Ману замолчал, задумчиво уставившись на изумруд. Все ждали его дальнейших слов, совершенно забыв обо всем остальном.
- Бен, дружище, - внезапно обратился он. - Помнится, ты как-то обещал из-под земли меня достать? Так вот, если тебе удастся это сделать, обещаю, что впредь... буду также воровать. Просто я больше ничего не умею, - засмеялся Ману, и снова закашлялся. - Мохини, дорогая, не могла бы ты принести мне воды? - сказал он через плечо. - Ой, забыл, - усмехнулся он. - Она же бестелесная. Погодите минутку. Вы ведь никуда не торопитесь? - Ману включил оглушающую музыку, взял стакан и скрылся с поля зрения камеры.
- Сукин сын! - пробурчал Рассел.
Лорэл была на грани обморока. Она обдувала себя ладошками и старалась держать дыхание ровным, но перед глазами всё плыло.
- Вот так-то лучше! - улыбнулся Ману, снова усевшись в кресло и выключив своеобразную рекламную паузу. - Короче, я облажался, и не выполнил последнее задание. Поэтому теперь навечно останусь слугой Йамы. В вашем понимании - слугой дьявола. Звучит зловеще, правда? - он сверкнул глазами. - Так что ждите меня через двенадцать лет. Бен, обещаю принести цветы на твою могилу.
- Вот козел! - пробурчал старик, доставая свой ингалятор.
- Хана, - Ману снова обратился к девушке, - ты можешь перевернуть весь мир в поисках оружия против таких душ, как я, но всё бесполезно. Мы под защитой Вишну. Всё, что ты можешь, это превратить отведенные мне дни в ад на земле, потому что в свой следующий приход я буду один, - он издал тихий стон и поморщился. - Знали бы вы, как мне плохо. Раньше переход был менее болезненным, - он внимательно посмотрел в камеру и нахмурился. - Забыл сказать, сегодня тот самый сорок пятый день! И боюсь, скоро придется отключить камеру, потому что я не собираюсь доставлять вам удовольствие таким зрелищем, - Ману ухмыльнулся. - Рей, - вдруг он обратился к парню, - подумай над сменой работы. Бюро - явно не твое призвание. А хороший адвокат сейчас остро необходим моей Лорэл.
И после этих слов девушка уже не устояла на ногах. Она схватилась за руку Рея и начала падать. Парень подхватил её и усадил на стул.
- Врача! - потребовал он.
И через минуту вокруг Лорэл столпились медсестры, приводя её в чувство уколами и нашатырным спиртом.
- Прости меня, Лорэл, - донесся голос Ману.
Она подняла глаза на экран.
- Я познакомился с тобой не случайно, - виновато произнес он. - Но я не думал, что всё зайдет так далеко. Жаль, что ты восприняла меня, как чудовище, способное отнять у тебя самое дорогое. Как бы я хотел ещё раз увидеть твои глаза. Душу бы продал дьяволу, но увы, она уже принадлежит ему. Время залечит все раны. И возможно когда-нибудь ты будешь вспоминать обо мне только хорошее.
Никто из присутствующих не мог и отдаленно понять ту боль, которую доставляли ей эти слова.
- А ведь я посмотрел "Лару Крофт", - уже более позитивно сказал он. - Скажу честно, ей до тебя далеко.
Лорэл невольно улыбнулась.
- Что ж, - вздохнул Ману. - На сегодня концерт объявляю оконченным! - он похлопал в ладоши. - Браво мне! Я с вами не прощаюсь! Встретимся через двенадцать лет! И кто знает, что я выкину в следующий раз, - усмехнулся он напоследок.
Экран погас, а в зале по-прежнему стояла тишина, которую довольно быстро нарушил Картер, отдавая приказы разыскать преступника.
- Вы не понимаете! - выпалил Рассел. - Он сказал правду! Ваши поиски ни к чему не приведут!
- Только дурак поверит в эту ересь! - бросил ему тот, продолжая давать указания.
И пока они обменивались комплиментами, кто из них лучший следователь, в мыслях Лорэл всплывало только что просмотренное видео. Старички были настолько самовлюбленными, что не видели очевидного. Они наблюдали за самим Ману, не замечая ничего вокруг. Журналистская натура Лорэл оказалась куда прозорливей полицейской.
- Рей, - обратилась она к рядом сидящему парню и, оглядевшись, приблизилась к его уху, - кажется, я знаю, где он. Поможешь мне?
Парень посмотрел на спорящих мужчин и положительно кивнул. Потом взял девушку за руку, и они протиснулись к выходу. Быстро преодолев длинный коридор, они спустились в холл и вышли из больницы. Рей сразу помчался к джипу, но Лорэл остановила его.
- Нет, - она дернула его за руку. - Он вон в том доме! - она указала на высотку в квартале от них.
- С чего ты взяла? - спросил Рей.
- Когда он открывал окно, - произнесла она, - я увидела больницу. Эту больницу, - она кивнула в сторону здания.
- Но как мы найдем нужную квартиру?
- По голубым занавескам в открытом окне, - улыбнулась девушка.
На лице парня тоже взыграла улыбка, и они бросились бежать в указанном ею направлении. Спустя десять минут они уже стояли у подъезда и переводили дыхание.
- Вон! Восьмой этаж! - указал Рей. - Раз, два, три, четвертое окно! Не ошибиться бы теперь с квартирой...
Они вбежали внутрь и остановились у стойки консьержа.
- Скажите, пожалуйста, в вашем доме на восьмом этаже сдаются квартиры? - быстро спросила Лорэл.
- Да, - ответил седоволосый мужчина. - Сто шестьдесят четвертая. Утром какой-то смуглый мужчина въехал. А потом ему компьютерную аппаратуру туда курьер доставлял.
- Это он! - воскликнула она и помчалась к лифту.
- Благодарим, - Рей бросил на стойку зеленую купюру и стал догонять девушку.
Они поднялись на нужный этаж и торопливо зашагали по длинному узкому коридору, вглядываясь в цифры.
- Здесь! - облегченно выдохнула Лорэл, остановившись у двери сто шестьдесят четвертой, и нажала на звонок.
В ответ тишина. Она нажала ещё раз. Но никто не открывал.
- Лорэл, мы могли опоздать, - понуро произнес Рей.
- Нет! - почти заорала она. - Он не может вот так ворваться в мою жизнь, а потом просто исчезнуть! Кто дал ему такое право?!
На её глаза навернулись слезы. Тогда Рей достал из кармана специальную отмычку и принялся взламывать замок. Ему потребовалось всего несколько секунд, и дверь поддалась. Лорэл толкнула её и влетела в квартиру, по которой разгуливал ветер, колыхая занавески. Скорчившееся тело Ману лежало на полу посреди комнаты. Без малейшего промедления Лорэл бросилась к нему, поднимая голову на свои колени.