Как уже рассказывала мне Эрпа, древние волшебники не сильно жаловали боевую магию, поэтому в книге не нашлось убийственных молний, защитных сфер, фаейрболов и прочего из стандартного набора любой книги жанра фэнтези. Но вот одно заклинание заинтересовало Ресея – именно на странице с ним раскрылся покрытый пылью фолиант, когда его уронила взволнованная Кэтина.
Молодой человек достиг высшего положения в обществе – он правил страной, но в душе еще жила мечта. В ней огромные корабли гордо несли паруса через океан к неизведанным землям. В его грезах человек преодолевал гигантские расстояния, чтобы узнать что-то новое об окружающем его мире.
Найденное заклинание – это волшебство, способное перенести того, кто его произнесет, в любую точку планеты!
– Телепорт! – воскликнул внутренний голос в этом месте рассказа.
– А что? – согласился я. – Похоже!
Супруг императрицы потребовал немедленного испытания – он уже отошел от романтических мечтаний и обдумывал практическое применение чуду. Областей, где его можно использовать, находилось великое множество – транспорт, армия, связь, исследования… да мало ли где потребуется мгновенно переноситься с места на место?!
Для первого испытания решили выбрать известное место и небольшое расстояние замок Ресея на побережье, где манул проводил свой отпуск. Кэтина заявила, что как человек, обладающий наибольшими магическими способностями из всех присутствующих, именно ей придется быть добровольцем. Здесь все дружно заспорили – каждому хотелось стать первым, но все-таки победило благоразумие в лице Эрпы. Она наставительно сказала, что негоже рисковать императорской семьей и поддержала кандидатуру бывшей рекламной ведьмочки.
В центре комнаты поставили стол, на него водрузили древнюю книгу, и Кэтина начала читать заклинание. Вокруг нее собрались все присутствующие – Ролана, Ресей, их дети и Эрпа. Девушке оставалось прочесть последние два слова, как где-то внизу зародился гул, здание зашаталось. Глупо рассчитывать опередить взрыв, но заряд (ошибка или случайность?) оказался направлен в стороны, а не вверх, и вынес часть стен первого этажа, а не пробил потолки. Поэтому между взрывом и обрушением верхних этажей прошли те мгновения, что позволили нашей колдунье дочитать заклинание.
Волшебный вихрь унес из оседающих покоев не только ее, но и всех присутствовавших в комнате. То ли Кэтина где-то ошиблась, то ли заклинание так и работало, но через несколько секунд во дворе маленького замка на берегу моря из воздуха возникла группа людей, ошеломленных резкой сменой обстановки.
Все недоумевали и строили догадки насчет взрыва во дворце. В том, что случилось что-то ужасное, не сомневался никто – картина проседающего пола и складывающихся внутрь стен до сих пор стояла перед глазами.
Пока разыскали колдовское радио, пока связались с Раскуном, которого никак не могли застать на месте – наступило утро следующего дня. Традорн с ближайшей базы в срочном порядке выслал летучки и батальон морской пехоты. Под огромной охраной императорская семья вернулась в столицу. Как раз вернулся гонец в Генеральный штаб и сообщил, что господин Манул скоро будет. Прождали несколько часов, встревожились и отправили в таверну спецназ. Те нашли ее пустой, а дальше… дальше прошло целых пять лет.
Самое грустное в этой истории то, что Кэтина в суматохе перемещения оставила книгу во дворце и та, очевидно, сгорела при пожаре. Раскун, услышав о ценной находке в библиотеке местного совета, приказал своим людям просеять руины буквально по песчинке, но, увы, бесценный сборник заклинаний бесследно сгинул. Не совсем, конечно – обнаружили лишь обгорелый кусок обложки, который уверенно опознал Ресей.
Вот так я и узнал историю о чудесном спасении друзей. Мне оставалось лишь восхититься ей и посетовать о волшебной книге, сгоревшей в огне.
Теперь, когда все вопросы прошлого нашли свои ответы, пора уж подумать о будущем – мы с Традорном оправились в Генштаб, а Ролана с Раскуном занялись подготовкой коммюнике.
Глава 12
Главком удобно расположился в своем любимом кресле за столом, а я разлегся на специальном диванчике рядом с картой Норэлтира. Особых изменений с последнего раза она не претерпела, только Зарундия окрасилась в тот же цвет, что и Империя, а на территории республики надпись "СНС" заменили на "ДРН". Скоро этого не будет – все закрасят одним цветом.
– Если успеют напечатать новые карты до вторжения, – сумрачно заметил внутренний голос. – Боюсь, что после него они станут неактуальны. Оккупанты свои привезут…
– Вот только не надо меня перед разговором с нашим Главным Военным так трагично настраивать – я сейчас сам должен убеждать его в нашей грядущей победе!
– Давай! Успехов!
– Иди ты!
Вот и поговорили… Хотя странное дело – этот диалог меня ободрил и разозлил одновременно. Да в самом деле! Чего это я раньше времени на спинку упал и лапки задрал?! У нас есть спецназ, летучки, морская пехота, а главное – знание о приблизительном месте и времени десанта. Еще поборемся!
Пока эти мысли вертелись в моей голове, разговор начал Традорн:
– Сергей, так что вы там говорили о превосходстве как ее там, а, – Вилянги, в вооружении? То, что они собрали гигантскую армию, мне понятно. Но каким уж там сверхоружием вы хотите поразить мое воображение? Что такое танк, о котором шла речь? Мы за пять лет вашего отсутствия серьезно продвинулись в области военных исследований. Наши ученые, руководствуясь, конечно, вашими рассказами, смогли соединить воедино пулю и порох в одном заряде. Мало того, создано ружье, в котором особым способом помещены сразу три таких патрона – кажется, такой термин вы употребляли? Инженеры вплотную подошли к воплощению в жизнь идеи пулемета, который бы стрелял не с помощью пара, а именно такими зарядами. Уже собран первый прототип такого устройства – на прошлой неделе сам наблюдал на полигоне. Мы спустили на воду первый крейсер с цельнометаллическим корпусом на паровой тяге, – он перевел дух, собираясь продолжить победный доклад об успехах имперского военно-промышленного комплекса, но я прервал его монолог, махнув лапой.
– Дорогой Традорн! Все, что вы рассказываете – поразительно! Это небывалый успех за столь короткий срок, но скажите мне – сколько у вас таких трехзарядных ружей? Как быстро вы сможете довести до ума пулемет и перейти от этапа исследований до промышленного производства?
– Новым оружием уже оснащен весь спецназ и морская пехота, – четко отрапортовал Главком, – а пулемет… с этим сложнее. Инженеры никак не могут отрегулировать подачу ленты с патронами. То ее заклинит, то она порвется. Прямо беда – не могут найти причину.
– Понятно, – ответил я, – а каждый рядовой Вилянги вооружен автоматом.
– ???
– Представьте себе ружье не с тремя патронами, а с тридцатью-сорока. Причем огонь ведется очередью – не надо каждый раз дергать затвор, взводить пружину или что там придумали ваши мастера? Один за другим три-четыре десятка выстрелов в сторону врага. Короткий ствол, удобен при ношении, наверняка легче по весу нашей винтовки. Минус такого оружия в том, что длина ствола не позволяет вести прицельный огонь на большие дистанции – траектория полета пули становится неустойчивой. Но при ведении ближнего боя – незаменимая вещь! Суммарный залп их взвода выкосит нашу роту.
– Далее, – продолжил я. – Что такое танк? Представьте себе бронепоезд, только состоящий из одного вагона и не нуждающийся в рельсах. Конечно, проходимость у него не такая, как у всадника или пехотинца, но уверяю вас, что по вспаханному полю он проедет уверенно. В движение он приводится не с помощью энергии пара, а за счет сгорания нефти – там стоит двигатель внутреннего сгорания.