— Слыхали, — охотно кивнул один из сидящих подле Светлейшего охотников. Один из старейших в цехе, он был одним из немногих, кто не проявлял к скафу открытой враждебности. — Да только разве это дело проходит по нашему ведомству? Разве этим не занимается городская стража?
— В том-то и дело, что стража не справляется со своими обязанностями, — Икар усмехнулся широко. Парочка «ведущих» затрепетали от еле сдерживаемого гнева. — Мой диргинаал, как выходец из народа не может закрыть глаза на эту проблему. Он просит вас о помощи. Увы, но городская стража не справляется со своими обязанностями.
— Видимо, диргинаал совсем забыл о том, чем занимается наш цех! — воскликнул сидящий в конце зала муж, поднявшись с места.
Светлейший тихо вздохнул. Сидящий в глубоких раздумьях младший де Клясси вздрогнул, оторвав взгляд от столешницы.
— Мастер Бомель… — поморщился Светлейший. — Прошу, сядьте…
— О нет, диргинаал помнит обо всем, — возразил спокойно Икар. — И он настоятельно просит цех вмешаться. Есть подозрения, что это проделки вовсе не человека, но злого демона. Очевидцы в один голос утверждают, что ни одному человеку не под силу так искусно вспарывать жертвам животы…
Охотники переглянулись друг с другом. Сообщение скафа их изрядно удивило. Около пятидесяти лет Белград не слышал о чернобожьих отродьях, а потому многие не спешили верить словам Икара.
— Как смешно слышать подобные речи от исчадия Бездны, — хохотнул тихо мастер Бомель.
Его услышали и не поддержали. Сидящий подле него охотник вздохнул, разочаровано, даже слегка отодвинувшись от самоуверенного товарища.
Нужно было обладать либо большой властью, либо настоящей глупостью, чтобы в открытую говорить подобные слова помощнику самого Пресветлого.
Сам скаф на подобную дерзость предпочел закрыть глаза, моментально подняв свой статус в глазах остальных «ведущих».
— Что скажете, братья? — спросил Светлейший.
— А что тут говорить, выделим отряд из наших юнцов. Пусть как раз попрактикуются, — ответил давнишний старик. Как и остальные собравшиеся в разгул нечисти в столице он не верил. — У меня есть парочка послушников, как раз без дела маются.
Народ согласно покачал головами. Послушникам действительно не помешает попрактиковаться.
— Простите, но диргинаала подобное не устраивает. Он настаивает на участии «ведущих» в этом деле, — возразил Икар.
— О, не волнуйтесь так. Естественно, с послушниками пойдут и старшие, — ответил Светлейший, угрожающе стрельнув глазами в сторону мастера Бомеля. «Ведущий» как раз хотел что-то возразить, но замолчал, встретившись взглядом со Светлейшим.
— Что ж, раз так, то смею надеятся на скорую поимку преступника, — пропел Икар, отходя. — Спасибо за уделенное внимание. Я, пожалуй, пойду. Отряд нужен к вечеру для патрулирования улиц совместно с городской стражей, ясно?
— Хорошо. Людей мы вам обеспечим, — согласился Светлейший.
Икар поклонился вежливо, поспешив покинуть зал заседания.
Светлейший и «ведущие» остались наедине. Громыхнуло, озарив утопающую в полумраке комнатку ярким светом.
— Неужели, это — единственная причина, по которой вы нас созвали? — осведомился мастер Бомель, стоило только закрыться двери за вышедшим Икаром.
— Естественно нет, мастер Бомель, — покачал головой Светлейший. — Думаю, многие из вас уже подметили, что Великий Мастер Самаэль де Клясси уже давно не давал о себе знать. Так вот, отсутствие мастера не означает отсутствия работы в цехе! Я надеялся, что вы будете ответственнее, гордость и позор нашего цеха! Каждый день мне доносят рапорты о том, насколько неэффективно и откровенно халатно работают охотники! До чего дожили, господа! Чернобожьи отродья беспрепятственно заходят в столицу, а никому и дела нет! Почему я в последний момент узнаю о том, что охотники уже более двух недель не дежурят у ворот?! Вы настолько разленились, что не в состоянии изловить одного единственного оборотня! А некоторые настолько уверились в своих силах, что и вовсе решили игнорировать правила нашего цеха! Господа, отсутствие верховного не дает нам права расслабляться, ясно вам!
Светлейший замолк, опустившись в сое кресло. Устало протерев лоб, он осмотрел зал. «Ведущие» молчали, понурив головы. Ни жив, ни мертв сидел и Адриан, более напоминая собой каменное изваяние.
— Я что-то не понял… — после недолгой паузы подал голос мастер Бомель. — Что за рапорты? И почему вы так уверенны, что охотники не следили за воротами в Белград?
— Потому что, если бы следили, то не допустили бы проникновения оборотня на территорию Белграда, мастер! — ответил охотно Светлейший. — А с рапортами вы можете познакомиться после собрания в моем кабинете. Боюсь, я просто не смог принести все нужные документы.
— А почему вы вообще решили, что проникновение оборотня имело место быть? У нас есть обращения горожан? Или кто-то из наших его видел? — спросил один из «ведущих», сидевший подле мастера Бомеля. Этот муж отличался среди всех своей молодостью и болезненной худобой. Впрочем, спокойный взгляд, более свойственный старику, заметно прибавлял ему лет.
— Видел… Правда, теперь я искренне сомневаюсь в компетентности этого охотника…
— О ком вы говорите, Светлейший? — вновь спросил юный муж.
— Об Адриане де Клясси, ответил мужчина.
— Адриан? Я вас не понимаю? Что произошло? — искренне удивился охотник. Остальные «ведущие» тоже зашумели, переглядываясь встревожено. О юном Адриане говорили много, пророчили даже статус верховного, а потому слова Светлейшего для многих стали шоковыми.
— Произошло невиданное, мастер Аллир, — вздохнул Светлейший. — Именно Адриан обнаружил оборотня. Но вместо того, чтобы уничтожить опасность немедля, он проявил позорную для охотника трусость. Удача ему способствовала, подкинув улики, но Адриан безалаберно отнесся к своей миссии, и чуть было не убил простого горожанина, спутав его с оборотнем. Когда же Адриан осознал, что не справится в одиночку, он все же явился за помощью в цех. Однако время было упущено. Отряд шел по следам оборотня, но потерял нить ведущую, а сам Адриан, словно бы насмехаясь над нами, упустил единственную улику и зацепку, утверждая сейчас, что вообще ничего не помнит!
С каждым словом Светлейшего юный де Клясси бледнел и зеленел, не решаясь даже глаз поднять на своих наставников. А «ведущие», стоило только замолкнуть Светлейшему, взорвались негодованием. Они что-то кричали, обвинительно тыча в юного охотника пальцами, краснея от гнева. Находились и те, кто молчал, лишь посмеиваясь про себя. Громкое фиаско графского сынка многим пришлось по вкусу. После такого позора не видать Адриану титула Верховного Мастера.
— Ладно вам, братья, думаю, Адриан уже осознал всю тяжесть своего проступка. С ним я еще буду говорить сам. В любом случае, я думаю, вы уже поняли, что я вами не доволен. И не смейте даже задумываться о смене власти в цехе, покуда я дышу! Да, да, мастер Бомель, не удивляйтесь, я отлично понимаю, зачем вы все собрались здесь! Не смейте хоронить Великого Мастера раньше времени! Учтите, по приезду я лично выдам ему все отчеты о вашей деятельности за эти месяцы! — заговорил жестко Светлейший, переводя дух. — Так, а теперь нам пора решить, кого направить на дежурство в Северный Квартал.
— Знаете, если взглянуть на эту ситуацию в новом свете, то я смею предположить, что неизвестный убийца и есть потерянный Адрианом оборотень, — подал голос мастер Аллир.
Народ загалдел. Кто-то поддерживал слова мастера, кто-то опровергал. Зал потонул в голосах спорящих и Светлейшему стоило большого труда угомонить разбушевавшихся мужей.
— Возможно, это он. А может и не он, — спокойно возразил Светлейший. — Наш оборотень объявился раньше убийцы, а до него никаких убийств в Северном Квартале не было…
— В любом случае, нам будет лучше все проверить, верно? — спросил мастер Аллир.