— Ни-ничего. — пролепетала, и, собрав остатки храбрости, выпалила: — Мне к человечкам нужно. Меня, наверное, ищут…
— Уверена? — на всяк случай кивнула, — Дорогу знаешь? — «откуда?!» едва не возопила, но лишь отрицательно покачала головой. — Ладно… Я проведу тебя к ближайшей деревне. Но сначала — еда!
От страха сглотнула и решила не испытывать судьбу и Чудище заодно, голод ведь не тетка, и даже не двоюродная бабушка… А жить еще хочется…
— А почему «Чудище»? У тебя разве другого имени нет? — спросила я, когда каша с мясом уже сварилась и мы приступили к трапезе.
— Не знаю. Я был слишком маленьким, когда родителей убили, а все встреченные человечки меня только так и называли, — оно шмыгнуло и слизало выбежавшую с носа жидкость. Бууээээ!
— А почему сам имя придумаешь? Например… Например… Атико? Тебе нравится имя Атико? — уж больно его морда напоминала фейс «ждущей» собаки. Глаза, рога, язык и остальное тело — не в счет.
— Ну-у-у… Вроде неплохо. Если тебе нравится, то я согласен.
— Мне нравится, Ати. — на секунду мне показалось, что его морду озарил счастливый оскал.
Когда мы поели и собрались, день перевалил за половину. По словам Чудища, до заката, когда выходят на промысел самые опасные монстры, времени еще было «на две охоты». Сколько это в эквиваленте на человеческое времяизмерение — еж его знает! Понадеявшись, что Ати донесет до кромки леса при помощи своих немного сморщенных кожистых крыльев… Разве я не упоминала о наличии оных? Нет? Ну, забыла значит, на момент первой встречи впечатлений и так хватило. Но крылышки оказались недоразвитые. И вырастут ли еще — опять же знал только еж.
Пришлось топать ножками. Продираясь сквозь заросли кустарника, я размышляла о многом. Например, о будущем, но оно было настолько размытым от незнания этого мира, моральных устоев и быта, что мысли мои свернули на прошлое: дом, родители, друзья, любимая работа… Не к добру вспомнились универ и бывшие одногруппники. Не доведи Всевышний опять попасть в тот ад, который называют ВУЗом! Пары, зачеты, преподы, сокурсники и, самое страшное, сессия!! Бррр! Поэтому, отучившись три года, я бросила на фиг наш институт с прогнозами на престижную профессию, которую мне выбрали предки, и пошла работать сначала официантом, а потом устроилась в одну маленькую компанию на должнсть он-лайн дизайнера. Именно из-за этого моего решения никто из родни со мной не общается. Даже сестра, решив стать ветеринаром, оказалась в бОльшем почете, нежели я. А до этого и Ольку гнобили, мол не престижно коровам хвосты крутить…
— Тата, — позвал меня Ати, — А ты навсегда уйдешь, когда к человечкам придем?
— Не знаю… Посмотрим, что эти человечки из себя представляют. Может быть, мне придется бежать от них, роняя тапки.
— Аа… А если придется бежать, ты куда пойдешь?
— Ну… — а потом меня осенило, и я с улыбкой ответила: — Если не прогонишь — к тебе вернусь.
— Я… Я буду рад, если ты захочешь жить со мной в лесу. А если еще и кашу будешь варить…
На последней фразе голос его стал мечтательным, я же только покачала головой и улыбнулась.
Через час я была благодарной своей лени, что заставила накануне одеться удобно и что получилось по скидкам купить тимберланды. Реально удобные и водостойкие тапки-скороходы. И всякий капающий мне на макушку дождь — не помеха! У меня ж еще и дождевик есть! Спасибо, паранойя!
На закате дождь прекратился, а до деревни нам нужно было еще топать дня два… Атико начал волноваться: за все время мы не нашли ни одной пещеры, в которой можно было бы переночевать. Спать на открытом пространстве тоже не хотелось, поэтому я сделала одно единственное дельное предложение, которое со скепсисом, но все же было принято.
Привязавшись веревками к внушительному стволу сосны, мы с Ати застыли каждый на своей ветке. Птички, блин! Хорошо, что я высоты не боюсь, потому что падать было далеко — забрались мы почти на самую верхушку. Перекусив энергетическим батончиком (я) и двумя банками тушенки (Ати), мы лежали тихо, как мышки, выжидая подозрительных в это позднее время звуков.
— Ати, что ты знаешь о человечках?
— Ну, я их видел несколько раз, но там постоянно были те, кто мог только одним словом заставить деревья гнуться и испепелить любое существо. И я не подходил… Однажды провел сутки возле деревни. Там скучно было. Видел, как они траву какую-то кривыми палками срезают, как скотину с пастбища сгоняют и закрывают в деревянном, совсем не надежном сооружении. То ли дело пещера! Потом все спать легли, а я домой вернулся.
— Не густо, — прокомментировала я.