорила она, обнимая Лорэл. - Ты такая красивая!
"Хорошо, что она не видела меня последние дни!" - подумала девушка. Она действительно привела себя в порядок, надела излюбленный строгий бежевый костюм и нанесла легкий макияж, чтобы скрыть следы бессонных ночей и литров слез.
К койке подошли доктор и медсестра.
- Позвольте осмотреть рану? - произнес врач, и Лорэл освободила место.
Они аккуратно сняли с шеи девочки повязку, под которой не осталось и следа санскрита. Даже родимое пятно исчезло. Медсестра от увиденного открыла рот, а доктор потрясенно произнес:
- Это настоящее чудо! Ты что-нибудь чувствуешь? - спросил он у Меган.
- Нет, - улыбнулась она.
Тогда мужчина подошел в загоревшейся счастьем Лорэл и сказал:
- Мы понаблюдаем за ней ещё пару дней. И если всё так и останется, сможете забрать девочку домой. Честно, в моей практике такое впервые. Кажется, я начинаю верить в Бога.
После этого он и медсестра вышли из палаты, а Лорэл снова обняла дочь.
- Что случилось, мама? - спросила она.
- У тебя была сильная аллергия, - тихонько ответила та, поглаживая её по волосам и сжимая в её ручке четки с крестиком. - Но теперь всё позади. Доктор тебя вылечил.