Судя по животику, у нашей императрицы планировалась двойня. Надеюсь, что мальчик и девочка, а то не избежать нам в будущем борьбы за трон. Конечно, все зависит от воспитания. Хочется верить, что любящие родители привьют братьям-близнецам уважение и трепетное отношение друг к другу, но когда на кону власть над целой империей... И все равно надежда есть. Но лучше мальчик и девочка. Ха, а если две девочки? Во второй же раз Империя начала свое существование под властью императрицы. Так что прецедент (женщина на троне) уже есть.
Хм, мысли набрели на грустную тему. Похоже, я уже смирился с тем, что останусь здесь навсегда, раз уж задумываюсь о таких отдаленных временах. А сколько живут манулы? Правильно ставим вопрос - сколько они живут в этом мире?
Не хочу об этом задумываться. Все идет своим чередом, сейчас войну выиграем, а потом посмотрим.
Кстати, о войне - наконец-то настал день, когда из окопов противника к стенам Южного укрепрайона двинулся парламентер с белым флагом. Совет принял наше предложение. Из столицы прибыл один из его членов, уполномоченный говорить от лица всех остальных. Быстро выяснилось, что все полномочия Радкафа (начальник сектора идеологии, как он представился) заключаются только в выборе времени и места встречи, основные же переговоры будет вести СНС в полном составе. И потекли переговоры о начале переговоров. На нейтральной полосе между окопами противника и нашими южными бастионами поставили парусиновую палатку, в которой каждое утро встречались представители Совета и дипломаты Империи, срочно прибывшие на летучках из столицы. Процесс шел сложно - предложения республиканцев нас не устраивали, а наши варианты отметались с аналогичным постоянством. Действительно, их требование провести встречу с участием императрицы в столице Норэлтира мы даже не стали рассматривать, а обсуждать проблемы мира и войны на нейтральной полосе противник боялся. Они уже сталкивались с имперским спецназом и ждали любого подвоха.
Определенная логика в их действиях присутствовала. Никто не даст гарантии, что Империя сдержит слово, когда на кону такой лакомый кусочек - уничтожение Совета. Достаточно одного залпа центрального бастиона - дальнобойность наших орудий вполне позволяла накрыть ядрами не только местность между нашими позициями, но и передовые окопы республиканцев. Мы это уже демонстрировали. Да и с действиями бомбардировочной авиации противник знаком не понаслышке...
Переговоры о выборе места встречи зашли в тупик. Прекрасная идея гибла на корню из-за несговорчивости сторон. Никто не хотел рисковать ради мира.
Для выхода из создавшейся ситуации я предложил обменяться заложниками. Совет долго "переваривал" мою идею. Еще дольше убеждали Ролану, что один маленький манул не играет особой роли для Империи. Беременная женщина была непреклонна - еще один раз в пасть к врагу ее друг не полезет! Пришлось опуститься до банального шантажа и предложить кандидатуру Ресея. Императрица пришла в ярость (в ее положении немалую роль при обсуждении проблем играют гормоны) и категорически запретила рассматривать этот вариант. Понятно, что не ее мужа в качестве заложника, а обмен ценными фигурами как таковой. Республиканцы тоже мягко отклонили наши предложения безо всякой мотивировки. Полагаю, что они переругались между собой, выбирая, кем можно пожертвовать.
Высокие стороны не могли прийти к консенсусу, война остановилась, армии скучали. Разведка докладывала, что противник увеличил снабжение войск теплой одеждой и продовольствием. Со всех областей республики на фронт все прибывали и прибывали новые части. Промышленность врага устойчиво наращивала объемы производства оружия и боеприпасов. Перемирие стало не возможностью завершить войну, а передышкой перед новым наступлением республиканцев.
Конечно, правителям можно сидеть в своих столицах, обмениваться курьерами и таким образом обсуждать завершение войны, но процесс переговоров при этом затягивался неимоверно. Хотя, с моей точки зрения, мы и так толчем воду в ступе, пытаясь договориться об условиях встречи.
Может, и следовало послушаться Традорна и решить проблему СНС одним ударом спецназа на той дороге...
Что же делать?
Решение пришло внезапно! А чем черт не шутит? Сначала моя идея встретила глубокое недоумение даже у моих товарищей, не говоря уж о врагах.
Я предложил устроить переговоры в воздухе.
Ничего сложного в этом нет, потому что республика уже подсмотрела нашу идею создания больших транспортных летучек, собранных из нескольких малых. Состыковываем в воздухе две транспортные летучки в единое целое таким образом, чтобы ни одна из сторон не смогла в разгар переговоров покинуть место рандеву без согласия другой стороны. При этом строго оговариваем количество народа, наличие предметов и мебели. Для пущей безопасности пусть все будет над морем, неподалеку от линии границы Империи и республики.
К моему удивлению, члены Совета благосклонно приняли эту идею. По их мнению, это абсолютно безопасный вариант. Я не стал разочаровывать республиканцев, рассказывая о нашей истребительной авиации. До этого они видели в воздухе только бомбардировщики.
Как выглядит наш истребитель? Уменьшенная копия "летающей крепости", только вместо бомбовой нагрузки на ней жестко закреплены несколько пушек небольшого калибра, заряженные картечью. На полигонных испытаниях звено наших асов с одного залпа разнесло в труху макет летучки, подвешенной на длинном канате к пустому бомбардировщику. Ничто не мешало нашей делегации экстренно покинуть место переговоров при приближении нашей авиации, а оставшихся на борту расстрелять из авиамортир, как называли их сами летчики.
Вот только создать более-менее действующую модель парашюта мне так и не удавалось - не хватало знаний, а прыгать со ста метров в морскую воду... сомнительное удовольствие. Тем более для беременной Роланы. Она твердо вознамерилась возглавить переговорный процесс со стороны Империи. Никакие доводы Ресея, Раскуна, Эрпы и Кэтины ее не останавливали. Даже мое вмешательство не поколебало твердой уверенности императрицы. Она - высшее лицо в государстве и никто, кроме нее, не имеет права вести переговоры такой важности. С ней сложно спорить, но ее положение... В конце концов Ролана выдвинула нам ультиматум: или мы считаем ее императрицей, или она слагает с себя всяческие полномочия и уезжает на побережье в резиденцию мужа.
Вот так и никак иначе!
Девочка уже прониклась серьезностью своей роли в государстве. А я все воспринимаю ее как свою веселую подружку, служанку из таверны. Времена меняются, меняемся и мы. Сам придумал правила для этой игры, так что сам и должен им следовать. Поразило, что Ресей не сильно спорил с супругой. Может, мне пора пересмотреть свое отношение к происходящему, а то все воспринимаю окружающий мир, как сказку, а ведь это их жизнь? Решение императрицы осталось в силе - она возглавит нашу делегацию.
В назначенный час над морем сошлись две большие летучки. Летчики быстро перебросили друг другу канаты и намертво закрепили их. С нашей стороны присутствовали все, кто начинал эту авантюру, кроме Ресея. На этом уже настоял лично я - кто-то должен возглавить Империю в случае чрезвычайных происшествий. Напротив нас стоял Совет Народного Спасения в полном составе. Их больше, но стоящий рядом со мной имперский маг-связист поддерживал постоянный контакт с эскадрильей истребителей и восемью десантными летучками со спецназом и ударной группой "Манульего батальона", парящими в паре километров от нас . Время, отведенное на подготовку к встрече, группа поддержки потратила на тренировки. Бравые парни высаживались на неподвижную платформу и вступали в бой. Наша задача - продержаться ровно минуту. Именно столько времени им потребуется, чтобы из зоны невидимости достигнуть места встречи. Оставалось надеяться, что эта минута у нас будет.