- Ману, - судорожно проговорила она. - Ману...
Рей запер за девушкой дверь, приготовил свой пистолет и остался в подъезде, охраняя те драгоценные минуты, оставшиеся у Ману.
- Лорэл, - прошептал он, с трудом приоткрыв глаза.
Дрожащими руками она стала гладить его по волосам и глотать горькие слезы.
- Какая же я дура, - вымолвила она.
- Нет, это я дурак, - Ману слегка улыбнулся. - Надо было отдать Йаме то, что он жаждет, получить свободу, найти ту, которая сыграла Лару Крофт, жениться и уехать с ней на какие-нибудь острова...
- Придется тебя огорчить. Она замужем, и у нее шестеро детей, - шмыгая носом, прошептала Лорэл.
- Вот опять невезуха, - произнес он, поморщившись от резкой боли.
- Ну почему ты такой безумец? - Лорэл всё крепче прижимала его к себе. - Как ты смеешь бросать меня?! Бросать после того, как научил жить!
Он дотянулся до её волос и тихонько провел по ним пальцами. Она плакала, но всё также оставалась самым прекрасным созданием на свете. И чувствуя её тепло, запах, видя её глаза, Ману стал забывать о боли.
- Впервые я не жалею о том, что совершил, - произнес он, внутренне борясь с какой-то неведомой силой. - Не согреши я тогда, мы бы не встретились сейчас. Лорэл, пообещай мне, что не будешь практиковать прыжки, подобные тем, что показал тебе Рассел? - Ману улыбнулся. - Не забывай про парашют.
- Ты не исправим, - всхлипнула она, покачав головой.
- Ты спрашивала, что я такое. Я человек, Лорэл. И я ухожу, - прошептал он. - Я больше не могу бороться.
- Неужели ничего нельзя сделать?! - она вцепилась в его руку.
- Можешь поцеловать меня, - произнес он.
Она наклонилась и прильнула к его горячим губам. Они всё также вызывали у неё легкое головокружение, но уже едва ли можно было эти прикосновения назвать поцелуем.
- Теперь по законам жанра я должен превратиться в прекрасного принца, - ухмыльнулся он, и всё его тело на секунду напряглось. Он издал глухой стон от сковывающей боли. - Блин, не получилось.
- Ману, как ты можешь шутить? - она поднесла его руку к своим губам.
- А как ты можешь любить меня после всего, что узнала?
- С чего ты взял, что я люблю тебя?! Я тебя ненавижу! - сглотнув слезы, сказала она. - Ненавижу за то, что ты исчезаешь из моей жизни!
- Тогда почему ты до сих пор не сняла обручальное кольцо? - произнес он. - Миссис Сингхания... У меня уже нет времени, - неожиданно добавил он. - Лорэл, обещай, что не сменишь номер. Я позвоню тебе через двенадцать лет, где бы я не оказался. Я найду тебя...
- Я обещаю, - прошептала она.
То, что происходило в следующую минуту, привело Лорэл не просто в ужас, у неё началась внутренняя паника.
Тело Ману стало терять в весе, и в ту же секунду она увидела, как оно рассыпается, превращаясь в золотой песок. Медленно вместе с одеждой, но его рука продолжала крепко сжимать её пальцы.
- Господи, - прошептала она сквозь слезы, стараясь не смотреть на это, но продолжая вглядываться в его глаза.
Он молчал, а улыбка по-прежнему не сходила с лица. И в какое-то мгновенье Лорэл уже держала в руке песчаную горсть.
- Нет, нет, нет, - судорожно повторяла она, собирая песок.
- Пора! - возгласила Мохини, и в считанные секунды исчезло всё.
Лорэл уже смотрела на миллионы золотых крупинок широко распахнутыми глазами и открыла рот в безмолвном крике. Ворвавшийся поток ветра закружил песок в вихре и вырвался с ним в окно.
Лорэл затрясло. Она с ужасом посмотрела вслед растворяющемуся в воздухе урагану и закричала во всё горло:
- НЕТ!!!
Рей вбежал в квартиру, когда от Ману не осталось и следа. Лорэл била кулаками в пол и сквозь неистовые рыдания кричала.
- Нет!!! Нет!!!
Рей кинулся поднимать её, потому что она уже содрала кожу в кровь, но девушка отчаянно боролась с ним. Её бешеный крик начал привлекать ничего не понимающих соседей, которые столпились у дверей.
- Я не смогу с этим жить! - продолжала кричать Лорэл, отбиваясь от парня. - Не смогу! - она толкала его руками, локтями, но Рею всё же удалось поднять её с пола и прижать к себе. - Что мне делать, Рей?! - рыдала она.
- Жить, Лорэл, - произнес он. - Жить, как учил Ману. Улыбаться, смеяться, шутить. Проживать каждый день так, словно он последний. Чтобы, когда он вернется, тебе было, что рассказать!
Она уткнулась в плечо парня и завыла навзрыд.
Сердце Лорэл разрывалось от горя. Она была готова принять его даже таким, принять преступником, лишь бы он был рядом. Но судьба посмеялась над ней, оставив в душе пустоту.
Ману изменил не только жизнь Лорэл. Тот, кого называли субъектом, кому-то дал дельные советы, кого-то оставил недоумевать над своей историей, а кого-то освободил от дьявольской метки.
Впервые в жизни Лорэл по-настоящему влюбилась. Она научилась видеть прекрасное в мелочах. Ману создал вокруг неё ауру безграничного счастья. Показал мир другими глазами. Он изменил её взгляд на обыденные вещи. И теперь исчез также внезапно, как появился. С той же самой ямочкой на щеке.
Никто из жителей Чикаго даже не заметил облако из золотого песка, плавно плывущее над городом и исчезающее в голубых небесах. Никто не слышал яростного рева Йамы из преисподней. И никто не знал, что впервые за многие тысячи лет некогда грешная душа сумела обыграть судьбу!
Бенджамин Рассел захлопнул папку с именем Ману и навсегда поставил на ней печать "Исполнено".
Время залечивает былые раны. Забываются маленькие неприятности. В памяти остаются только свет и тепло.
И Ману принес достаточно этого света в жизнь Лорэл, чтобы она могла поделиться им с окружающим миром.
Память о Ману осталась в сотне ярких фотографий и сердце Лорэл, которое уже никогда не сможет занять кто-то другой. Оно закрылось на замок.
Оно стало принадлежать только Ману!
Эпилог
Февраль 2016 года. США, Штат Иллинойс, Чикаго
Лорэл стояла на большой сцене за высокой трибуной перед огромной аудиторией слушателей. Держа перед собой открытую книгу, она зачитывала последние строки в микрофон:
- Время безжалостно идет вперед, оставляя за спиной слёзы и боль. Остаются воспоминания. Для некоторых они становятся смыслом жизни. До встречи с ним я просто дышала. Он же научил меня жить. Будет ли продолжение этой истории? Нам станет известно через двенадцать лет! - она аккуратно закрыла книгу, на обложке которой было опубликовано фото, сделанное Ману после их первого прыжка с парашютом. Беззаботные счастливые лица на фоне солнечного дня и яркой зеленой травы.