— Прошу, проходи, — тем временем предложила раскрасневшаяся Ариса. Девушка явно не лгала про свое одиночество. Она искренне радовалась своей гостье, стремясь за один визит вывалить на Солоху все самое-самое интересное, не жалея ни своих, ни солохиных сил. — Лара, завари, пожалуйста, чай, — приказала она, появившейся тихой служанке. Женщина кивнула, тут же исчезнув из поля видимости. Манул, же очнувшись от полудремы моментально соскочил с солохиных рук, устраиваясь на роскошной бежевой софе. На этот раз он решил побыть паинькой, свернувшись калачиком на роскошной бежевой обивке.
Солоха же, оглянувшись, замерла удивленно. В уголке, у самого окна стояло нечто необыкновенное и сильно выделявшееся из общего фона. Во-первых, на нем не было привычной позолоты, и выкрашено оно было в строгий, черный цвет. Единственным украшением служила пара канделябров, имитирующих своей формой стебли цветов.
— Что это? — спросила Солоха, осторожно подходя. Через приоткрытую крышку она увидела ряд натянутых, отливающих серебром струн, похожих на те, что обычно натягивают на гусли. А, слегка отведя взгляд, уже не смогла оторваться от созерцания широких, белых клавиш.
— Рояль, — Ариса тут же оказалась поблизости, усевшись на небольшой пуфик, стоящий подле инструмента. Ее пальцы легли на клавиатуру, извлекая первые, кристально чистые по тембру звуки. Солоха даже забыла, как дышать, восторженно вслушиваясь в простую мелодийку, которую радушная хозяйка решила проиграть. Никогда ранее ей не доводилось слышать столь божественного звука, такого богатства гармонии.
— Это просто необыкновенно, — восторженно прошептала Солоха, украдкой касаясь открытой крышки инструмента. Та тихо вибрировала, весело перестукивали молоточки по натянутым стрункам, которые, видимо, и служили источником звука.
— Ой, да что ты говоришь! Это старье совершенно не звучит. Оно расстроилось и совершенно не вписывается в эту комнату. Папенька все обещается выкинуть это убожество.
— Выкинуть? — Солоху передернуло. Кем надо быть, чтобы выбрасывать такой божественный инструмент? Впрочем, она благоразумно придержала свои мысли при себе, столкнувшись с изучающим взглядом Адриана. Охотник стоял подле нее, загадочно усмехаясь. И о чем только думал?
— Это старая модель, из первых созданных в мире. Так что ему уже давно пора найти замену, — Ариса закончила игру, повернувшись к Солохе. — Хочешь попробовать поиграть?
— Если можно?
— Конечно! Садись! — Ариса живо подскочила, похлопав по сидушке.
Солоха осторожно села, положив дрожащие пальцы на клавиши. Пальцы у нее были не такими аккуратными как у Арисы, слегка толстоватыми и короткими. Посмотрев на свои руки, Солоха покраснела, испытав жгучее чувство стыда.
— Не бойтесь вы так, Солоха. Рояль вас не покусает, — заговорил Адриан, заходя Солохе за спину.
Девушка покраснела еще сильнее. Вот еще! Совсем он ее за дикую холопку держит, раз так говорит. Фыркнув, тихо она аккуратно нажала на первую клавишу.
— Вааа! — восторгу селянки не было предела. Забыв и о манерах, и об этикете она принялась с упорством ребенка нажимать разные клавиши, наслаждаясь звуками.
— Ирриил нас сохрани, потише, — капризно отозвался Адриан, моментально заставив Солоху снять руки. — Право, вы играете как дикая крестьянка!
— Прошу простить мое неподобающее подведение, — холодно отчеканила Солоха, нехотя вставая. В глубине души ей совсем не хотелось отрываться от своего занятия. - Однако ранее я даже и не знала, что такие инструменты существуют.
— Где твои манеры и чувство такта? Адриан, мне кажется, ты слишком жесток к нашей гостье! — поспешила вмешаться Ариса, а затем обратившись к Солохе добавила: — Дорогая, незнание - не порок. Если хочешь, я с удовольствием поучу тебя играть на рояле. Я же вижу, как он тебе приглянулся!
- Ох, что вы, не стоит… попыталась возразить Солоха, смущенно потупив взгляд.
- Еще как стоит! Это очень почетно! - пылко воскликнула девушка. - И даже не вздумай отказываться. Мне это будет только в радость!
Солоха не нашлась, что ответить. Ей понравилась эта искренняя и такая далекая от жизни аристократочка. В какой-то мере она даже догадывалась, почему Ариса так загорелась желанием научить ее играть на рояле. Но сама Солоха была не уверенна в том, что хочет и дальше контактировать с охотником де Клясси. А потому начала раздумывать, как бы деликатно отказать Арисе.
От размышлений девушку прервала Лара. Служанка вместе со своей помощницей бесшумными тенями вошли в гостиную, принеся чай и сладкое.
— Ваш чай, моя госпожа, — прошелестела Лара, сервируя стол.
— Отлично, — хлопнула в ладоши Ариса, жестом приглашая Солоху садиться. Селянка послушно опустилась на софу подле Мая с интересом рассматривая предложенную маленькую чашечку с золотистым, душистым чаем.
Отведав заморского напитка, она была вынуждена признать, что по своему вкусу чай не был хуже родного сбитня. Такой же ароматный, сладкий, но странного, золотистого колеру он понравился девушке. Отдельного восхищения заслужили и воздушные пирожные, а так же маленькие, хрустящие сладкие булочки. По вкусу они сильно отличались от любимых солохиных пряников. Были на порядок слаще и нежнее.
— Просто необыкновенно вкусно! — восхищенно прошептала Солоха, с блаженством прикрывая глаза.
— Рада, что тебе понравилось, — кивнула Ариса, улыбаясь.
— Ага, еще бы ей не понравилось, — буркнул Адриан в отместку.
Ариса поперхнувшись, отставила свою чашку, искоса взглянув на своего братца.
— Прости моего брата за грубость! — воскликнула аристократка, недовольно покосившись на охотника. Чаша ее терпения была явно переполнена. — Он не всегда такой грубый. Просто вчера у него была неудачная охота. Мой братец ведь лучший из молодых охотников, а тут такая неудача! На поимку особо опасного оборотня был выдвинут целый отряд, а чернобожье отродье так и не поймали!
— О, это просто ужасно! — Солоха вздрогнула, всем своим видом демонстрируя страх. — Неужели в Белград просочилась нечисть? Но как? Как это допустили?
Лежавший на ее коленях манул лениво дернул ухом, Адриан побледнел.
— Отставить панику, вам нечего опасаться, — де Клясси быстро взял себя в руки, улыбнувшись. — Уже очень скоро мы отловим оборотня, не сомневайтесь. Ни одному порождению Чернобога не скрыться от охотника. Рано или поздно, мы его отыщем.
— Да, да, тебе нечего волноваться. Раз братец говорит, значит, так оно и будет! — поддержала Адриана Ариса, согласно закивав.
Солоха еле смогла сдержаться от ехидного замечания. Лану-то удалось скрыться от преследования одного охотника. А значит, не так-то эти слуги Иррииловы и всесильны.
— Знаете, не верю я в эти байки, — заговорила она, поспешно отведя взгляд.
— Это еще почему? — искренне удивившись, спросила Ариса.
— Ну, смотри. Белград — большой город. И людей тут пруд пруди. Вот как в таком городе отыскать одного единственного оборотня? У меня вот тятька как-то рассказывал про одного неудачливого охотника. Мол, получил заказ. Приехал, прожил на шее у селян месяц — другой, да так и не изловил ту нечисть… Так ни с чем и уехал…
— Уж не знаю, о ком идет речь. Но нынешний охотник никогда не проиграет чернобожьему отродью, — уверенно заявил Адриан, доставая из-за полы фрака знакомый Солохе небольшой ножичек. — И если уж вам так это интересно, то я с удовольствием докажу вам свою правоту. Видите этот нож? Как и всякий материальный предмет, он имеет свойство «запоминать» своих хозяев. Он принадлежал оборотню и хранит его след. Главное умение истинного охотника найти этот след, Солоха. Найти и уничтожить угрозу. И уж поверьте, духовный след невозможно подделать. А потому охотник всегда настигает свою жертву.
Солоха хмыкнула. Подозрительно легко Адриан решил показать ей, по сути посторонней в этом деле девушке главную улику. Его откровенность по ее мнению значила только то, что охотник все же что-то подозревает. Однако зачем де Клясси все же показал нож, оставалось для Солохи загадкой.