Через некоторое время девушка заворочалась. Проснулась, потянулась и резко отпрянула, смутившись нашими слишком тесными объятиями. Пришлось сделать вид, что не заметил ее импульсивного движения, чтобы не смутить еще больше.
Мы умылись из бочки, позавтракали запасами армии Вилянги и задумались над дальнейшими действиями. Нетерпеливая Настя предложила сразу же рвануть в порт на поиски подходящего транспорта до Норэлтира, но у меня были другие планы, о чем я не замедлил рассказать своей спутнице:
– На карте в кабинете императора я видел расположение всех воинских частей. Ты сама предлагала посетить некоторые из них, чтобы поближе посмотреть на вооружение вилянгской армии.
– Сергей, опять голову в пасть льву? Только-только из клетки зоопарка тебя вытащила. А дальше что прикажешь? С гарнизонной кичи тебя вынимать?
– Какие глубокие познания армейского языка! – восхитился я.
Для тех, кто не знает, поясню, что "кичей" в армии называют гауптвахту.
– Настя, все-таки мне необходимо увидеть хотя бы танки. Если нам придется иметь дело с местными аналогами "Абрамсов" и "Леопардов", то труба – "коктейль Молотова" нам мало поможет.
– А что это такое? – спросила лоториня.
– Фильмы о Великой Отечественной войне смотрела? Наши солдаты использовали против немецких танков бутылки с зажигательной смесью. Вот это и есть тот самый "коктейль".
– Ух-ты, интересная мысль. И откуда это у тебя все в голове?
– Готовился ко второму путешествию, – самодовольно приосанился я.
– Воевать готовился? – удивилась Настя. – А чем же ты в первом путешествии занимался, раз так усиленно изучал военную тематику?
– Понимаешь…
– Опять? – взъярилась лоториня. – Опять "понимаешь"?! Лучше уж ничего не говори!
Вот и поговорили. В сердитом молчании мы выбрались из склада в ночную темноту. Тишина и безлюдье. Все тот же спящий часовой у ворот. Город порадовал отсутствием прохожих на улицах. В безмолвии взаимной обиды мы обошли столицу по окраинам и двинули в сторону моря. Способ передвижения оставался прежним: вдоль дороги недалеко от обочины, чтобы вовремя заметить приближающуюся машину. Настя с независимым видом шагала чуть поодаль и делала вид, что идет одна. Что мне оставалось делать? Я тоже делал вид, что все идет строго в соответствии с заранее намеченным планом – молча добраться до ближайшей танковой части.
Дорога неприятно удивила – мощеная, пусть не асфальт, но что-то похожее. На карте императора она отмечена жирной красной линией как стратегическая, соединяющая столицу и побережье. В Норэлтире дороги между городами представляли собой в лучшем случае хорошо укатанный проселок. Стало быть, скорость переброски войск в Вилянге значительно выше, чем в Империи. Конечно, у нас есть транспортные летучки, но крупные воинские соединения с их помощью не доставишь – это не "Антей" и не "Руслан". Когда имперская армия здесь высадится, надо об этом не забыть.
– Ох, ты размечтался, – едко заметил внутренний голос. – Нам бы вторжение отбить, а ты уже об ответной операции думаешь!
– Нет никакого смысла в том, что бы уничтожить десант и успокоиться на этом. Вилянгцы не оставят мыслей о вторжении – слишком их много на этом континенте. Уровень развития сельского хозяйства уже не позволяет прокормить такое количество народа. Местным жизненно необходимы новые территории.
– Нет, чтобы изобрести удобрения и гидропонику, – буркнул невидимый собеседник, – так они воевать. Вон японцев возьми – население почти сто пятьдесят миллионов, а проживают на такой крошечной территории!
– Вот-вот.
Мы все так же шли в полной тишине.
– Настя, – не выдержал я, – хватит дуться! Вырвалось случайно, что ты опять обиделась?
– А почему ты все время мне соврать пытаешься? – рявкнула она.
– Не пытаюсь я. Слово-паразит такое у меня. Что в этом криминального? Привязалось когда-то, теперь не могу избавиться.
– Ага, так я и поверила! – фыркнула лоториня и показала язык.
Кажется, отошла. Вот же вредная девчонка! Совсем и не собирался врать. Почти не собирался…
Моя спутница перестала обижаться и разговорилась. Она рассказывала о своей жизни, спрашивала о моей, веселилась, любовалась восходом солнца и от избытка чувств почти переходила на бег.
И надо было долго обижаться, чтобы потом так переполняли эмоции?
Время от времени по дороге проносилась колонны грузовиков с солдатами, военными грузами, оружием. Танков, к сожалению, я так и не увидел. Все двигались в одну сторону с нами – к морю. Вторжение близилось к решающей стадии. Может, Настя права? Не терять времени и двинуться в порт? Тяжелый выбор: потерять день и оценить мощь боевых машин Вилянги или сразу на побережье? Черт, не знаю, что решить…
– Предлагаю все-таки сначала посмотреть танки, – заявил внутренний голос. – Один день не сделает погоды в подготовке к вторжению, а вот информация о технике… Сам же говорил, что если танки мощные, то бутылки с зажигательной смесью нам не помогут. Тогда больше внимания следует уделить бомбардировочной авиации. Кстати, еще одна интересная мысль – бомбить этими бутылками. А что? Чем не зажигательные авиабомбы?
В очередной раз поразился, во что превращается моя сказка, которая начиналась с романтической встречи с прекрасной незнакомкой в ночном лесу. Дредноуты, танки, зажигательные бомбы, армия вторжения… Интересно, а чем она закончится – тотальной атомной бомбардировкой?
В итоге я все-таки решил посетить местных танкистов. Для этого нам пришлось сделать солидный крюк и отклониться от главной дороги далеко влево. Но оно того стоило!
Вплотную подходить мы не стали, потому что Настя встала на дыбы и категорически отказалась. Если честно, то я сильно не настаивал – слишком свежи воспоминания о клетке в императорском зоопарке. Мы выбрали самое высокое дерево неподалеку от забора воинской части и взобрались на него
Незабываемое зрелище! На самом деле я неправильно разобрал значок на карте – это оказалась не танковая бригада, а гигантское танкохранилище под открытым небом. Машины стояли идеально ровно по длине и глубине построения. С нашего наблюдательного пункта не совсем понятно, какую геометрическую фигуру они образуют – мы видели только идеально прямой угол из бесконечных рядов и шеренг танков, уходивших за горизонт. Красивее всего это смотрелось бы с вертолета. Грозная красота, огороженная высоким забором, вдоль которого через равные промежутки стоят караульные будки. Между ними прогуливались пешие патрули с лысыми собаками.
– Охрана покруче будет, чем во дворце, – восхищенно прошептал внутренний голос.
Действительно, нечего даже думать рассмотреть эти танки поближе. Пристрелить не пристрелят, но собачек своих запросто могут спустить. Так, от скуки. Солдату всегда в карауле скучно. Вот и начинается от этого всякая ерунда – потерянные патроны, сломанные штык-ножи, погнутые стволы и отвалившиеся приклады.
Впрочем, отвлекся я, а времени на воспоминания у нас не было. Настя уже вовсю толкала меня в бок и делала большие глаза, намекая, что погостили у вилянгских военных – пора и честь знать. Я бросил прощальный взгляд на танки и начал спускаться на землю. Незамеченные охраной мы двинулись прочь от военной базы. Наш путь лежал в порт.
Дорога огибала крутые холмы, пересекала мостами маленькие речушки, прорубала широкие просеки в непроходимых джунглях, а мы с лоториней бодро шагали вдоль нее по обочине. Припекало солнце, на небе проплывали редкие облачка. Чувствовалось приближение моря – в воздухе пахло йодом. В обед мы сделали привал у небольшой речушки и подкрепились рыбой, наловленной Настей. По моим расчетам к вечеру должен показаться порт.
Из головы не шла увиденная техника. Безусловно, своим количеством она подавляла, по самым скромным подсчетам там хранилось больше тысячи танков. А ведь таких баз могло быть несколько – я не успел изучить всю карту. Но вот каждая машина в отдельности… Меня, как человека, который вживую видел Т-80, эти причудливые каракатицы не впечатлили: прямоугольная рама с металлическим коробом, в котором находится экипаж, пушка и три пулемета. Вся эта громоздкая конструкция приводилась в движение шестью колесами. Судя по всему, передние – рулевые, а задние (сдвоенные) – ведущие, причем каждая пара со своим двигателем, который располагается прямо над ними. Чем еще могут быть железные ящики с выхлопными трубами? На вид танки смотрелись легкими и уязвимыми. Конструкторы явно не тревожились живучестью машины: колеса с шинами, а не гусеницы, двигатели не спрятаны под толстой броней, пулеметы и пушка имеют очень узкий сектор обстрела. На что они рассчитывали? Сильный психологический эффект и отсутствие противотанковой артиллерии?