А вот он стоит, рот открыл, глазки выпучил. Более комичное выражение лица только у Раскуна. Я отомщен. Такого хода комиссар от меня не ожидал. Теперь ему придется сделать сложный выбор - или подчиниться императрице, или сразу заявить о своем выходе из нашей партии. Кстати, вчера его и Традорна официально приняли в наши ряды. Правда, задним числом. Пусть уж партийный стаж у них начинается вместе с самыми первыми нашими соратниками.
А вот главнокомандующий меня не разочаровал. Старый вояка искренне рад моему выбору. Как умный человек, находящийся в центре событий и владеющий ситуацией, он имел все основания сомневаться в божественном происхождении Роланы. Но вместо ужимок, охов и вздохов, коим предавались мои соратники, Традорн подошел к девушке, опустился на одно колено и произнес:
- Императрица! Армия в моем лице присягает вам на верность!
Мы этого с Роланой не репетировали и не обговаривали заранее. По нашему с ней плану она должна сейчас выступить с краткой речью и удалиться, дабы дать народу возможность осознать произошедшее.
Поступок командующего оказался для нас внезапен, но он направил дальнейшие события в нужное русло. Рядом с ним на колено опустился Ресей:
- Императрица! Местный совет присягает вам на верность!
Глаза юноши печальны. Теперь они с возлюбленной поменялись местами. Да еще как поменялись! Если раньше препятствие их счастью было грандиозным, то сейчас оно стало непреодолимым. Богач может жениться на бедной. Наплевать на все условности, родня, в конце концов, поймет, а на общественное мнение чихать с большой колокольни. Но императрица... Будь ты хоть самым богатым человеком империи, но королевская кровь смешивается только с самой благородной кровью страны.
Наивный мальчик! После этого шоу надо будет с ним поговорить на эту тему. Развеять, так сказать, ореол божественности вокруг императорской власти.
- Императрица! Комитет Общественного Спасения присягает вам на верность! - Раскун сделал свой выбор и преклонил колено рядом с Ресеем.
Ролана расправила плечи, приподняла подбородок (умница, все как я учил) и произнесла:
- Я принимаю вашу присягу! Теперь вы опора и защита нашего трона!
Повернулась к народу на площади:
- Народ мой! Теперь вы снова граждане Великой Империи! Нельзя за триста лет забыть тысячелетия славы, свободы и процветания! Я прощаю вам и вашим предкам поддержку преступников, свергших законную власть и поднявших руку на императора! Отныне мы снова ИМПЕРИЯ!
И дальше в том же духе...
Кратко, емко и энергично, не правда ли? Сам речь придумывал. Да и весь сценарий мой! Неплохо получилось, а? Как уже можно догадаться, никто, кроме меня и девушки, не в курсе наших планов.
Нелегкий у меня выдался вечер перед сегодняшним мероприятием. После того, как я решился провозгласить Ролану императором, тьфу, императрицей, требовалась сущая ерунда - уговорить ее на эту авантюру.
В тот вечер посетители таверны не спешили расходиться. Заказывали еще выпивку, неторопливо дожевывали еду и говорили, говорили, говорили. Все разговоры посвящены завтрашнему событию. Эрпа оказалась довольна обильной выручкой. А я изнывал в нетерпении - мне же надо поговорить с будущей императрицей с глазу на глаз. Наконец все разошлись. Утомленная тетушка сразу отправилась спать, а мы с Роланой сидели на заднем крыльце, смаковали легкое вино и любовались звездами. Умиротворяющая атмосфера вечера настраивала на лирический лад. Незнакомые созвездия шептали: "Забудь о политике, наслаждайся покоем". Но дело есть дело.
- Все спрашивают меня о том, кто же будет императором, - осторожно начал я нелегкий разговор. - Почему молчишь ты?
Ролана улыбнулась:
- А зачем спрашивать? Кроме тебя, я не вижу никого более подходящего на эту роль.
Хм, приехали. Даже Раскун не позволил себе такого смелого предположения. Хотя... думаю, что такие мысли у него крутились.
- А почему не Ресей?
Девушка задумалась. Потом тряхнула головой и сказала:
- Самый лучший кандидат из нас на эту роль, но его предки никак не связаны с правящей династией. Сложно доказать народу, что он принц.
- Согласен, - сказал я, - разумно мыслишь. Но мне нельзя стать вашим императором.
- Почему? - удивилась девушка. - Ты прекрасно с этим справишься.
- Ты твердо уверена, что население страны спокойно воспримет известие, что теперь ими правит кот? Пусть даже тот самый Легендарный Манул?
- Да, этот момент меня тоже смущает, - призналась Ролана. - Хорошо, а кого ты предлагаешь?
- Тебя!
- МЕНЯ?! - красивые глаза девушки увеличились втрое. - Ты с ума сошел! Какая из меня принцесса?! Тем более императрица! Я - никто, подкидыш, служанка из таверны с мелкими магическими способностями. Это ошибка...
- Ничего подобного, - пора начинать обработку будущей императрицы. - Все продумано. Как раз это нам и сыграет на руку. Кто может утверждать, что ты не принцесса? Появилась неизвестно откуда, из леса пришла с манулом. Все сходится.
- Сергей, глупо придумано! - начала сердиться Ролана. - Все притянуто за уши. Подкидыш, манул, ночной лес, кто поверит?
- Манул сказал, что бурундук птичка, значит птичка! - это уже начал сердиться я. - Кто будет спорить с легендарным животным?!
- Хорошо, пусть все поверят, но какая из меня императрица? - не сдавалась упрямая девушка. - Я вам такое тут устрою, правление СНС будете с сожалением вспоминать!
- А вот для этого рядом с тобой будет манул, - мягко сказал я, - и Ресей.
При упоминании Ресея девушка слегка сбилась. Но снова открыла рот для продолжения спора...
Зайдем с другой стороны.
- Ты замуж за него не передумала? - невинно поинтересовался я. - Императрице это легко сделать.
- Как? - тихо спросила девушка.
Я понял, что победил в споре...
Вспоминая события вечера, очередной раз поразился, с какой легкостью мне удалось уговорить Ролану стать принцессой. Девушка не подозревала, какую ответственность с моей подачи она взвалила на свои плечи. Любовь творит чудеса. Принять императорский трон только для того, чтобы выйти замуж за Ресея...
Кстати, о молодом человеке. Пока новоявленная императрица произносила свою тронную речь, он с унылым видом стоял у нее за спиной. Я опустился на все четыре лапы (пока стоял в центре внимания, балансировал на двух) и подошел к нему.
- Господин председатель совета! - позвал печального юношу. - Ау!
Ресей встрепенулся и очумело посмотрел по сторонам.
Вот так всегда, никогда люди вниз не смотрят. Тронул его лапой:
- Я здесь!
Он, наконец, сообразил посмотреть себе под ноги. Тяжело вздохнул и присел ко мне:
- И что ты наделал? Теперь я никогда не буду с ней.
Рыцарь печального образа.
- Почему это никогда не будешь с ней? - весело спросил я.
- Как почему? Потому что теперь мы совершенно далеки друг от друга! Она - императрица, а тут какой-то председатель совета. И что здесь веселого?
Не правда ли, эти слова совсем недавно мне говорила Ролана? Только наоборот: "какая-то там служанка" и "целый председатель совета"! Как все быстро меняется в жизни.
- Причем здесь местный совет? Теперь ты второе лицо в государстве - возглавляешь Широкий Круг Императрицы.
- Я?! - только и смог он выговорить.
Потом справился с замешательством и продолжил:
- Эту должность может занимать только высший представитель дворянства в империи, - мрачно сказал Ресей. - Мы из купеческого сословья.
- В чем проблема? - подмигнул я ему. - Будешь дворянином.
- Это невозможно! - начал спорить будущий предводитель дворянства. - Титул наследуется, а не вручается императором. Так любой бродяга станет графом. Я не хочу, чтобы люди показывали на меня пальцем и говорили: "Раньше купец, а теперь во дворце заседает. Знаем, за что ему титул дали". Я отказываюсь!