Когда не доволен сам собой, всегда перехожу на "вы".
- Нет, знаете ли, только-только привык к манулу, достаточно и этого.
- Вот тогда знайте свое место, пушистый маньяк! - грозно закончил тираду внутренний голос.
Пора завязывать с этой паранойей - самому с собой спорить. Интересно, а здесь есть психушки? Хотя, по-моему, до нашего гуманного двадцатого века с сумасшедшими сильно не церемонились.
- А почему ты спросил о моем возрасте? - поинтересовалась Ролана.
- Да так, гадал, сколько тебе лет и угадал. А сколько у вас продолжительность жизни?
- У кого как, кому как повезет, - грустно ответила девушка.
Черт, неужели я своей глупой болтовней напомнил о неизвестных родителях?
- По-разному у нас люди живут, кому как судьбой отмерено. У Ресея родители, например, вполне живы и здоровы, а им уже по шестьдесят лет.
- Ролана, а ты знакома с его родителями? - спросил я, чтобы сменить печальную тему разговора.
Девушка внезапно расплакалась.
Вот и сменил тему разговора. Прекрасно, просто прекрасно! Что еще сказать, кроме "японский городовой"?! Знал же, что для нее все, связанное с социальным положением Ресея и богатой родней - болезненная тема.
- Стоп, хватит плакать! Сменили тему. Я тебе обещал помочь? Верь мне! Вот выборы проведем и займемся твоим будущим, - на одном дыхании выпалил я. - Кстати, о выборах. Доложи текущую ситуацию. Да хватит реветь!
Ролана начала успокаиваться, но продолжала хлюпать носом.
- Текущая ситуация такова... сшсшс...извини, - она последний раз вытерла нос и продолжила доклад. - Рабочие Ресея вчера начали под видом сотрудников КОС обходить дома местных жителей и агитировать за нашу партию. Кэтина принесла эскизы, но ты их вчера не смог посмотреть, - здесь Ролана сделала паузу и пристально посмотрела мне в глаза, - вот об этом я бы хотела поговорить отдельно.
Сейчас мне прочитают лекцию о вреде систематического пьянства.
- Сергей, мне показалось, или кто-то буквально на днях клялся, что больше не будет повторения картины "Утренний манул в корыте"?
О, угадал...
В таких случаях вариантов поведения всегда два: ответить агрессивной отповедью или смиренно каяться, не забывая регулярно посыпать пеплом на голову. С Роланой лучше уж воспользуюсь пеплом - зачем обижать милую девушку, ведь она искренне желает мне добра.
- Понимаешь..., - начал я и замолчал.
Люди часто начинают со слова "понимаешь", когда им нечего сказать. Или они еще не придумали, что им соврать.
- Дело в том...
- Давай, давай, я внимательно тебя слушаю, - насмешливо приободрила меня девушка.
Я собрался с духом:
- В результате проведенной мною операции нами будут получены на выборах голоса всех избирателей, проходящих действительную военную службу в пределах нашей области. За это лично поручился командующий войсками. В ходе приватной беседы был вынужден злоупотребить с ним необходимое количество алкоголя для получения согласия. У меня все.
Чуть не добавил: "Доложил старший лейтенант такой-то". Вот как сильно сидит армия в человеке. Научили же докладывать строго по форме.
- Ну-ну, - недоверчиво произнесла Ролана, - а обязательно пить до воинских почестей и лафета?
- Это уже другой вопрос, не рассчитал своих сил, - скромно потупился я, - тем более что местный коньяк - такая забористая штука.
Как объяснить, что у нас принято обмывать любую удачную сделку или договоренность? Деловые переговоры заканчиваются банкетом. У нас - это у мужчин, независимо от страны, времени и расы. Вон, с какой скоростью и радостью Традорн достал первую бутылку и лимончик. Кстати, о местном коньяке, его действие на организм манула похоже на воздействие спирта на мой человеческий организм. Пьешь его, пьешь... хорошо тебе, даже не пьянеешь. Только глотку дерет. А потом хлоп, и уже наступило завтра. Иногда, правда, рассказывают, что сидел за столом, участвовал в беседе, попрощался и отправился домой.... Но все это проходит мимо тебя.
Так, хватит демократии, в конце концов, я - вождь норэлтирской революции или нет?!
- Ролана, давай закончим этот разговор, главное дело вчера сделано - военные у нас в кармане.
- А то, что весь город наблюдал за твоим прибытием - это нормально? - продолжала настаивать на своем девушка.
- Да вполне! Ты не понимаешь! Можешь рассматривать это как часть нашего пиара. Никто не знает, что это за зверь - партия "Светлого Будущего". Кто в нее входит, что это за люди? Чего они хотят? А здесь все увидели, что нормальные люди в ней. Могут и выпить, с армией дружат. Вполне компанейские люди!
- Сергей, все видели дохлого кота, которого военные почему-то с почестями везли на орудийном лафете! А что такое пиар?
- Да уж, насчет кота это я как-то не сообразил. Тем более чего бояться? Люди не будут связывать твоего говорящего кота с выборами. А пиар - это то, чем сейчас рабочие Ресея занимаются. Ходят и рассказывают, какая наша партия хорошая!
- МОЕГО ГОВОРЯЩЕГО КОТА? - Ролана с ужасом посмотрела на меня, - ты почему так сказал?
- А разве ты не поняла? Уже весь город знает, что у тебя есть говорящий кот. Ты забыла, как нас встретила Кэтина? Она ничуть не удивилась тому, что я разговариваю. Да и командующий вчера не испытал шока от встречи со мной. Чего ты боишься?
- Да нет, не боюсь, - рассеянно ответила Ролана, - я никогда не была в центре внимания всего города.
- Привыкай, после победы на выборах ваши имена - твое и Ресея, прогремят по всей стране!
- Ты думаешь?
- Уверен. Выборы - это только начало.
- Эх, мне бы твою уверенность, - вздохнула девушка.
- Все будет хорошо, верь мне! - бодро подвел я итог беседы, безумно радуясь тому, что разговор о моем вчерашнем пьянстве закончился.
- Но ты все равно так больше не пей,- попросила Ролана.- Обещаешь?
Вот тебе и закончили разговор. Наивный манул.
- Обещаю, - ответил я, проникновенно глядя в глаза.
- Вот вы где, ищу вас, ищу! - звонкий голос за спиной заставил нас подпрыгнуть.
- Кэтина, заикой оставишь! - в сердцах сказал я, обернувшись.
- Привет-привет, а что это вы здесь делаете? А чего это, Сергей, ты с утра пивом балуешься? А где Эрпа? А вы эскизы мои посмотрели? Понравилось? - пулеметная очередь слов косила наповал.
- Кэтина, что же тебе с утра пораньше не спится? - с досадой сказал я. - Нет, еще не смотрели твои работы.
- Я так и подумала, - со смехом ответила она, - ты такой хороший был вчера. Так и поняла, что не до моего творчества будет.
Почему меня окружают такие язвительные люди?
- Хорошо, давай прямо сейчас посмотрим.
Эскизы мне понравились. Экспрессия, яркие краски, гармоничность. С чувством человек творил, а не гонорар отрабатывал.
Больше всего запомнился плакат с юношей: одной рукой обнимает прекрасную девушку, а другой указывает путь к светлому будущему. Будущее представляло собой что-то яркое, красивое и бесформенное. А под ногами у замечательной пары копошились две мелкие твари отвратительного вида. Цеплялись за одежду и пытались тянуть идущих к свету обратно во тьму, мрачно клубящуюся сзади. Надпись "Выбери Светлое Будущее!" причудливо мерцала разноцветными звездочками на плакате.
- Кэтина, а чем это она так мерцает? - задумчиво спросил я. - Какая-то особая краска?
- Что ты! Какой смешной! Это я добавила немножко магии в рисунок, - важно ответила художница.
- Понятно. А вот мне кажется, или у тварей, что им мешают, какие-то уж больно человеческие лица? Такое впечатление, что когда ты рисовала, то вспоминала реальных людей?
- Заметил? Молодец! - засмеялась наша хохотушка-веселушка, - это Председатель СНС и Верховный комиссар КОС.
Боковым зрением я увидел, как медленно, но уверенно отвисает челюсть у Роланы.
- Кэтина, ты с ума сошла?! - судорожно вернув челюсть на место, зашептала девушка, - завтра всей партией в Зарундии будем после таких плакатов.
От испуга она перешла на шепот.
А что такого? - удивилась художница, - мне Сергей вчера рассказывал, что в предвыборной борьбе все средства хороши! Это мой, как его там... а, вспомнила, черный пиар.