Солоха даже екнула от удивления. Да, будь на месте Арисы ее брат, она бы не отделалась так легко…
— Правда что ли? — недоверчиво буркнула селянка.
— Конечно! — с готовностью воскликнула Ариса. — Как же я могу оставить в беде такого хорошего человека?
— Знаешь, а мне и вправду очень нужна твоя помощь… — заговорила неуверенно Солоха. Мысль, внезапно озарившая ее, была дерзкой, но чрезвычайно соблазнительной. Манул все верно сказал — ей пора вспомнить о своем уговоре с мадам Бонт!
***
Спроси Мая, что вынудило его покидать уютную, а главное теплую таверну, он бы точно не ответил. Сам не мог понять, почему вдруг увидев Солоху, его так потянуло бежать прочь. И не куда-нибудь, а в Северный Квартал.
— Так, какого черта я сюда поплелся-то? — буркнул тихо оборотень, нерешительно переминаясь с ноги на ногу. В тот момент он ругал себя последними словами за то, что пошел на поводу у собственной трусости. И чего испугался, спрашивается? Что Солоха пристанет с расспросами? Так это вряд ли… Зная ее, оборотень мог с уверенностью утверждать, что девушка ни словом, ни делом не обмолвится о его глупом, самонадеянном поступке.
Май поморщился. Хотел бы он забыть этот позор. И какая только муха его укусила? Вновь и вновь прокручивая в голове события вчерашней ночи, оборотень ломал голову над тем, что толкнуло его трогать Солоху. Она ведь совсем не в его вкусе: темная, хамоватая селянка из дикого Приграничья! Однако же ее образ сейчас крепко накрепко засел перед его внутренним взором. Всякий раз, прикрывая глаза, он видел ее. И злился.
Манул зарычал глухо. Он мог найти лишь одно объяснение собственному сумасшествию, и знал лишь один способ его побороть. Пошарив по карманам, он нагреб горсть медяков, пересчитал, и удовлетворенно кивнул. В Северном Квартале проституток было много. Глядишь, какая и согласится за горсть меди избавить его от одиночества.
С этой мыслью оборотень уверенно зашагал дальше, углубляясь в темные, дурно пахнущие подворотни, надеясь, что у старой мамочки Джо не сменилось место работы.
Дела у Джонатино Аллиери действительно шли не плохо. За пошедший год ее скромная лачуга выросла в полноценный бордель, где работала не пара рабынь, а уже вполне свободные и своенравные шлюхи.
Как и ожидалось, память старушку Джо не подводила. Охрана, стоящая у дверей пропустила его без лишних спросов, а сама Джонатино даже снизошла до того, чтобы лично встретить в холле.
— Кого я вижу? Неужели это Май собственной персоной? — закудахтала эта дородная тетка, походкой бывалой соблазнительницы приближаясь к Маю. Мадам Джонатино была действительно запоминающейся наружности: высокая, как и все жительницы далекого запада, с ведовскими, пронзительно-зелеными глазами и копной густых иссиня-черных волос, свободно ниспадавших до самого пола. Особой же ее гордостью был пышный бюст, который выгодно подчеркивало развратное, полупрозрачное платье. Увидев его Май, машинально подметил, что за год оно абсолютно не изменилось, а потому должного эффекта у него не вызвало.
— Я вот думаю, чего в тебе все же больше, Джонатино: бережливости или скупердяйства? — улыбнувшись, спросил Май, проходя. В нос ему тут же ударил удушающий флер заморских духов, и дорогих наркотиков. От этой устрашающей смеси захотелось звонко чихнуть, но Май мужественно подавил этот порыв.
— Годы проходят, а ты остаешься все такой же свиньей! — воскликнула Джо, всплеснув руками. Впрочем, женщиной она была необидчивой: — Тебя давно не было, Май! Неужели нашел себе все-таки пассию?
Оборотень тут же нахмурился, вызвав обидный смешок Джонатино.
— Я уезжал на родину. А теперь вернулся, — ответил он.
— Вот, значит, как… — отсмеявшись, мамочка Джо подошла к стойке, прикуривая изящную трубку. — И как там, на родине?
— Не важно, я пришел сюда не разговаривать, — холодно отрезал Май, подходя и вываливая женщине найденные монеты. — Приведи мне кого-нибудь… Любую.
Мамочка Джо тут же деловито пересчитала монеты и фыркнула, выдохнув в лицо Мая струйку сизоватого дыма.
— За такие деньги я могу предложить разве что стопочку дешевого самогона, — хмыкнула она. — Сейчас уже не те расценки, Май. Шлюхам тоже жить на что-то надо, сам понимаешь…
— Помнится, ранее за такую сумму я мог взять у тебя любую девушку, — рыкнул он тихо.
— Ранее ты был не последним человек в Северном Квартале, — пожала плечами женщина. — Теперь ты просто забулдыга, пытающийся качать права. Но прости, Май. Власти у тебя тут больше нет, а значит, я не обязана ублажать тебя за эти копейки. Либо плати толком, либо выметайся вон и не испытывай мое терпение.
Оборотень готов был зарычать от злости и бессилия, но Джонатино была в своем праве отказать неугодному клиенту.
— Я понял тебя, Джо, — кивнул ей Май, забирая деньги. — Прощай, больше я тебя не побеспокою.
— Иди, иди, — помахала ему ручкой женщина. — Как денег наскребешь, так и приходи. Помни: я всегда готова помочь своему давнему знакомому!
Женщина громко расхохоталась, заставив Мая побледнеть от гнева. Старая бестия насмехалась над ним, зная, что наказания не последует. Однако судьба в тот день явно благоволила Маю. Стоило ему только дойти до двери, как сверху, торопливо цокая каблуками, сбежала одна из девушек.
— Матушка Джо, я слышала, Май пришел! — воскликнула она. — Он еще никого не выбрал, надеюсь?
— Можешь, сама у него спросить, Лария, — женщина махнула в сторону Мая рукой.
— Ох, Май, прости, не заметила! — затараторила девушка, подходя к оборотню.
Май с интересом принялся рассматривать ее. Прошедший год сильно отразился на ее лице, выдавая профессию с головой. Некогда, юная и цветущая Лария действительно была ему мила. Веселая, послушная и нежная, она подкупала своей улыбкой и задорным блеском глаз. Сейчас же глядя на нее Май не находил в ней и следа той Ларии, которую он знал. Ни обильный кричащий макияж, ни пролитый на одежды флакон духов не могли скрыть ни оспин, ни язвочек, ни гнилостного запаха больного тела.
— Ничего страшного, я как раз собирался уходить, — ответил ей оборотень.
— Но почему? — девушка недоуменно захлопала глазами.
— Потому что у него не хватило денег даже на тебя, — хохотнула мамаша Джо.
— Май, это правда? — Лария неверяще ахнула.
— Какая разница? — раздраженно рыкнул оборотень. — Прощайте, и не поминайте лихом.
— Стой, Май, — девушка решительно схватил манула за руку. — Не надо денег. Пойдем.
— Лария, кажется в этом борделе я хозяйка, а не ты! — зло рыкнула Джо. — Иди, давай, собирайся. Скоро должны настоящие клиенты прийти.
— Не пугай меня своими правами, — паровала зло Лария, став вмиг похожей на шипящую кошку. — Я работаю тут уже не один год, а потому вполне имею право сама решать, кого мне ублажать и за какие деньги. Оставь его медяки себе, коль тебе так важна оплата. Можешь даже снять недостачу с моего счета.
— Уверена? Мне-то все равно, а вот тебе деньги бы пригодились… — мамаша Джо была несказанно удивлена таким ответом. На ее памяти это был первый раз, когда Лария решала поработать за бесплатно.
— Ничего, один раз меня не ограбит, — отмахнулась Лария легкомысленно. — Май для меня всегда был желанным гостем, и я рада его визиту. Ради этого мне не жалко даже денег.
С этими словами девушка уверенно повела оборотня к лестнице, уводя его на второй этаж. Джонатино Аллиери провожала ее задумчивым взглядом. Приступ кашля скрутил ее внезапно, заставив, согнутся от боли. Сплюнув на пол, женщина досадливо вытерла губы, прошептав:
— Дура ты, Лария. Вроде и шлюха уже со стажем, а все веришь в любовь, в чувства… Небось, думаешь, он твое благородство запомнит? Да для него мы, что пыль под ногами! Пришел, ушел и забыл. А ты еще и деньги свои за это сомнительное удовольствие добровольно отдаешь! Прям богачка великая! Тоже мне! Смотреть тошно, тьфу! Смотри, как бы он не заставил тебя пожалеть о твоем решении. Деньги ты завсегда отработать сможешь, а вот разбитое сердце залечить — вряд ли…
========== Глава 50 Манул убегает ==========
Манул вздрогнул, стоило только Ларии закрыть дверь.