Когда девушка под руку с Меган вышла из ворот и не увидела друга, немного смутилась. У Ману были слишком своеобразные розыгрыши, и это очень насторожило Лорэл. Не хотелось пугать девочку! На вопрос, куда он делся, Мелисса растерянно посмотрела по сторонам.
- Вон он! - указала она пальцем на Ману.
Мужчина уже направлялся в их сторону с огромным плюшевым зайцем в руках и десятком разноцветных гелиевых шаров, сверкающих блестками на солнечных лучах.
- Слышал, что здесь учится самая красивая девочка в мире! - оживлено воскликнул он, в двух прыжках сократив расстояние до Меган, и наклонился перед ней. - Это, наверное, Вы? - играючи спросил он и снял затемненные очки.
- Да, я красивая, - засмеялась Меган. - Потому что похожа на маму!
- А красивые девочки принимают подарки от добрых друзей? - снова спросил Ману.
Меган тут же подняла голову и посмотрела на Лорэл, ожидая её позволения. Девушка улыбнулась и кивнула ей в знак своего согласия.
- Принимают, - глаза девочки засветились от счастья. - Меган! - представилась она, протянув ему свою ручку.
- А я Ману, - улыбнулся он и галантно поцеловал ручку. - Пока я тебя ждал, успел познакомиться с настоящим волшебником! И он оставил эти подарки для тебя! - мужчина протянул ей игрушку и шары.
- Спасибо! - завизжала от радости Меган, едва удерживая огромного мягкого зайца в своих ручонках.
Вмешавшаяся Мелисса перехватила игрушку, и тогда девочка приняла шары и нежно чмокнула Ману в ямочку на щеке.
- Я сражен, - подшутил он, дотронувшись пальцем до кончика её носика.
Меган засмущалась и, схватив Мелиссу за руку, потянула ее в сторону остановки.
- Зачем ты тратишься? - с неприкрытой неловкостью произнесла Лорэл.
- Разве это траты? - на лице Ману промелькнуло удивление. - Делая кого-то чуточку счастливее, человек обретает гармонию с самим собой. Верно?
- Ты такой странный, - произнесла Лорэл.
- Странный этот мир, - задумчиво ответил Ману, смотря вслед Меган. - Люди делают то, что не хотят делать, идут туда, куда не хотят идти, работают там, где не хотят. А я делаю только то, что действительно приносит мне удовольствие. Хотите узнать, где я провожу выходные? - неожиданно спросил он. - Тогда завтра ровно в полдень жду Вас в кафе!
- С чего ты взял, что я приду? - усмехнулась Лорэл. - Я ведь еще ничего не ответила.
- Вы придете, - уверенно ответил мужчина. - Обязательно придете.
Лорэл наградила Ману подозрительным прищуром глаз и скромной улыбкой, и поспешила за дочерью и подругой.
Мужчина продолжал смотреть на удаляющуюся девушку до тех пор, пока она не обернулась, чтобы мечтательно помахать ему рукой. Ему не нужны были слова, чтобы услышать ее ответ. Она придет! Ману торжествовал...
Глава 5. Двадцать три дня
Из-за Ману Лорэл потеряла покой!
Когда она оставила его у ворот школы в одиночестве и села в автобус, каждая клеточка тела буквально заныла от тоски. Она словно начала пропитываться этим человеком, а её вырвали из апогея процесса.
Мелисса и Меган с увлечением разглядывали игрушку, придумывая как назвать нового плюшевого пушистика. Лорэл же пребывала в состоянии рассеянности, постоянно думая о Ману. Она всячески пыталась отогнать от себя эти мысли, включить холодный рассудок, который почему-то стал уверенно покидать ее разум. Ещё никогда Лорэл так не увлекалась мужчиной! И это после четырех дней знакомства!
Едва автобус тронулся с места, а девушка уже начала скучать по его голосу, улыбке, заразительному смеху. Она прижалась головой к окну и стала задумчиво смотреть на проносящиеся за стеклом картинки.
Серый город, коим казался раньше, теперь предстал перед Лорэл в красках. Она замечала мелочи, на которые в свое время не обращала внимания.
Вот промелькнула яркая рекламная вывеска.
Молодой человек помог старушке с тростью перейти дорогу.
Какая-то студентка, увлеченная книгой, грызет яблоко.
Супружеская пара, взявшись за руки, прогуливаются по парку.
Спортсменка-бегунья наматывает свои стометровки.
Компания молодых неформалов на остановке в ожидании своего автобуса.
И это только часть того, что увидела Лорэл!
- Приехали! - Мелисса потрясла её за плечи.
Лорэл оторопело уставилась на подругу. Автобус стоял на их остановке. Ничего себе засмотрелась!
Оставшийся день проходил в такой же потерянности.
Лорэл никак не могла сосредоточиться над домашним заданием Меган, поэтому Мелиссе пришлось взять всё в свои руки. Она помогла девочке сделать уроки, приготовила ужин, к которому Лорэл так и не притронулась, молча проковырявшись в тарелке.
А новую серию "Однажды в сказке" Мелисса обсуждала с Меган, потому что подруга смотрела куда-то сквозь экран телевизора. И даже сексапильный Колин О"Донохью в роли Капитана Крюка не смог привлечь ее внимание. А во время рекламы Лорэл вообще скрылась за дверью комнаты.
Желание вновь увидеть лицо Ману заставило ее взять планшет и плюхнуться в мягкую постель. Лорэл, как и любой другой журналист, имела официальные страницы в социальных сетях. Только в отличие от Мелиссы опубликовывала общественно-полезную информацию. Но в этот раз она открыла приложение инстаграмм не для того, чтобы ответить на комментарии к снимку из своей статьи, а увидеть Ману.
Она взглянула на обновления Мелиссы и открыла нужное фото. "Вот он! Вечно улыбающийся Ману! И какая же чарующая ямочка на щеке! - на лице девушки появился румянец. - А этот взгляд! Сколько в нем загадок!" Лорэл перевернулась на бок, продолжая любоваться изображением мужчины.
Она так и уснула, погруженная в свои воздушные замки.
Мелисса перенесла заснувшую Меган в комнату, уложила ее в кроватку, чмокнув в лобик, и приблизилась к спящей Лорэл. Она осторожно вытащила планшет из-под руки подруги и взглянула на экран.
- Эх, ты! - прошептала девушка, тяжело вздохнув. - Совсем голову потеряла.
Мелисса добродушно улыбнулась и выключила ночник. Потом тихонько удалилась и закрыла за собой дверь.
Той же ночью где-то на окраине Чикаго.
Ману стоял на краю крыши высотки и смотрел на засыпающий город, который сверкал разноцветными переливами. Мигающие вывески, яркие фары пробегающих машин, фонарные столбы играли своими бликами, создавая романтическую идиллию.