– А это кто? – удивленно спросила Ролана.
– Тот, кто стрелял в тебя, девочка моя, – ответила Эрпа. Очевидно, тетушка по привычке помнила в лицо весь персонал дворца.
Ждать не пришлось. Буквально сразу после ее слов вошел слуга и доложил, что полковник Ракзунд ожидает в приемной с докладом. Императрица милостиво повелела проводить его в обеденный зал.
Все оказалось гораздо проще, чем я думал – никакого заговора не существовало. Жил-был небольшой клерк в аппарате местного совета. В результате интриг, подсиживания коллег и лизоблюдства его включили в список кандидатов на очередных выборах. Кстати, этот факт не отражен в его личном деле (упущение со стороны имперской безопасности). А тут грянул гром, и все рухнуло в один момент – на выборах победил Ресей и его команда. Безработица и нищета вместо теплого местечка в совете. После продолжительных размышлений Дросдер нашел виновника всех своих бед и злоключений. Как ни странно, им оказалась Ролана, которая к тому времени взошла на трон Империи. Обиженный клерк затаил злобу и решил отомстить. Запрятав поглубже свои истинные чувства, он устроился на государственную службу. Действуя по старой схеме "топи-лижи" он оказался на вполне хлебной должности при дворе. Что непонятного? Топи коллегу, лижи… хм… понятно что, да? Казалось бы, что еще надо для счастья? Вместо непыльной работенки в захолустном совете, высокая должность в столице, но… Обида не давала покоя. Гнилой характер не позволял наслаждаться жизнью, и Дросдер замыслил убить императрицу. Его дядя, начальник полицейского участка, как мог, отговаривал сумасбродного племянника, но все бестолку.
Вот и вся история. Опять мне фантастически "повезло", что я попал именно в тот город, где начальником местной полиции служил дядя этого идиота. Он связался с племянником и тот, перепугавшись до смерти грозного манула, приказал его расстрелять. А сам зарядил свой пистолет и выбирал наиболее торжественный момент, чтобы выстрелить. Мое появление совершенно спутало его карты – он хотел красиво отомстить за свою порушенную жизнь. Ну не сумасшедший ли? Новая власть приняла его на работу, накормила, обогрела, а он… карудар неблагодарный! Да еще и дядю ввел в заблуждение – врал ему, что создал организацию единомышленников в столице, вел себя как большой босс подполья, подбил его агитировать подчиненных против правящего режима. Итог – дядя погиб, а Дросдер до конца своих дней будет добывать полезные ископаемые в Зарундии. Ролана милостиво оставила ему жизнь, посчитав его умалишенным, а не идейным противником.
Меня доклад серьезно смутил. И стоило поднимать такой шум? "Батальон в ружье, войска в столицу, Отечество в опасности!" – поспешные мысли запаниковавшего манула. Как ни странно, меня успокоил Раскун. Он полностью одобрил мои действия и похвалил за масштабность мышления.
– Сергей, – президент ДРН первый раз за вечер посмотрел мне прямо в глаза, – в данной ситуации вы действовали абсолютно правильно. А если бы это оказался не чудак-одиночка, а мощная подпольная организация? При ужасающем недостатке информации вы сделали относительно верные выводы. И что из того, что солдаты подрались с полицейскими? Служба у них такая. А вот спасение Роланы, – он сделал уважительный кивок в сторону императрицы, – это геройский поступок, достойный уважения. Не корите себя – Манул Ее Величества в очередной раз спас Империю.
Кроме того, Настя кивала головой, соглашаясь с мнением Раскуна. У меня отлегло от сердца. Честно говоря, я побаивался насмешек своей пушистой возлюбленной.
Теперь, когда проблема заговора снята с повестки дня, мне осталось выяснить сущую мелочь у правителей Норэлтира:
– Ваше Величество и вы, господин президент, – начал я, – прежде чем мы разойдемся, хочу, чтобы вы удовлетворили мое невинное любопытство и ответили на один маленький вопрос.
Ролана и Раскун, уже привставшие из-за стола, уселись обратно и вопросительно посмотрели на меня, мол, спрашивай, чего там у тебя?
Набрал воздуха в грудь и выдал:
– Вот скажите мне, друзья мои, за каким чертом вы разделили страну? Насколько мне известно, операция "Прыжок" завершилась успешно – Совет пал. Зачем создавать искусственное образование под названием Демократическая республика Норэлтир?! Ролана, как ты согласилась? Почему? Раскун, с вами разговор отдельный! Поцарствовать захотелось? Посидеть на троне желание возникло? – я кипел возмущением – прорвалась, наконец, усталость от многодневной гонки из Вилянги.
Как ни странно, бывший чекист потупился, зато императрица удивленно посмотрела на меня, а затем ответила:
– Сергей, но ведь это же твоя идея!
– Что?! – воскликнул я, ошарашенный таким заявлением.
– Это именно ты, – упрямо повторила Ролана, – убеждал нас, что развитие науки и промышленности в Норэлтире при Совете губило отсутствие конкуренции со стороны других государств. Не с кем соревноваться и некого бояться, поэтому веками и применялись одни и те же технологии при вспашке земель, обработке железа, строительстве. Зато теперь посмотри – у нас все меняется каждый день! Мы построили железные дороги, у нас появились мощные паровые двигатели, урожай увеличился втрое! Твой любимый спецназ первым получил новое оружие, – она кивнула в сторону Традорна. – Главком объяснит тебе подробнее. Ресей строит железные корабли. Ты не прав – соревнование двух стран приносит положительные плоды!
– Но это точно не твоя идея? – ехидно сощурился я, игнорируя нахмурившегося президента ДРН, – министр внутренних дел предложил не присоединять территорию республики к Империи, а создать независимое государство? А сам великодушно пообещал возглавлять его до тех пор, пока не найдется более достойный кандидат или не потребуется объединить страны, так? И ты согласилась. Со временем это обещание забылось, и сейчас государства стоят на пороге войны?
Императрица удивленно посмотрела сначала меня, затем на Раскуна, неуверенно кивнула, пожала плечами и сказала:
– Но, Сергей, сначала-то все шло хорошо, а конфликт вокруг Зарундии – это временные трудности, которые мы вот-вот разрешим, правда, господин президент? – она с надеждой посмотрела на главу ДРН, а тот молчал, насупившись.
– То есть вы меня обманули тогда, Раскун? – ледяным тоном спросила Ролана. – За давностью лет мне забылось ваше обещание покинуть пост по первому моему требованию. – Императрица порывисто встала. – Господин министр внутренних дел империи Норэлтир, я прошу вас приступить к своим непосредственным обязанностям и сложить с себя полномочия президента ДРН.
Бывший чекист рывком поднялся, бросил на меня взгляд, полный укоризны, и собрался ответить отказом, судя по решительному выражению лица.
Но его опередил Традорн:
– Или ты хочешь сказать, что это обещание, мол, дано в частной беседе и не имеет юридической силы? Ты же офицер, пусть и контрразведки, пусть и бывший, но все же?! Мы говорили с тобой на эту тему!
Я упивался моментом! Какой накал страстей! Так вот где собака порылась между старыми друзьями – Главком напомнил министру о его долге перед Империей, а тот от него отмахнулся! Вовремя же появился хитроумный манул. Лицо же Раскуна выражало несогласие с моими мыслями: "Чтоб ты сдох, карудар пушистый! Из-под какого камня ты вылез именно сейчас?!"
Решающий момент для обеих стран, если он сейчас не подчинится императрице, то быть большой беде.
– Память девичья, короткая, – пробормотал внутренний голос. – Что же она раньше-то об этом не вспомнила? Да и Традорн хорош – метался между дружбой и служебным долгом. Давно бы уж напомнил девочке, что Раскун у нее на поводке. А вот сейчас не самый благоприятный момент для таких требований со стороны Роланы – бывший подданный может воспользоваться ситуацией и отказаться от своих слов.
– Тогда он навсегда станет врагом для Роланы, – ответил я, – женщины не прощают мужчин, которые не держат слово. Только если они их очень сильно любят. Но здесь другая ситуация.
– Сейчас Империи нужен союзник, а не противник, – не согласился невидимый собеседник. – Война на два фронта лишит обе страны даже малейших шансов отразить вторжение Вилянги. Он легко может пойти на шантаж. Свое президентство в обмен на помощь в войне.