– Так и видится картина, – размышлял внутренний голос, – приводят очередного пленного к командиру группы. Тот внимательно осматривает испуганного вилянгца и говорит, мол, черт побери, опять мы не того прихватили! Приказали же тыловика, а это танкист. Расстрелять!
– Ага, – радостно подхватил я, – и растет тайное кладбище невинно убиенных "языков" вокруг вражеского порта. А куда же их девать?
– Какая чушь! – Хором с невидимым собеседником.
Вслух я сказал нечто похожее:
– Господин Раскун! Что за ерунда? Чем там занимаются ваши люди?! Может, послать "манулят" или спецназ? Сколько они уже там сидят и не могут добыть парочку человек?
Министр тайной полиции лишь укоризненно посмотрел на меня. Стало немного стыдно. Понятно же, что разведчики не на пикник приехали. Основная задача – ничем не выдать своего присутствия. Это во время войны можно себе позволить украсть вражеского офицера, не заботясь о последствиях. Здесь же требовалось обставить дело так, чтобы никому и в голову не пришло, что пропавший человек мог попасть в руки противника. Да там и никто знать не должен, что Норэлтир в курсе готовящегося вторжения. А это совсем непростая задача. Вот и приходится разведчикам выискивать подходящего случая.
– Извините, – протянул я, – не подумав, высказался. Переживаю – месяц уже на исходе.
Раскун понимающе кивнул – он тоже умел считать и понимал, что до начала войны осталось несколько дней.
– Что передают другие группы? – кротко спросил я.
– Ничего существенного, – пожал плечами собеседник. – В остальных секторах наблюдения вообще никакого движения. Лишь группа, которой поручено захватить языка, докладывает о колоннах грузовиков, ежедневно прибывающих в порт.
– Что везут?
– Близко подобраться не удалось – сильная охрана. Пробовали рассмотреть на трассе, но ничего не получилось. Прибывают машины тяжелогружеными, а уходят налегке. Характер груза остался неизвестным – все закрыто плотными тентами. Что-то усиленно завозят, – Раскун обескуражено развел руками.
– Интересно, – заинтересовался я, – чего-то им так сильно не хватает, раз грузовики идут сплошным потоком.
– Дай еще ценное указание разведчикам – ускорить работу, – язвительно посоветовал внутренний голос. – Высокое начальство когда не знает, чем конкретно помочь подчиненным, начинает изъясняться сплошными глаголами: ускорить, повысить, углубить, расширить…
– Это точно, – согласился я. – Кстати, а как там наш шпион? Вчера вечером уже был доставлен к вашим специалистам. Что говорит?
– Молчит, – ровно сказал Раскун, – Собираемся применить магию Совета. Ту, что делает из человека зомби. Иначе не разговорить. Может, сами займетесь? С Дросдером-то тогда чудесно получилось – после вашего визита за ним записывать не успевали.
– А разве эта магия необратима?
– Не знаю, – сухо сказал министр внутренних дел. – У моих ученых не получалось вернуть подопытным исходное состояние.
– Что? Вы проводили эксперименты на живых людях?! Да как…! – я задохнулся от праведного гнева и не успел закончить фразу – Раскун улыбнулся и вклинился в паузу. – Как можно?! Мы на животных пробовали. На кошках тренировались… – он осекся.
– Зашибись успокоил, – мысленно присвистнул внутренний голос.
Собеседник побледнел – он уже понял, что лучше бы эксперименты ставились на людях. Не догадываясь о моей настоящей сущности, министр внутренних дел искренне считал меня манулом – ярким представителем отряда кошачьих. Так что его оправдания выглядели, мягко говоря, странно.
– И кого вы тут зомбировать собирались? – с легкой угрозой в голосе спросил я.
– Сергей, да я бы никогда… как вы могли подумать?! Вас же тогда в Норэлтире уже не было! – вскричал Раскун.
– Ага, – многозначительно сказал внутренний голос, – знает кошка, чье мясо съела! Тьфу – опять кошка!
Действительно, чересчур эмоциональная реакция для абсолютно невиновного человека. Боялся старый интриган моего возвращения, боялся. Чтобы он там не говорил о желании вернуться под крыло Империи, а оружие против Манула Ее Величества готовил. Никому нельзя верить…
– А ты и не веришь, – усмехнулся внутренний голос.
– Что-то разговорился ты, – цыкнул я. – Уймись!
В конце концов, нам с ним еще работать. Зачем ворошить прошлое? Разве на его месте я поступил бы по-другому? Точно так же искал бы самое мощное оружие. Раскун не побоялся выступить против Совета Народного Спасения, готовился к войне с Империей – и все это только с помощью обычных методов: интрига и сила оружия. А вот против меня ему потребовалась магия. Хм, есть чем гордиться!
– Да бросьте, господин министр, – примиряюще сказал я. – Это же шутка. Право слово, кто может подумать, что вы собирались использовать против меня такое злобное волшебство!
– Я могу так подумать, – скромно встрял внутренний голос.
Раскун неуверенно улыбнулся и кивнул. Очередной раз мы сделали вид, что поверили друг другу… Высокие отношения, высокие!
– Действительно, – продолжил я, как ни в чем не бывало, – давайте мы с Настей займемся нашим шпионом после обеда. Вы правы – в прошлый раз у нас чудесно получилось.
Снова мы спускаемся по мрачной лестнице в глубокий подвал. Только теперь это не винный погреб дворца, а сырые казематы министерства внутренних дел. Унаследовав здание КОС, тайная полиция обжила и подземную тюрьму – существовала такая, оказывается в "мирные" времена Совета Народного спасения. Официально оппозиции не существовало, а камеры, на всякий случай, имелись. Но и здесь отсутствовало специального помещения для пыток. То ли не было в этом необходимости, то ли Норэлтир слишком отличался от Земли.
Легкое дежа вю: арестованный на табурете, гориллообразный сержант за его спиной и три офицера за грубым деревянным столом. Гаругх молчит, чекисты в легкой растерянности. Разве что бочек с вином не хватает до полной идентичности картины допроса.
Мы переглянулись с Настей – как поведем себя на этот раз?
– Зачем изобретать велосипед? – шепнула лоториня на ухо. – Давай, как в прошлый раз.
– Плохой следователь и очень плохой следователь?
Девушка кивнула.
– Гаругх или как вас там? – начал я, – вы понимаете, где находитесь, и почему это произошло?
Арестованный, не мигая, смотрел мне в глаза, никак не отреагировав на вопрос.
– Гипнотизирует что ли? – испуганно шепнул внутренний голос.
Что-то мне стало не хорошо от слов невидимого собеседника. Я тревожно глянул на Настю, уловив мое волнение, девушка придвинулась и прошептала: "Что случилось?"
– Не приходила мысль, что он может оказаться магом? Вдруг нас сейчас заколдовывают?
Лоториня насмешливо фыркнула и тихо сказала:
– Разговаривала на эту тему с Раскуном. Он клятвенно заверил, что Гаругха проверили. Магических способностей не обнаружено.
И когда успела? Ну вот, сейчас подумает, что я – трус, и будет смеяться. Или огорчится…
Вместо этого Настя ободряюще потрепала мое плечо и шепнула в ухо:
– Молодец! Редкий мужчина посоревнуется со мной в сообразительности. Ты всего на час отстал в ходе мыслей. – При самом серьезном выражении мордочки и ровным голосом – спокойная констатация факта.
– У, ехидна! – прошипел внутренний голос.
– Пусть лучше ехидничает, чем обвиняет в трусости, – резонно заметил я, но язвительные слова запомнил.
Невидимый собеседник промолчал.
Едкая похвала лоторини холодным душем смыла переживания о гипнозе и враждебной магии. Вот сейчас самое подходящее расположение духа для допроса – легкая злость на фоне небольшой обиды. Ох, трепещи Гаругх!
Наш пленник оставался невозмутимым на протяжении всего диалога. Он ровно дышал, смотрел мне в глаза и молчал. Хм, твердый орешек. Сдается мне, не рядовой агент попался, далеко не простой у нас пленник.
– Может, они все фанатики, – вмешался в ход моих мыслей внутренний голос. – К примеру, как в Северной Корее или в Китае? Или вон та же Япония с их абсолютной преданностью императору?
– Не похоже: нет блеска в глазах, спокоен и уравновешен. Что-то не сильно похож на фанатика.
– Ответ специалиста по данному вопросу! – парировал невидимый собеседник.