В палату вбежала запыхавшаяся Мелисса.
- Лорэл, тебя Картер вызывает! Срочно! - сообщила она.
Сердце девушки затрепетало. Вызвать её могли только из-за Ману. А это означало, что его нашли! Она поцеловала Меган и, приблизившись к подруге, тихо сказала:
- Не рассказывай ей о нём.
- Поняла, - кивнула девушка и обняла её. - Держись, дорогая.
Мелисса осталась с девочкой, а Лорэл отправилась в зал, который уже был забит представителями едва ли ни всех служб. Пробежавшись по ним взглядом, девушка прикинула, что здесь около сотни человек. И ей пришлось протискиваться сквозь толпу, чтобы найти Картера.
Он стоял перед самым большим монитором рядом с Расселом, Реем и Ханой. Все они чего-то ждали.
- Что случилось? - спросила подошедшая Лорэл.
- Сейчас узнаем, - ответил Картер, сунув руки в карманы и тяжело вздохнув.
- Наладили, сэр! - отозвалась девушка за аппаратурой. - Вывожу на экран! Погасите свет! Дайте звук! - давала она указания в свою рацию.
В помещении потухли все огни, кроме мониторов компьютеров. Из большого динамика донесся неприятный писк, который быстро затих, а на самом большом экране появилась рябь, перерастающая в видео.
Развалившись в кресле и закинув ноги на стол, перед камерой сидел Ману, затягивающийся сигаретой и выпускающий в воздух клубы белого дыма. И даже несмотря на дорогие лакированные туфли, брюки и белую рубашку, выглядел он ещё хуже вчерашнего. Неестественно для его цвета кожи бледный, с темными кругами под глазами и небольшой щетиной.
- Я думал, уже не дождусь, - усмехнулся он, посмотрев в камеру. - Привет всем! - он помахал рукой и подмигнул. - Говорить с вами имеет честь субъект под названием Ману, - просмеялся он.
- Ублюдок, - процедил Картер. - Определить его местонахождение немедленно! - приказал он.
- Кстати, у меня заглушка, - неожиданно добавил он. - Поэтому к тому времени, пока вы найдете источник сигнала, меня здесь не будет.
Дыхание Ману было тяжелым и прерывистым, но никто, кроме Лорэл, не обращал на это внимания. Только она понимала, что с ним далеко не всё в порядке.
- Он что пьян? - произнесла Хана.
Ману затушил сигарету и скинул ноги со стола.
- Ну что, уважаемые, готовы услышать историю субъекта под названием Ману? - с усмешкой спросил он. - Я родился в деревне Читрараджпур на юге Индии в 1617 году, - уже на полном серьезе начал рассказывать Ману. - Да, да, старина Бен! Я гораздо старше, чем ты думал, - он улыбнулся.
- Охренеть, - ошарашенно произнес Рей.
- Он нас разыгрывает! - психанул Картер. - Немедленно определить все заглушки по городу!
- Сейчас вы не найдете об этой деревне ни слова в истории, - продолжал Ману. - По моей милости. Видите ли, я не всегда был таким хорошим, - засмеялся он. - Я был самовлюбленным эгоистом!
- Вроде изменений особых и не произошло, - пробурчал Рассел, смотря на монитор исподлобья.
- Уверен, вы комментируете каждую мою реплику! Так что это почти диалог! - Ману глухо кашлянул и поднес к губам стакан с водой. Сделав глоток, он неожиданно сверкнул перед камерой пистолетом.
И тогда в зале наступила тишина. Больше не было шушуканий, выпадов комментариев, и, казалось, что люди даже дышать перестали.
Ману поднес дуло к своему виску и произнес:
- Хотите увидеть, как я восстанавливаюсь после смерти? - он взвел курок.
На глазах Лорэл выступили слезы. Она закрыла рот рукой и задрожала. Но Ману неожиданно перевел прицел на камеру и нажал на спусковой крючок. Из отверстия заструился огонек.
- Это зажигалка, трусы! - засмеялся он и убрал свою игрушку.
В зале послышались облегченные выдохи.
- Думаете, ради вашего любопытства я буду разносить себе череп?! Осмелюсь заметить, умирать не очень приятно. Я вроде отвлекся, - он задумчиво посмотрел на стакан. - Минутку, - он поднял вверх палец. - Я от духоты сдохну раньше, чем всё вам расскажу.
Ману поднялся с кресла и подошел к окну, которое попадало в обзор камеры. Распахнув голубые занавески, он открыл раму и вдохнул полной грудью. Потом расстегнул несколько верхних пуговиц и подвернул рукава рубашки.
- Он издевается над нами! - злобно прорычал Картер. - Что там с заглушками?!
- Проверяем, сэр! - отозвалась девушка.
Ману вернулся в кресло, опустошил стакан и, откинувшись на спинку, продолжил:
- Мой отец был старейшиной Читрараджпура. Британцы тогда уже начинали осваиваться на наших землях и положили глаз на золото храма Йамы, что находился в нашей деревне. Из-за этого проклятого золота в 1655-м убили моих родителей. Кроме них у меня никого не было. Как я уже сказал, будучи эгоистом, не стремился обзаводиться собственной семьей. Чувство мести ослепило меня, сжигая изнутри, и заставило пойти на отчаянный шаг.
- Он сумасшедший! - воскликнул Картер, всё ещё не веря словам Ману.
- Я загубил двадцать девять английских солдат, - виновато произнес он. - Запер в храме, пока они набивали мешки золотом, и поджег.
- Боже, - прошептала Лорэл, не сводя глаз с экрана.
- А потом покончил с собой. По крайней мере, я так думал, - сказал Ману. - Но вот эта красавица, что стоит за моей спиной... Ах, да! - засмеялся он. - Вы ведь её не видите! Её зовут Мохини. Она аватар Верховного Вишну! Именно она исцелила меня и подарила бессмертие, чтобы потом как следует наказать за содеянное, отдав меня в слуги Йаме. Боги нашли мне достойное наказание, заключив в преисподней, где обрекли на такие муки, что вам и не снились. Знаете, кто такие послы Йамы? Нет, Хана, даже не ищи в интернете...
Все посмотрели на девушку, которая уже открывала ресурс на своем планшете. Она перевела удивленный взгляд на экран и застыла в ступоре.
- С тебя выйдет отличный следователь! - улыбнулся Ману. - Достойная смена Бенджамину. Так вот! Послы Йамы - это такие миленькие пёсики под два метра роста, имеющие по четыре горящих глаза и неописуемый гнев. Те ещё любители полакомиться свежим мясцом и выпить литрушку кровушки на завтрак. Моя жизнь с ними была полна ярких впечатлений, - засмеялся Ману. - Какова же ирония, что согрешил я в праздник Кумбха-мела, за счет чего получил право каждые двенадцать лет возвращаться в мир людей ровно на столько, сколько длится паломничество. Сорок пять дней. Жаль, что это не отпуск, а работа! Собирая разворованное золото храма по кускам, я возвращал его Йаме. Так что, уважаемый Картер, на земле ты не найдешь ничего из украденного мною. За триста шестьдесят лет я выкупил все загубленные мною души. Пришла очередь освободить себя. Оставалось найти вот этот перстень, - он сверкнул украшением, надевая его на палец, - соединить его с санскритом и навсегда освободиться от наказания. Наконец получить свою душу назад!..