Аллир застонал, прижимаясь лбом к полу. В беспорядке рассыпались по полу его густые кудри, и грязной тряпкой устлал пол его некогда роскошный плащ
— Ирриил, я совсем запутался, — забормотал охотник нервно. — Я не знаю, как быть! Я потерян! Прошу, дай мне смелости, озари для меня путь истинный…
Келья безмолвствовала. Лишь тихо потрескивал огонёк, да было слышно глубокое дыхание мастера Аллира. И если Небесный Ирриил отвечать не спешил, то не молчала память, услужливо подкидывая мастеру давно забытые картины молодости. Его первое задание, обернувшееся трагедией и знакомством с удивительным человеком.
Тогда он ещё был младшим мастером. И только постигал ремесло охотника. Он уже уверовал в свою силу, безграничные возможности. А потому на своё первое задание шёл с гордо поднятой головой и пламенем в сердце. И каков же был его ужас, когда опытная тварь — порождение Бездны повалила его навзничь. Не помог ни чудо-меч, ни все его таланты. А спас его в те страшные минуты Май — холодный и нелюдимый юноша, с дурной славой. Говорили, что он демон, на побегушках у власти, что он шпион Запада, что он дружит с самим Чернобогом. Его силе завидовали. Его боялись. Но никто так и не смог доказать его причастность к нечистым силам. Как и в тот день, Аллир ясно помнил свой страх, и радость спасения, и безграничное уважение к человеку, спасшему его.
Теперь, вспоминая это, Аллир мог только посмеяться со своей наивности. Враг был так близко. Все это время водил его, лучшего из ведущих за нос!
«Ведущий» скрипнул зубами, еле сдерживая рвущийся наружу рык. Подлец Май его надурил. А он… Он не смог поднять на него руку. Не смог убить того, кто спас ему некогда жизнь.
И теперь, сидя в келье Аллир начал задумываться, почему же Май тогда спас его, почему жил среди людей, и почему оказался на том кладбище. Вопросов было слишком много. И не на все мастер мог дать ответ.
Скрипнула дверь и «ведущий» обернулся, замирая. Светлейший стоял на пороге и был крайне далёк от присущего ему миролюбия.
— Я так и знал, что ты будешь здесь, — заговорил мужчина, переступая порог. — Мне донесли странные вести, ведущий мастер…
Аллир поднялся, отводя взгляд. Конечно, было наивно полагать, что Светлешему не донесут.
— Скажи, что это за оборотень? — Светлейший подошёл ближе. — Почему ты заступился за него?
Аллир промолчал. Он не знал, что ответить. Светлейший покачал головой разочарованно.
— Слабость тупит твой клинок, Аллир. Мне бы не хотелось, чтобы такой хороший меч сломался… — прошептал он задумчиво.
— Я исправлю свою ошибку, Светлейший, — прошептал Аллир.
— Вот и хорошо. Допроси его, раз уж ты так хотел. И убей. Сам.
Аллир кивнул. Светлейший улыбнулся.
— Надеюсь на твоё здравомыслие, — сказал он, уходя.
Аллир поклонился. Ответ все же пришёл к нему, заставляя сердце радостно затрепетать. Поступки не важны, когда испорчена кровь. Оборотень всегда будет врагом. Врагом, которого нужно уничтожить.
***
Дозорные в эту ночь работали на совесть. И попытались закрыть въездные ворота Белграда перед появившимся прямо под конец смены путником и его не очаровательной старухой-спутницей.
— Не велено никого впускать, — монотонно пробормотал стражник, разглядывая сквозь смотровое окошко приехавшего. Лицо его мужчине показалось знакомым, но не на столько, чтобы впускать странника по первому требованию.
— Ах, ты, мразота! — рявкнула спутница незнакомца, оскалив старческие, гнилые зубы. Глаза ее блеснули недобрым огнем. Стражник даже опешил на мгновение, отшатнувшись от окошка.
— Тихо, Кларисса, — осадил старую ведьму путник. — Тихо…
Карга успокоилась так же мгновенно, как и взбеленилась. Посмотрела затравленно на своего спутника и склонила голову, отходя от окошка. Мужчина в ответ только усмехнулся, жестом подозвав к себе стражника.
Бравый защитник стен и сам не понял, почему подошел, всматриваясь в лицо незнакомца с подозрением.
— Милейший, не обессудь, но впустить ты меня обязан, понимаешь? — мужчина улыбнулся, демонстрируя опешившему стражнику золотую цепь с поблескивающей бляхой. Присмотревшись к ней, мужчина позеленел, а затем и побледнел. Даже в царящих сумерках он смог безошибочно различить символ главы цеха охотников — меч, пронзающий змею.
— Прошу простить мою дерзость, Великий Мастер! — зашептал мужчина, подавая знак своим помощникам.
Заскрипели старые рычаги, гостеприимно распахивая Великому Мастеру Самаелю де Клясси свои врата.
Охотник улыбнулся, кивая своей помощнице, пришпоривая лошадь. Долгие месяцы путешествий, наконец, подошли к концу. И близок уж час его торжества.
— Куда поедем, господин? — Кларисса подъехала ближе, вопросительно заглядывая в глаза.
— В цех, конечно же, — ответил ей Великий Мастер. — Посмотрим, как там поживает община.
— О, думаю, они будут рады нашему возвращению, — хохотнула ведьма. Старая карга пришпорила коня, нагоняя своего господина.
А оставшийся на воротах стражник только и мог беззвучно смотреть колоритной парочке вслед, воздавая хвалу Небесному Ирриилу. Ему сегодня невероятно повезло — Самаель де Клясси был в добром настроении.
========== Глава 53 Оборотень умирает ==========
В подземелье было сыро и тихо. Угнетающее пусто и мрачно. Аллир неосознанно поежился, спускаясь туда. Не любил он эту часть Вороньего Гнезда и всегда старался держаться от нее подальше. Подземелье напоминало ему Бездну — обитель всех злых сил.
Впрочем, сегодня его страх сменился трепетом. О чем ему говорить с оборотнем? Что выпытывать? Аллир покачал головой, потянувшись к мечу. Надо было убить оборотня раньше, не поддаваться голосу совести. Обнажив клинок «ведущий» ускорился, пошёл увереннее. Спустился по шаткой, полуразрушенной лестнице, вспугнул стайку крыс и замер, услышав голоса:
— Что Май, попался-таки? — ехидно спросил кто-то.
— А ты и доволен, — хрипло прошелестел Май. Его слабый голос отдавался еле слышным эхом. Вызывал дрожь.
— А чего мне горевать? — хохотнул его собеседник.
— Какого черта ты пришёл, Шлында? — раздраженно спросил оборотень. Аллир вздрогнул. Шлында… Где-то он уже слышал это имя.
— Боги, какой же ты грубый… Особенно к своим друзьям…
— Когда это мы подружились, напомни?
— Ты ранишь меня в самое сердце, дорогой…
— Подойди ближе, я ещё и плюну в тебя, — голос оборотня зазвенел от напряжения.
— Раз огрызаешься, значит, точно будешь жить!
— Ага, ещё скажи — долго и счастливо… — оборотень рвано выдохнул.
— Именно, Май, — ехидца из голоса Шлынды пропала мгновенно. — Не забывай, убить тебя дано лишь мне!
— Ты это охотникам скажи, — фыркнул оборотень.
— А вот и скажу! — взвился его собеседник. — Ладно, хвостатый. Не бойся, мы вытащим тебя, — загрохотала дверь открываемого засова. — Мир не без добрых людей, усатый!
— Да пошёл ты… — сдавлено выругался оборотень. Его речь прервал глухой кашель.
Аллир отошёл от стены, встречаясь лицом к лицу с выходящим Икаром. Наемник ухмыльнулся, блеснув фосфоресцирующей охрой глаз.
— Ох, убери железяку. Ещё поранишься, — хохотнул скаф, показывая острые клыки. — Или поранишь кого…
— Что ты тут забыл? — недоуменно воскликнул охотник.
— А ты что, страдаешь глухотой? Вроде так внимательно слушал… — Икар притворно вздохнул, вгоняя Аллира в краску.
— Я…
— Ладно. Бывай здоров! — наемник помахал охотнику рукой, уходя прочь.
Аллир вздохнул, потирая виски свободной рукой, провожая взглядам фигуру Икара. Охотник скривился. Ещё на том собрании этот скаф его насторожил. Уж слишком странно было видеть выходца демонического племени в слугах у диргинаала.
Убедившись, что более ничто ему не помешает, Аллир зашёл в камеру, поморщившись от царящей в темнице вони. То, что убирать за оборотнем никто не станет, ему было понятно, но от того не менее неприятно созерцать такую нелицеприятную картину.
Оборотень лежал на полу, скрючившись на запрелой охапке старой соломы. В царящих потемках черты его тела еле угадывались, но Аллир все равно различил и его длинный хвост, подметающий пол, и топорщащиеся на голове уши.